Герои в поисках приключений

«Собаки!» – крикнул он.

Один из королевских слуг освободил лающую собаку, которая нырнула в кусты. К удивлению Тора, огромная птица взлетела оттуда вверх. Как только она появилась, Эрек отпустил тетиву.

Это был идеальный выстрел в шею с правой стороны, от которого птица упала замертво. Тор был поражен тем, как Эрек заметил ее.

«Птица!» – выкрикнул Эрек.

Тор побежал, схватил мертвую птицу – теплую, из шеи которой сочилась кровь – и вернулся к Эреку. Он повесил ее на седло рыцаря.

Все вокруг Тора – много рыцарей верхом на лошадях – делали то же самое: спугивали птиц, стреляли в них и приказывали своим оруженосцам принести добычу. Большинство из них использовали стрелы, другие пользовались копьями. Кендрик отстранил свое копье и, прицелившись, метнул его в оленя. Это был идеальный удар, точно в горло. Олень рухнул.

Тор был поражен изобилием дичи в этих лесах – они принесут домой огромное количество добычи. Ее хватит, чтобы прокормить королевский двор в течение нескольких дней.

«Ты когда-нибудь прежде охотился?» – выкрикнул Тор Рису, едва избежав удара от одного из людей короля, пока они бежали. Из-за неистового лая собак было сложно расслышать звуки рога, крики мужчин, которые победоносно смеялись, убивая животное за животным.

Рис широко улыбался, перепрыгивая через бревно и продолжая бежать.

«Много раз. Но только из-за моего отца. Они не позволяют нам присоединяться к охоте до определенного возраста. Это захватывающее действие, хотя очень легко получить травму. Люди не раз получали раны или даже погибали во время охоты на кабана».

Продолжая бежать, Рис тяжело дышал. «Но я всегда ехал верхом», – добавил он. – «Прежде мне никогда не разрешали бежать с Легионом и охотиться на кабана. Для меня это впервые!»

Внезапно лес изменился – из дюжины тропинок, растянувшихся перед ними, каждая разветвлялась на дюжину новых путей. Прозвучал очередной рог, после чего огромная группа начала разбиваться на небольшие группы.

Тор прибился к Эреку. Рис и О’Коннор присоединились к ним. Все они повернули на узкую тропинку, которая резко спускалась вниз. Они продолжали бежать. Тор сжал свое копье покрепче, перепрыгивая через небольшой ручей. Их маленькая группа состояла из шести человек – Эрека и Кендрика, которые ехали верхом, и бегущих Тора, Риса, О’Коннора и Элдена. Обернувшись, Тор заметил еще двух членов Легиона, которые тоже присоединились к их группе. Это были высокие крепкие ребята с волнистыми рыжеватыми волосами и широкими улыбками. На вид им было на пару лет больше, чем Тору. Они были близнецами.

«Меня зовут Конвал», – выкрикнул один из них Тору.

«А я Конвен».

«Мы братья», – сказал Конвал.

«Братья-близнецы!» – добавил Конвен.

«Надеюсь, вы не возражаете, если мы присоединимся к вам», – обратился к Тору Конвал.

Тор видел их в Легионе, но ещё не был с ними знаком. Он был рад познакомиться с новыми членами Легиона, особенно с теми, кто был настроен дружелюбно по отношению к нему.

«Мы рады, что вы присоединились», – выкрикнул Тор.

«Чем больше рук, тем лучше», – вторил ему Рис.

«Я слышал, что кабаны в этих лесах огромные», – заметил Конвал.

«И они смертельно опасные», – добавил Конвен.

Тор посмотрел на длинные копья в руках близнецов, втрое длиннее его собственного, и удивился. Он заметил, что они тоже смотрят на его короткое копье.

«Это копье не подойдёт», – сказал Конвал.

«У этих кабанов длинные бивни. Тебе нужно оружие подлиннее», – вставил Конвен.

«Возьми мое», – сказал Элден, подбегая к Тору и предлагая ему свое копье.

«Я не могу его взять», – ответил Тор. – «Чем тогда будешь пользоваться ты?»

Элден пожал плечами. «Что-нибудь придумаю».

Тор был тронут его благородством, и удивился, как изменились теперь их отношения.

«Возьми одно из моих», – послышался голос.

Тор поднял глаза и увидел рядом с собой Эрека, который указывал жестом на седло, где было два длинных копья.

Тор мигом схватил длинное копье из седла – он был преисполнен благодарности. Оно было тяжелее, и потому бежать с ним было неудобно, но теперь он чувствовал себя более защищенным, а, судя по словам его напарников, оно ему пригодится.

Они долго бежали без остановки, и Тор уже начал задыхаться, не зная, сможет ли продолжать бег. Он был настороже и то и дело выглядывал какого-нибудь зверя. В компании своих спутников он чувствовал себя в безопасности, к тому же, теперь у него было длинное копье, и он был уверен в своей непобедимости. Тем не менее, Тор все еще немного нервничал. Раньше он никогда не охотился на кабана, поэтому не имел понятия, чего ему ожидать.

Тор уже был на последнем издыхании, как вдруг они вышли на поляну и, к облегчению Тора, Эрек и Кендрик пришпорили своих лошадей. Тор предположил, что они тоже могут взять паузу. Все восьмеро встали посреди лесной поляны. Парни, которые всю дорогу бежали, пытались отдышаться, а Эрек и Кендрик слезали со своих коней. Тишину нарушало только тяжелое дыхание лошадей да ветер в деревьях. Других солдат уже не было слышно, и Тор понял, что они, должно быть, далеко ушли от остальных.

Тяжело дыша, он осмотрел поляну.

«Я не вижу никаких следов животных», – сказал Тор Рису. – «А ты?»

Рис покачал головой.

«Кабан – хитрое животное», – сказал Эрек, выступая вперед. – «Он не всегда показывается. Порой он сам наблюдает за охотником. Он может ждать момента, чтобы застигнуть врасплох и тогда нападет. Всегда будьте начеку».

«Осторожно!» – крикнул О’Коннор.

Через плечо Тор увидел, как огромный зверь ворвался на поляну. Тор попятился, думая, что на них напал кабан. О’Коннор закричал, а Рис метнул в зверя копье. Он не попал в цель, и испуганный зверь помчался обратно в лес. И только тут Тор понял, что это была индейка.

Все рассмеялись и выдохнули с облегчением. О’Коннор стал пунцовым, но Рис ободряюще положил руку ему на плечо.

«Не волнуйся, друг», – сказал он.

Смущенный О’Коннор отвернулся.

«Здесь нет кабана», – сказал Элден. – «Мы выбрали не ту тропу. Здесь нам могут попасться только птицы. Вы вернемся с пустыми руками».

«Может, это не так уж и плохо», – произнес Конвал. – «Я слышал, что борьба с кабаном может быть смертельной».

Кендрик спокойно осматривал лес. Эрек делал то же самое. Они были опытными и мудрыми рыцарями и, кажется, они что-то заметили. По их лицам Тор понял, что они были в боевой готовности.

«Похоже, что тропа заканчивается здесь», – сказал Рис. – Дальше опознавательных знаков уже не будет. Мы не сможем найти дорогу назад».

«Но, если мы вернемся, наша охота закончится», – сказал О’Коннор.

«Что случится, если мы вернемся с пустыми руками?» – спросил Тор. – «Без кабана».