Герои в поисках приключений

Тор бросил щит, обливаясь потом. Он был безумно счастлив, что добрался до противоположной стороны. Он не знал, смог бы пронести этот щит еще хоть минуту.

Тор поспешил к другим солдатам, многие из которых смотрели на него с восхищением. Он удивлялся, как ему удалось выжить.

«Хорошая работа», – прошептал ему Рис.

«Есть ли другие добровольцы?» – выкрикнул Кольк.

Ответом ему была мертвая тишина. После того, как они увидели, что происходило с Тором, ни один из них не хотел попробовать.

Тор ощутил прилив гордости. Вряд ли он вызвался бы добровольцем, если бы знал, что это за собой повлечет, но теперь всё было позади, и он был рад, что сделал это.

«Отлично. Тогда я сам выберу добровольца», – крикнул Кольк. – «Ты! Саден!» – выкрикнул он, указывая на солдата.

Худой парень постарше выступил вперед с ужасом на лице.

«Я?» – переспросил Саден дрогнувшим голосом.

Другие парни смеялись над ним.

«Разумеется, ты. Кто же еще?» – сказал Кольк.

«Прошу прощения, сэр, но мне бы не хотелось».

Вздох ужаса пронесся между членами Легиона.

Кольк подошел к нему, скривившись.

«Ты делаешь не то, что хочешь», – прорычал он. – «Ты делаешь то, что я говорю тебе».

Саден застыл. Он был перепуган до смерти.

«Он не должен быть здесь», – прошептал Рис на ухо Тору.

Тор повернулся к нему. «Что ты имеешь в виду?»

«Он родом из знатной семьи, и они отправили его сюда. Но он не хочет здесь быть. Он не боец. И Кольк знает об этом. Думаю, они пытаются сломать его. Видимо, его хотят исключить из Легиона».

«Прошу прощения, сэр, но я не могу», – в ужасе произнес Саден.

«Ты можешь», – крикнул Кольк. – «И ты будешь!»

Это было сдержанное напряженное противостояние.

Саден опустил взгляд вниз, стыдливо свесив свой подбородок.

«Прошу прощения, сэр. Дайте мне какое-нибудь другое задание, и я с радостью выполню его».

Лицо Колька покраснело от гнева. Он бросился к Садену, остановившись всего в нескольких дюймах от его лица.

«Я дам тебе другое задание, мальчишка. Меня не волнует, кто твоя семья. С сегодняшнего дня ты будешь бегать. Ты будешь бегать вокруг этого поля до тех пор, пока не упадешь. И ты не вернешься до тех пор, пока добровольно не согласишься взять этот щит. Ты меня понял?»

Казалось, что Саден вот-вот разрыдается. Он кивнул.

Подошел солдат и надел кольчугу на плечи Садена, затем другой солдат надел на него вторую кольчугу. Тор не понимал, как паренёк сможет выдержать такой вес. Он сам с трудом бежал с одной кольчугой.

Кольк отошел назад и сильно пнул Садена в спину. Тот отшатнулся вперед и начал свой долгий медленный бег вокруг поля. Тору стало его жаль. Наблюдая за тем, как Саден ковылял, Тора начал переживать: а выживет ли вообще этот парень в Легионе?

Внезапно протрубили в рог и Тор увидел позади компанию людей короля верхом на лошадях в сопровождении дюжины членов Сильвер. На них были шлемы с перьями, а в руках они держали в руках длинные копья. Они остановились перед Легионом.

«В честь свадьбы дочери Короля, а также в честь летнего солнцестояния Король освобождает вас от занятий и приглашает на охоту!»

Все парни вокруг Тора издали приветственные восклицания. Все как один побежали за лошадьми, гарцующими через поле.

«Что происходит?» – спросил Тор Риса, когда они побежали с остальными.

На лице Риса была широкая улыбка.

«Нам повезло!» – сказал он. – «На сегодня мы свободны! Мы отправляемся на охоту!»

Глава двадцать первая

Тор бежал вниз по лесной тропе, держа в руках копье, которое он получил для охоты. Рядом с ним были Рис, О’Коннор и Элден и ещё, как минимум, пятьдесят других членов Легиона. Впереди них верхом ехала сотня воинов Сильвер в легкой броне. Некоторые из них везли короткие копья, но у большинства за спинами висели лук и стрелы. Среди них бежали дюжины оруженосцев и слуг.

Впереди верхом скакал Король МакГил – он казался особенно огромным и гордым. Он улыбался, предвкушая охоту.

Короля окружали его сыновья Кендрик, Гарет и, к удивлению Тора, даже Годфри. Дюжина пажей бежали между ними: кто-то из них дул в рога, сделанные из длинных бивней, другие погоняли лающих собак, которые нетерпеливо бежали вперед, стараясь не отставать от лошадей. Это была полная неразбериха. Когда эта большая группа ворвалась в лес, они стали разделяться в разные направления. Тор понятия не имел, куда они бегут и за какой группой следуют.

Поблизости ехал Эрек, и Тор вместе с другими ребятам парни решил следовать за ним. Тор подбежал к Рису.

«Куда мы направляемся?» – спросил он друга, запыхавшись от бега.

«Далеко в лес», – ответил Рис. – «Люди Короля стремятся вернуть дни достойной охоты».

«Почему одни члены Сильвер верхом, а другие – пешком?» – спросил Риса О’Коннор.

«Те, кто едет верхом, охотятся на более легкую добычу – например, на оленя или птицу», – ответил Рис. – «Они стреляют из лука. Те, кто бежит пешком, охотятся на более опасных животных, например, на желтохвостого кабана».

Тор заволновался, услышав имя животного при упоминании животного. Однажды он видел подрастающего кабана – это было ужасное и опасное животное, известное своей способностью запросто разорвать человека пополам.

«Воины постарше стремятся ехать верхом и охотиться на оленей и птиц», – добавил Эрек, глядя на них. – «Молодые воины, как правило, отправляются пешком и охотятся на более крупных животных. Разумеется, для этого нужно быть в хорошей форме».

«Именно поэтому мы разрешаем охотиться и вам, парни», – выкрикнул бежавший неподалеку с другими Кольк. – «Это тренировка и для вас. Вы должны оставаться на ногах во время всей охоты и не отставать от лошадей. Вы разобьетесь на небольшие группы, каждая из которых пойдёт своей тропой и будет охотиться на своего зверя. Найдите самое свирепое животное, какое только сможете и боритесь с ним, пока оно не умрет. Вам понадобятся те же самые качества, которые делают вас солдатами: выносливость, бесстрашие и способность не отступать при виде вашего противника, каким бы большим и свирепым он не был. А теперь пошли!» – крикнул он.

Тор вместе с остальными новобранцами побежал вперёд, стараясь не отставать от лошадей, рвущихся в лес. Он не знал, куда бежать, но догадался, что, если держаться поближе к Рису и О’Коннору, все будет в порядке.

«Стрелу, быстро!» – крикнул Эрек.

Тор мгновенно отреагировал. Он подбежал к лошади Эрека и, схватив стрелу из колчана на седле, протянул ее рыцарю. Эрек поместил ее в свой лук и, замедлив ход, прицелился к чему-то в лесу.