Песок в раковине

– Я проснулась среди ночи, мне стало как-то тревожно. Смотрю, твой сигнал на браслете мерцает то жёлтым, то красным. Я выскочила в коридор, а ты… Ты выглядел ужасно, у тебя глаза закатились, тебя всего трясло. Я не знала, что делать! Как ты теперь?

– Я не знаю, что сказать. – Ивайр медленно приходил в себя. – Здесь только что был Лавайр. Он приказал мне, и я тебя убил.

– Нет! – Поспешно возразила Анна. – Это был просто сон. Ты уснул! Ты сам говорил, что нуждаешься во сне так же, как я. Видишь, – она сжала его левую, живую руку, – и с тобой, и со мной всё в порядке, я живая, ты не спишь!

– Это было так реально. – Сдавался Ивайр. – Я не могу поверить… Он стоял вот здесь, говорил со мной, издевался, а потом отдал приказ, и я не мог не подчиниться. Я убил тебя!

– Ты просто увидел кошмар. Ты, наверное, этого боишься, вот во сне это и произошло. – Анна мимолётно коснулась его виска. – Всё прошло. Хочешь спать в «Цветке ветра»? Я сделаю тебе туда допуск, и ты будешь ночевать дома. Хочешь?

– Да. Наверное. – Согласился он. – Прости…

– За что?

– Что напугал тебя. И что не смог, хоть и во сне, противостоять ему.

– Глупости. Это сон. В реальности, возможно, всё будет иначе.

«Не будет. – Думал он, оставшись один. – Всё будет именно так: он прикажет, и я подчинюсь. Как мне жить теперь с этим в памяти?! Я же тебя на самом деле убил!»

На следующий день Анна заметила, что он опять охладел к общению с ней, и не могла этого понять. Даже обиделась: в конце-то концов, сколько можно?! И сама повернулась к нему спиной, решив полностью посвятить своё время полётам. Она делала успехи – летала уже не судорожными рывками, а довольно плавно и ровно, хоть и не с очень большой скоростью. Ощущение полёта было таким, что если бы не ограничитель, который она предусмотрительно поставила сама себе, она, наверное, так и умерла бы однажды в тренажёре от истощения. Как та крыса, которой вживили в центр удовольствия электрод, и которая всё жала и жала на кнопочку, пока не сдохла от голода. А кто устоял бы от соблазна полетать по-настоящему, ощущая полёт всем телом, меняя направление и высоту одним усилием мышц, а не давлением на рычаги и кнопки? Выдерживать характер было легко – она просто не замечала течения времени, твёрдо решив добиться того, чтобы Ивайр сам стал искать общения.

Здоровье её, и без того, видимо, крепкое – она же выдержала на чужой планете, выжила в условиях, в каких инопланетяне не выживали! – в идеальных условиях, при хорошем питании и уходе, стало безупречным и побуждало её к выплеску энергии. Она летала в тренажёре, плавала, занималась в спортзале, и всё равно чувствовала потребность в каком-то ещё действии, ей хотелось… на волю. Элементарно, как здоровому щенку, ей хотелось на волю, куда-нибудь в лес, на пляж, к морю, хоть куда, и так порой сильно, что она едва ли не выла с тоски. Комфортный Грит был ей тесен – что бы она чувствовала в киборге Вэйхэ, интересно? К исходу последней недели месяца она поняла, во-первых, что Ивайр сам никогда к ней не придёт, и если она хочет с ним сблизиться, инициатива будет исходить только от неё, и во-вторых – что с желанием свободы ей не совладать. Что-то надо делать. И с этим она вызвала Ивайра в крипт.

Всё это время он старательно внушал себе, что рад отсутствию у Анны желания общаться, но был так счастлив, когда она наконец позвала, что даже испугался этого ощущения. Вид Анны, загоревшей под оранжерейным «солнцем», словно светящейся изнутри здоровьем и энергией, вновь его ошеломил. Он не знал, что сказать, стоял и смотрел на неё, пока она не спросила:

– Что это за планета, к которой мы летим?

– Элва-Маун? – Он насторожился. – Необитаемая планета… Молодая, очень опасная.

– Чем опасная?

– Землетрясениями, извержениями… Динозаврами.

– Динозаврами?!! – Переспросила Анна, и Ивайр понял, что опасался не зря.

