Герои в поисках приключений

«И это еще не все. Простой камень, поднятый с земли, может стать вашим лучшим другом. Я видел человека – огромного, как бык, героя войны, который был убит на месте камнем, брошенным солдатом похитрее. Солдаты все еще не осознают, что доспехи тоже можно использовать в качестве оружия. Вы можете снять железную перчатку и швырнуть ее в лицо своего врага. Это может сбить его с ног с расстояния в несколько футов. И в этот момент вы можете убить его. Вы также можете бросить свой щит».

Кольк перевёл дыхание.

«Когда вы учитесь драться, важно расширять дистанцию между вами и вашим противником. Большинство людей борются с трех шагов. Хороший воин борется с тридцати. Вы меня поняли?»

«Да, сэр!» – раздался хор криков.

«Хорошо. Сегодня мы будем оттачивать ваши навыки метания. Обойдите комнату и выберите метательное оружие, которое вы видите. Каждый берите по одному и выходите на улицу через тридцать секунд. Шевелитесь!»

Комната пришла в движение. Все были взволнованы и толкали друг друга. Тор побежал к стене, пытаясь найти подходящее оружие. Наконец, он увидел то, что ему нужно. Тор схватил метательный топор. О’Коннор выбрал кинжал, а Рис – меч, и все трое выскочили из здания и побежали на поле.

Они последовали за Кольком к противоположной стороне поля, где была выстроена дюжина щитов на столбах.

Все солдаты с оружием в руках собрались вокруг Колька, ожидая его команды.

«Вы встанете здесь», – прогремел голос командира. Он жестом указал на линию в земле. – «Цельтесь в щиты, когда будете метать свое оружие. Затем бегите к щитам, возьмите другое оружие и практикуйте метание с ним. Никогда не берите то же самое оружие. Всегда цельтесь в щит. Кто не попадет в мишень, должен будет один раз обежать поле. Начинайте!»

Солдаты выстроились плечом к плечу вдоль очерченной полосы на земле и начали метать свое оружие в щиты, которые, должно быть, находились в добрых тридцати ярдах от них. Тор встал в один ряд со своими напарниками. Парень рядом с ним замахнулся и метнул свое копье, но не угодил в мишень.

Он развернулся и побежал вокруг арены. Как только он приступил к бегу, член королевской армии подбежал к нему и повесил тяжелую кольчугу ему на плечи. Парня буквально пригнуло к земле от её веса.

«Побегай-ка с ней, парень!» – приказал один из них.

Согнувшийся солдат продолжил свой бег под палящим солнцем, уже изрядно потея.

Тор не хотел повторять ошибку паренька. Сосредоточившись, он замахнулся и метнул свой топор. Он закрыл глаза в надежде, что попал. Услышав, как топор вонзился в кожаный щит, Тор с облегчением выдохнул. Это было нелегко – он угодил в нижний угол, но, во всяком случае, у него получилось. Несколько других парней, не попав в мишень, вынуждены были бежать круг. Те, кто угодил в щит, побежали за новым оружием.

Тор добежал до щита, где нашел длинный тонкий метательный кинжал, который он извлек и поспешил к метательной линии.

Они продолжали метать оружие часами, пока рука Тора не начала невыносимо болеть, из-за чего ему пришлось пробежать несколько кругов. Пот лил с него градом, как, впрочем, и с остальных ребят. Это было интересное упражнение – метать все виды оружия, привыкать к весу самых разных рукояток и лезвий. Тор чувствовал себя увереннее – с каждым броском он все больше привыкал. Но, тем не менее, жара была угнетающей, и силы Тора были на исходе. Лишь дюжина парней все еще оставалась стоять перед щитами, но большинство из них вынуждены были бежать вокруг поля. Было невероятно сложно попадать в мишень так много раз, столькими видами оружия, а бег по жаре так изматывал, что сделать точный бросок было еще сложнее. Тор уже едва дышал и не знал, на долго ли его ещё хватит. И когда он уже почувствовал, что вот-вот упадет, внезапно вперед выступил Кольк.

«Достаточно!» – крикнул он.

Парни вернулись с беговой дорожки и рухнули на траву. Они лежали, тяжело дыша, снимая с плеч тяжелые кольчуги. Тор тоже сидел на траве, обливаясь потом и почти не чувствуя своей руки. Несколько человек из королевской армии принесли им ведра с водой. Рис взял одно ведро и сделал глоток, после чего передал его О’Коннору, а тот, отпив немного, передал его Тору. Тор не мог напиться, вода стекала у него по подбородку и груди. Вкус у нее был изумительный. Он тяжело вздохнул, возвращая ведро Рису.

«Интересно, долго ещё?» – спросил он.

Рис покачал головой, тяжело дыша. «Я не знаю».

