Герои в поисках приключений

«Мы станем посмешищем для других», – ответил Элден.

«Нет, не станем», – возразил Рис. – «Не все выслеживают кабана. На самом деле найти его – большая редкость».

Пока они стояли в тишине, переводя дыхание и глядя в лес, Тор понял, что выпил слишком много воды. Он терпел всю охоту, но теперь его мочевой пузырь был готов вот-вот взорваться. Он больше не мог терпеть.

«Прошу меня извинить», – сказал он и начал пробираться в лес.

«Куда ты идешь?» – предусмотрительно спросил Эрек.

«Мне нужно облегчиться. Я быстро».

«Не уходи далеко», – предостерег его Эрек.

Смущённый Тор поспешил в лес. Он отошел от других шагов на двадцать, пока не нашел место вне поля их зрения.

Как только Тор закончил, вдруг послышалось, как хрустнула ветка. Звук был громкий и отчетливый, и Тор нутром чуял, что он исходил не от человека.

Он медленно обернулся и посмотрел – волосы на его затылке встали дыбом. Перед ним, быть может, в десяти шагах от него была ещё одна небольшая поляна с валуном посередине. И там, у подножия валуна, Тор заметил движение – это был небольшой зверёк. Тор не мог определить, какой именно.

Тор обдумывал, стоит ли ему вернуться обратно к своим товарищам или остаться здесь и посмотреть, что это за животное. Больше не теряя ни минуты, Тор осторожно пробрался вперед. Кем бы ни было это животное, он хотел поймать его. Если он станет возвращаться, то может упустить зверя.

Тор подошел ближе. Волосы на его затылке встали дыбом. Лес стал густым и непроходимым. Вокруг был один только лес, освещённый лучами солнца. Наконец, он добрался до поляны. Подойдя ближе, Тор ослабил хватку копья и опустил его вниз к бедру. Он опешил от открывшегося перед ним зрелища на освещённой солнцем поляне.

Ерзая в траве рядом с валуном, был маленький детеныш леопарда. Он ерзал и скулил, щурясь от солнца. Казалось, что он только что родился – размером он был едва ли с фут, такой крошеный, что смог бы поместиться у Тора за пазухой.

Тор, словно заворожённый, стоял на месте. Детеныш был полностью белый, и Тор подозревал, что это был детеныш белого леопарда – самого редкого из всех животных.

Он услышал внезапный шелест листьев позади себя и, обернувшись, увидел, что вся группа спешит к нему во главе с Рисом. Выглядели они встревоженными. Через минуту они уже были рядом с ним.

«Куда ты пошел?» – потребовал ответа Рис. – «Мы думали, ты уже мертв».

Когда они подошли к нему и увидели детеныша леопарда, Тор услышал, как его друзья удивлённо вздохнули.

«Важное предзнаменование», – сказал Эрек Тору. – «Это находка всей жизни. Самое редкое животное. Он остался один, и некому о нем заботиться. Теперь он твой. Ты обязан вырастить его».

«Мой?» – переспросил ошеломленный Тор.

«Это твоя обязанность», – добавил Кендрик. – «Ты нашел его. Или, должен сказать, он нашел тебя».

Тор был в недоумении. Он пас овец своего отца, но ему никогда не приходилось выхаживать ни одно животное в своей жизни. Он понятия не имел, что должен делать.

Но в то же самое время он уже ощущал сильное родство с этим животным. Его маленькие голубые глаза открылись и, казалось, уставились на него.

Тор подошел к нему и, нагнувшись, взял детеныша леопарда на руки. Животное потянулось к нему и лизнуло в щеку.

«Как заботиться о детеныше леопарда?» – спросил потрясенный Тор.

«Предполагаю, так же, как и за кем-нибудь другим», – сказал Эрек. – «Корми его, когда он голоден».

«Ты должен дать ему имя», – добавил Кендрик.

Тор задумался, поразившись тому, что это уже второе животное, которое он должен назвать за последние несколько дней. Он вспомнил историю из своего детства – про льва, который держал в страхе всю деревню.

«Крон», – произнес Тор.