– Да, я же говорю, это очень молодой мир.

– Ивайр, – моляще произнесла Анна, – я не могу больше взаперти. Я сойду с ума, понимаешь? Я пыталась, но это сильнее меня, я ХОЧУ на волю!

– Я понимаю. – Сокрушённо ответил он. Он и в самом деле понимал – ему ли, бывшему разведчику дальнего космоса, проводившему в космическом корабле месяцы, было не знать это чувство!

– Может, мы побываем там – в каком-нибудь не очень опасном месте… Я обещаю, что буду вести себя так, как ты скажешь, и слушать каждое твоё слово!

– Это опасно.

– А что не опасно? – Нахмурилась она. Он сдался. Если бы у неё была конечная цель, какой-то определённый отрезок времени, в конце которого она могла бы рассчитывать на то, что космический плен её кончится, он смог бы её уговорить. Но не известно было, на самом деле, сколько продлится это заточение, и как окончится. Он знал: космос хуже тюрьмы. Одно дело, когда вокруг родной мир, и есть всё равно какая-то тень надежды, хоть на побег, и совсем другое: когда вокруг ничто, от которого спасает только хрупкая оболочка корабля.

– Мы можем даже извлечь пользу из этого. – Сказал он. – Я обыскивал там базу Агой три года назад, когда мне помешало землетрясение. Эти Агой похитили что-то очень ценное с Биэлы, из лабораторий, и это что-то я тогда так и не нашёл. Мы можем посетить это место сейчас, и обыскать. Вдруг что-то найдём? Лавайр был взбешён тогда неудачей.

Анна была счастлива. Динозавры! Да ради одного этого можно было полететь в космос – кто не мечтал бы увидеть этих чудовищ воочию?

–Но прошу тебя – не забывай своё обещание, и делай то, что я посоветую, беспрекословно. – Напомнил Ивайр. – У меня есть опыт таких экспедиций, а у тебя нет.

– Слушаюсь! – Фыркнула Анна. В ней появилось веселье и озорство, о которых он раньше даже не подозревал. Она вообще оказалась совсем не такой, как показалось ему вначале, и это следовало осмыслить и принять правильно… Только вот не получалось правильно, как он ни старался.

К высадке на Элва-Маун Анна подготовилась основательно. Расспросила Ивайра, просмотрела архив, и когда Грит вышел из гиперпространства вблизи этой планеты, она была готова к полёту: одета в комбинезон, прочный и лёгкий, универсального серо-зелёного цвета, и при себе имела целую обойму всяческих капсул и таблеток, обеззараживающих, защитных и восстанавливающих. Волосы она тщательно упаковала под шлем, как посоветовал Ивайр – иначе их придётся оставить потом в карантине.

– Я так и не отрастил волосы, как это было тогда на Мераке модно. – Сказал он. – А хотел очень. Не получалось. Волосы здорово впитывают частицы и запахи, ты, конечно, знаешь. Их сложно очистить, проще обстричь.

– Понятно. – Анна восхищённо ойкнула, увидев планету. – Смотри, какая прелесть!

– Согласен. Планеты с кислородной атмосферой всегда прекрасны. – Кивнул Ивайр, тоже любуясь освещённым солнцем шаром, затканным почти сплошным облачным покровом.

– Почему так много облаков?

– Планета молодая, влажная; постоянно происходят извержения, то и дело открываются гейзеры. Там красиво… дико, но красиво, хоть и не везде.

– Когда мы полетим?

– Как только дашь приказ Гриту. Связи нет, поэтому нужно предусмотреть всё.

– Что – всё?

– Выжить на Элва-Мауне с тем, что мы имеем, можем в течение четырёх суток, максимум. То есть, ты, мне там ничто не грозит. Потом планета убьёт тебя. Значит, если по истечении четырёх суток ты не вернёшься, Грит должен покинуть орбиту Элва-Мауна и уходить к ближайшей чёрной дыре.

