Герои в поисках приключений

Глава двадцать вторая

Как только Рис открыл дверь в пивную, их оглушили приветственные крики. Внутри их ждали товарищи. Все – и воины Легиона и солдаты – столпились в душном зале. Тор тут же оказался плечом к плечу к своим собратьям. Сегодня они на славу поохотились и собрались здесь, в этой пивной в глубине леса, чтобы отпраздновать. Тор, Рис и все остальные прошли за солдатами Сильвер.

Позади Тора шли близнецы Конвал и Конвен – себе на плечи они водрузили их трофей – кабана на длинном шесте. Их группа добыла самого крупного зверя. Пришлось оставить его снаружи таверны, прежде чем войти. Тор ещё раз взглянул на него – он выглядел таким свирепым, что трудно было представить, что они смогли его побороть.

Тор почувствовал ерзанье под рубахой – там он нёс своего нового спутника Крона. Тору не верилось, что он нашёл детеныша белого леопарда. Зверёк уставился на Тора своими хрустальными голубыми глазами и запищал. Тор догадался, что Крон голоден.

Толпа протолкнула Тора вглубь пивной. Он оказался в небольшом тесном зале, где было ещё жарче, не говоря уже о сырости. Он шёл за Эреком и Кендриком, а за ним, в свою очередь, шли Рис, Элден, близнецы и О’Коннор с перевязанной рукой. Наконец-то, рана перестала кровоточить, и О’Коннор понемногу отходил от шока и приходил в себя.

Вся компания переместились вглубь комнаты. Здесь народу набилось, как сельдей в бочке. Одни сидели на длинных скамейках, другие стояли, распевая пьяные песни и стуча своими кружками. Обстановка была шумной и праздничной. Тор никогда не видел ничего подобного.

«Первый раз в пивной?» – спросил Элден, чуть не крича, чтобы Тор его услышал.

Тор кивнул в ответ, уже в который раз ощущая себя деревенщиной.

«Бьюсь об заклад, что ты никогда не пробовал эля, верно?» – спросил Конвен, рассмеявшись и хлопнув его по плечу.

«Разумеется, я пил», – нашёлся Тор.

Он покраснел, надеясь, что никто этого не заметил, потому что на самом деле он толком и не пробовал эль, кроме небольшого глотка на свадьбе. Его отец никогда не развешал эль в доме. К тому же, вряд ли эль был отцу по карману.

«Тогда отлично!» – выкрикнул Конвал. – «Бармен, дай нам по кружечке самого крепкого. Тор здесь профессионал».

Один из близнецов положил золотую монету. Тор был поражен, увидев, какие деньги близнецы носили с собой. Ему стало интересно, из какой они семьи. Его семья в деревне смогла бы продержаться месяц с этой монетой.

Через минуту дюжина кружек с пенящимся элем скользнули по столешнице, и молодые люди, пробравшись к ней поближе, схватили свои кружки. Кто-то всунул в руку Тора одну из них. Пена капала из кружки ему на руку, и ему захотелось попробовать. Он занервничал.

«За охоту!» – выкрикнул Рис.

«ЗА ОХОТУ!» – повторили остальные.

Тор последовал примеру своих товарищей, пытаясь вести себя естественно, поднося пенящуюся жидкость к губам. Он сделал глоток – вкус показался ему ужасным. Но он увидел, что остальные пили до дна. Тор почувствовал, что он должен сделать то же самое, иначе они посчитают его трусом. Он заставил себя выпить эль как можно быстрее, пока, наконец, выпив половину, не остановился, закашляв.

Его товарищи посмотрели на него, после чего разразились смехом. Элден похлопал его по спине.

«Всё же ты первый раз пьёшь?» – спросил он.

Тор покраснел, вытирая пену со своих губ. К счастью, он не успел ответить, так как в комнате раздался крик. Все обернулись и увидели, как внутрь зашли несколько музыкантов. Они начали играть на лютнях и флейтах, лягая цимбалами. Стало ещё шумнее.

«Мой брат!» – послышался голос.

Обернувшись, Тор увидел молодого человека на несколько лет старше него с небольшим животом, но широкоплечего, небритого, который выглядел несколько неряшливо. Он сделал шаг вперед и заключил Риса в неуклюжие объятия. Его сопровождали три товарища, которые выглядели такими же неопрятными.

«Никогда бы не подумал, что увижу тебя здесь!» – добавил он.

«Ну, время от времени мне нужно идти по стопам моего брата, не так ли?» – выкрикнул в ответ Рис, улыбнувшись. – «Тор, ты знаком с моим братом Годфри?»

Годфри пожал Тору руку, и тот не мог не заметить, какой мягкой и гладкой была его рука. Он явно не был воином.

«Разумеется, я знаю новенького», – сказал Годфри, наклоняясь к Тору слишком близко. Он уже был подвыпивши и едва выговаривал слова. – «Все королевство только о нем и говорит. Прекрасный воин, как я слышал». – Он обратился к Тору. – «Очень жаль. Ты бы пригодился нам в пивной!»

Брат Риса громко захохотал, запрокинув голову назад. Товарищи поддержали его дружным смехом. Один из них – на голову выше остальных, с огромным животом, и пунцовыми от выпивки щеками – наклонился вперед и схватил плечо Тора своей рукой.

«Храбрость – это прекрасная черта. Но она отправляет тебя на поле битвы и делает тебя хладнокровным. Быть пьяным гораздо лучше: ты в безопасности и тепле, а значит, рядом будет и теплая дама!»

Они снова захохотали. Бармен поставил на стол следующую партию кружек с элем для всех них. Тор молился, чтобы они не заставили его пить. Он уже чувствовал, как эль ударил ему в голову.

«Сегодня была его первая охота!» – крикнул Рис своему брату.

«Неужели?» – спросил Годфри. – «Ну, тогда за это нужно выпить по бокальчику, верно?»

«Или по два!» – отозвались эхом его друзья.

Вторая кружка оказалась у Тора в ладони.

«За начинания!» – выкрикнул Годфри.

«ЗА НАЧИНАНИЯ!» – повторили остальные.

«Пусть в твоей жизни будет много разных начинаний», – произнес высокий. – «Только не начинай вести трезвый образ жизни!»

Тор сделал глоток из своей кружки, после чего пытался поставить её, но Годфри поймал его.

«Так не пьют, парень!» – закричал он и, сделав шаг вперед, схватил кружку и поднес ее к губам Тора. Мужчины рассмеялись, когда Тор начал пить. Когда он поставил на стол пустую кружку, раздались одобрительные возгласы.

Тор почувствовал головокружение. Он начинал ощущать, что теряет контроль, ему было сложно сосредоточиться. Это чувство ему не понравилось.

Тор почувствовал, как зверёк у него под рубахой зашевелился, и тут Крон высунул голову.

«Что это тут у тебя?», – восторженно закричал Годфри.

«Это детеныш леопарда», – сказал Тор.

«Мы нашли его во время охоты», – добавил Рис.

«Он голоден», – произнес Тор. – «Я не знаю, чем его кормить».

«Разумеется, элем!» – крикнул высокий друг Годфри.

«Правда?» – спросил Тор. – «А ему не будет плохо?»

«Конечно, нет!» – кричал брат Риса. – «Это же просто хмель, парень!»

Годфри обмакнул палец в пену и протянул его. Крон потянулся и лизнул палец. Он лизал его снова и снова.

«Видишь, ему нравится!»

Внезапно Годфри закричал и отдернул свой палец. Он поднял его и показал кровь.