«Клянусь, они хотят нас убить», – послышался голос. Тор обернулся и увидел Элдена, который подошел и сел рядом с ним. Тор удивился, увидев его здесь – очевидно, Элден на самом деле хотел стать его другом. Было странно видеть такую резкую перемену в его поведении.

«Парни!» – крикнул Кольк, медленно расхаживая между ними. «Многие из вас не могут попасть в мишень, особенно сейчас, в конце дня. Как видите, сложно быть метким, когда вы устали. В этом все и дело. Во время битвы вы не будете бодрыми. Вы будете обессилены. Некоторые битвы могут продолжаться несколько дней. Особенно, если вы атакуете замок. И когда вы очень устали, вы должны сделать ваш самый меткий бросок. Часто вы будете вынуждены метать то оружие, которое будет у вас под рукой. Вы должны стать экспертом любого оружия и в любом состоянии усталости. Вам это понятно?»

«ДА, СЭР!» – крикнули они в ответ.

«Некоторые из вас могут метать нож или копье, но при этом не могут попасть в мишень топором или молотом. Неужели вы думаете, что сможете выжить, используя только одно оружие?»

«НЕТ, СЭР!»

«Неужели вы думаете, что это всего лишь игра?»

«НЕТ, СЭР!»

Кольк морщился, проходя и пиная в спину парней, которые, как ему казалось, сидели недостаточно прямо.

«Вы уже долго отдыхаете», – сказал он. – «Подъем!»

Тор поднялся на ноги вместе с остальными. Он так устал, что не знал, как долго сможет стоять.

«Во время битвы на расстоянии существует опасность для обоих бойцов», – продолжал Кольк. – «Вы умеете метать, но и ваш враг умеет это делать. Он может быть уязвим на расстоянии в тридцать шагов точно так же, как и вы. Вам нужно научиться защищать себя с тридцати шагов. Это ясно?»

«ДА, СЭР!»

«Для того, чтобы защитить себя от метательного предмета, вы постоянно должны быть начеку, вы должны уметь быстро реагировать, уворачиваться, откатываться и уклоняться, а также искусно овладеть самозащитой с помощью большого щита».

Кольк сделал жест рукой и солдат принес ему огромный тяжелый щит. Тор был поражен – щит был вдвое больше него.

«Есть ли среди вас доброволец?» – спросил Кольк.

Группа солдат сохраняла тишину в нерешительности. Не думая, Тор поднял руку.

Кольк кивнул и Тор поспешил вперед.

«Хорошо», – произнес Кольк. – «По крайней мере, один из вас достаточно глуп, чтобы стать добровольцем. Мне нравится твой характер, парень. Глупое решение, но хорошее».

Тор уже было подумал, что он действительно принял неправильное решение, когда Кольк протянул ему огромный металлический щит. Тор взял щит, поразившись его тяжести. Он едва мог удержать его в руке.

«Тор, твоя задача – бежать из одного конца поля в другой, и остаться при этом невредимым. Видишь тех парней, стоящих лицом к тебе?» – обратился к нему Кольк. – «Все они будут метать в тебя оружие. Настоящее оружие. Это понятно? Если ты не будешь использовать свой щит для защиты, то можешь умереть прежде, чем добежишь до другой стороны».

Тор уставился на него, не веря своим ушам. Другие ребята притихли.

«Это не игра», – продолжал Кольк. – «Все очень серьезно. Битва – это серьезно. Ты уверен, что все еще хочешь стать добровольцем?»

Тор кивнул. Он застыл от ужаса, не в силах вымолвить ни слова. Он не мог передумать – не на глазах у всех.

«Хорошо».

Кольк подал знак рукой слуге, который выступил вперед и подул в рог.

«Беги!» – крикнул Кольк.

Тор поднял тяжелый щит двумя руками, и нёс его, что было сил. В то же мгновение раздался оглушительный стук такой силы, что у Тора закружилась голова. Должно быть, это был металлический молот. Щит остался невредим, но Тор был потрясён мощью удара. Он едва не выронил щит, но собрав всю свою волю в кулак, крепко вцепился в него и продолжил бег.

Тор старался бежать с щитом как можно быстрее. Когда оружие и метательные снаряды пролетали мимо него, он пытался съежиться за щитом. Щит был его спасением. Пока Тор бежал, он научился держаться в пределах щита.

Стрелы пролетали всего в дюйме от него, так что Тору пришлось покрепче прижать подбородок к груди. Очередной тяжелый предмет угодил по щиту, ударив так сильно, что Тор отшатнулся на несколько футов и рухнул на землю. Но он тут же вскочил на ноги и продолжил бег. С неимоверными усилиями, задыхаясь, он, наконец, пересек поле.

«Довольно!» – крикнул Кольк.