Анна поёжилась, но слабая надежда Ивайра на то, что это отобьёт у неё охоту лететь, не оправдалась. Не дрогнув, она отдала Гриту соответствующую команду, и они поехали в ангар, который покинули в уже знакомой Анне машине. По её просьбе Ивайр сначала облетел Грита: ей страшно хотелось осмотреть его снаружи. В первый раз она успела только поразиться его размерам, теперь хотела рассмотреть детали. Иллюминаторов, конечно, не было и в помине: все жилые помещения и крипт находились глубоко внутри корпуса, так же, как и все жизненно важные органы и системы киборга. Это прежде всего была военная структура, и всё, что могло быть повреждено, было надёжно упаковано под бронёй. Издали казалось, что он гладкий, но стоило Ивайру подлететь чуть поближе, и стало видно, что поверхность Грита ячеистая, как соты, затянутые плёнкой. Плёнка была слегка опалена, звёздами, или вакуумом, и кое-где словно бы чуть обглодана. Такое сооружение на самом деле могло двигаться только в вакууме, где не существовало сопротивления среды – гигантские энергоуловители, которые Грит сразу же расправил и повернул к звезде, делали его неуклюжим и похожим на абстрактный подсолнух. Ивайр облетел жерло, мёртвое сейчас, чёрное, пустое, и направил машину к планете. Нырнув в атмосферу, он отключил отражающие экраны, и в кабину хлынул ослепительный голубой свет, от которого Анна успела отвыкнуть. Она радостно взвизгнула, и Ивайр увеличил экраны. Теперь прозрачной была почти вся кабина, и Анна с восторгом увидела несущееся под ними облачное море.

– Ныряем в облака? – Спросил Ивайр.

– Давай!

– Ниже – море. – Ивайр направил машину вниз, и через несколько секунд, вырвавшись из облачного плена, машина понеслась низко над бушующим морем. Мелькнула цепочка островов, впереди встала гряда изломанных землетрясениями гор. Пара мгновений, и машина уже неслась над фантастическим пейзажем: красная и чёрная земля, хвощи с пучками красных побегов и элегантными шишками, корявые стволы неизвестно, чего, с бородавками вместо листьев; круглые лишаи застывшей вязкой лавы вдоль свежих трещин в земле; болота, лужи вперемешку с голыми потёками жидкой лавы… Среди всего этого действительно слонялись какие-то существа, но Анна не успевала рассмотреть; хоть Ивайр и сбросил скорость, всё равно они летели слишком быстро. Пролетев над горной цепью, Ивайр показал ей цель их пути: посреди обширной равнины полигонального болота стояла скала, настоящий каменный остров, словно кто-то вырезал из гигантского плато кусок и бросил здесь. У острова была плоская вершина и отвесные каменные бока. Неподалёку от него болота упирались в каменистые, поросшие зеленью холмы.

– Сядем здесь. – Ивайр заложил петлю над островом и медленно опустил на него машину, в облаке пыли и газа, мягко, без единого толчка.

– Нам на те холмы. – Он первым выбрался из кабины и поймал Анну, спрыгнувшую за ним. Раздавил в руках капсулу и смазал ей открытые участки лица, не скрытые ни шлемом, ни маской. Они словно в бане оказались, настолько влажным и жарким был воздух.

– А почему мы сели здесь?

– Здесь нашей машине ничто не грозит. Без неё мы пропали, не забывай, связи с Гритом нет.

– Далеко идти? – Спросила притихшая было Анна, когда Ивайр начал устанавливать подъёмник.

– Пройтись придётся. – Ивайр закончил, поправил на Анне маску и дал лазерный пистолет, которым она научилась пользоваться буквально на днях. – Берегись ящериц. Даже самые мелкие из них очень опасны. Стреляй сразу, не медли.

Равнина, на которую они спустились, на самом деле кишела живностью. Здесь было ещё жарче, чем наверху, и если бы не маска, Анна, наверное, просто бы задохнулась. Они с Ивайром шли по узкой полоске почвы меж почти квадратными ячейками, наполненными водой, прямо таки кипевшей от множества живых существ. Почва под ногами качалась и стенала, как живая, но держала их вес. Не успели они пройти и десяти метров, как Анне пришлось пустить в ход оружие, и делать это каждые несколько минут. Постепенно болото перешло в заросли хвощей, сквозь которые Ивайр прокладывал путь, вырывая и ломая всё, что росло из грязи. Почва начала подниматься, стало посуше, но насекомые по-прежнему так и лезли в лицо, а ящерицы – под ноги. Анне показалось, что они прошли ещё совсем мало, и она запротестовала было, когда Ивайр на относительно свободном месте предложил ей передохнуть и поесть.

– Я ещё не устала! – Сказала она.