Его товарищи закивали в знак одобрения.

«Как в легенде», – сказал Рис.

«Мне нравится это имя», – сказал О’Коннор.

«Значит, Крон», – вымолвил Эрек.

Когда Крон опустил голову на грудь Тора, он ощутил с ним сильнейшую связь. Малыш скулил и ерзал на Торе, и его не покидало ощущение, что он знает Крона всю свою жизнь.

Внезапно раздался отчетливый звук, от которого у Тора снова волосы встали дыбом на затылке. Он задрал голову и посмотрел в небо.

Высоко над ним кружил Эстофелес. Неожиданно он нырнул вниз, прямо возле головы Тора, и завизжал, а затем вновь взлетел ввысь.

Сначала Тор подумал, что он заревновал его к Крону, но через мгновение понял – сокол предупреждает его.

Через минуту послышался ещё один характерный звук с другой стороны леса. Сначала это был шорох, а затем зверь пошёл в атаку – все произошло очень быстро.

Благодаря предупреждению у Тора было преимущество – он увидел, как он появляется, и в последний момент отпрыгнул с дороги. На него чуть не набросился огромный кабан. Еще бы секунда – и дела Тора были бы плохи.

На поляне начался хаос. Рассвирепев, кабан набрасывался на остальных, размахивая клыками в разные стороны. Одним сильным ударом ему удалось разрезать руку О’Коннора. Тот закричал и схватился за руку – кровь сочилась из раны.

Всё это напоминало попытку побороть быка без подходящего оружия. Элден вонзил в кабана свое длинное копье, но кабан, едва повернув голову, открыл свою огромную пасть и одним махом раскусил копье на две части. Затем кабан набросился прямо на Элдена, ударив его в ребра. Элден едва успел увернуться от его бивней. Кабан словно с цепи сорвался. Он жаждал крови, и было очевидно, что он не оставит их в покое, пока ее не получит.

Остальные солдаты сплотились и приступили к действию. Эрек и Кендрик обнажили свои мечи. Тор, Рис и другие парни последовали их примеру.

Они окружили кабана, но было сложно нанести ему удар из-за его трехфутовых бивней, которые не позволяли им подступить ближе. Он бегал по кругу, преследуя их по поляне. Каждый из них по очереди пробовал атаковать животное. Эрек направил на него точный удар, полоснув кабана в бок, но тот, будто был сделан из стали, потому что его это не остановило.

В этот момент что-то изменилось: на мгновение что-то привлекло внимание Тора, и он обернулся и посмотрел в лес. Вдалеке, спрятавшись за деревьями, стоял человек в черном плаще с капюшоном – Тор был уверен в этом. Он увидел, как этот человек поднял лук и направил стрелу прямо на поляну. Казалось, что он целится не в кабана, а в людей.

Тор задумался, а не мираж ли это? Могут ли на них напасть здесь? Здесь, в этой глуши? Но кто бы это мог быть?

Инстинкты оказались сильнее Тора. Он почувствовал, что его товарищи находятся в опасности и поспешил к ним. Он увидел, что незнакомец целится из лука в Кендрика.

Тор прыгнул на старшего сына Короля. Он крепко обхватил его, повалив на землю, как раз в то мгновение, когда мимо них пролетела стрела, не достигнув своей цели.

Тор тут же снова взглянул в лес, пытаясь разглядеть нападавшего. Но тот исчез.

Времени для размышлений у Тора не было. Кабан все еще неистово носился по поляне, всего лишь в нескольких футах от них. Сейчас он повернулся в их направлении – у Тора не было времени отреагировать. Он приготовился к удару, когда длинные острые клыки направились непосредственно на него.

Через секунду раздался пронзительный крик. Через плечо Тор увидел, как Эрек прыгнул на спину зверю. Высоко подняв свой меч обеими руками, Эрек вонзил его в шею кабана. Тот взревел. Из пасти захлестала кровь, кабан согнулся и рухнул на землю всего в нескольких футах от Тора.

Все застыли на месте в недоумении. В глазах ребят читался вопрос: что здесь только что произошло?