Песок в раковине

– Когда устал, – заметил Ивайр, – отдыхать уже поздно. Нужно беречь силы с самого начала. Поешь, и пойдём.

Анна признала логику в его словах, присела на камень, такой же горячий, как всё вокруг, съела тост и большой синий шарик, который наполнил ей рот водой. Ивайр внимательно оглядывался вокруг, и к ней, когда она заговорила, обернулся не сразу.

– Насколько я помню, – сказал он в ответ на её вопрос, – где-то здесь раз в пол года мигрируют ящеры, одни из самых гигантских на этой планете. Но когда именно это происходит, я не помню.

– Если бы здесь проходили гигантские рептилии, – заметила практичная Анна, – это было бы заметно. После них оставалась бы вытоптанная земля.

– Вот именно. – Кивнул Ивайр. – Одно из трёх: либо я ошибаюсь, либо после землетрясения им пришлось искать другую дорогу, либо они не были здесь давным-давно. А значит, могут вернуться в любой момент.

– Но ты же видишь, как здесь всё заросло!

– Здесь быстро всё зарастает. У этой планеты огромный запас жизненной энергии, из её земли всё растёт, как на дрожжах.

– Ты знаешь, что такое дрожжи? – Удивилась Анна, и в его глазах мелькнуло удивление тоже:

– А почему бы и нет?

Через минуту они уже шли дальше. Анна настроилась на дальний и трудный путь, но уже через полчаса Ивайр остановился:

– Здесь.

Выглянув из-за его плеча, Анна увидела заросшую и наполовину заваленную камнями трещину. Ивайр легко убрал эти камни, вырвал плети и корни растений и вошёл внутрь. Раздались отчаянные писк и стрёкот, ещё немного погодя Ивайр выкинул наружу несколько неизвестных Анне тварей с пёстрыми, похожими на паучьи ноги рогами вокруг голов; и только после этого Анна вошла внутрь. Ивайр дал ей маленькую светящуюся палочку, на ощупь совершенно холодную, и первым пошёл вглубь пещеры, которая через несколько шагов стала просторной и гладкой. По углам, правда, она была загажена ящерицами, а по стенам сидели огромные мокрицы, или кто-то, столь же отвратительный. Анна на всякий случай коснулась руки Ивайра.

– Страшно? – Спросил он.

– Я не люблю ни подземелья, ни насекомых.

Ивайр разобрал ещё один завал и первым протиснулся в огромную пещеру, некогда большой вход в которую загородил кусок скалы. Анна протиснулась вслед за ним, поморщилась, оглядываясь: всё здесь было загажено, разгромлено, затянуто какой-то мерзостью – может, местной паутиной, – на полу валялись вперемешку щебень и кости. Анна сразу же заметила странный череп: явно рептилии, с загнутыми, как у крокодила, зубами, но с большим выпуклым лбом и вместительной черепной коробкой. Анна глянула на огромные пустые глазницы и зубы, поёжилась.

– Это Агой? Ну и зубы у них… Ужас. А это ты поработал?

– Да. – Ивайр отдал ей второй светильник. – Ничего не трогай, не отходи от меня, только свети.

Когда-то пещера была неплохо обустроена, разбитое и покалеченное оборудование внушало уважение, не смотря на свой плачевный вид. Ивайр, не жалея, вскрывал и доламывал его, проводя ладонью над особо интересующими его местами. Вещи, которые иногда доставал, он осматривал и отбрасывал в сторону. Анна передвигалась за ним, старательно светя ему, и время от времени спрашивала: «А это что?» – И он всегда отвечал, терпеливо и обстоятельно. Наконец что-то его заинтересовало; достав из очередного тайника прозрачный цилиндр, наполненный жидкостью цвета сукровицы, он несколько секунд внимательно осматривал его дно, потом сказал:

– Интересно…

– Что это?

– Это… как бы тебе сказать… плоть и кровь Сакирш-ша, героя одного из кланов Дарготала. Агой приобщаются к его славе и его семье, отведав этого. Реликвия! Странно, что они до сих пор не вернулись за нею, неужели я убил всех, кто знал об этом тайнике? Пятеро, кажется, спаслись, но может, их убило землетрясение или ящеры? Это святыня кланов, они не могли её бросить.

– Может, оставим её?

– Лучше возьмём. При случае, если приспичит, можно будет поторговаться с Агой. Может, спасёшь с помощью этого жизнь. – Он спрятал цилиндр куда-то на своём костюме. – Думаю, больше искать негде, хотя… – Он залез ещё в какой-то тайник. – Ну, надо же. – Он извлёк шар размером с головку младенца, наполненный чем-то, больше всего похожим на молоко. – Думаю, это то, что я тогда искал. Такие же лежат в апартаментах Лавайра на Грите, хоть я и не знаю, что это такое. Но это нужно взять. Думаю, нужно. У меня такое чувство… – Он не договорил, резко поднял голову. Сунул шар Анне. Несколько секунд напряжённо прислушивался к чему-то, потом сказал довольно спокойно:

– А может, я и не прав.

– Что случилось? – Прошептала Анна.

– Здесь кто-то есть. – Сказал он. – И это не животное. Я слышал металлический звук.

– Мы уйдём?

– После меня. – Он встал и пошёл к щели, противоположной той, в которую они протиснулись, мягкой пружинящей походкой. Остановился, снова прислушавшись, потом поднял правую руку и по одежде его побежали разряды, фокусируясь в ладони.

Удар был мягким, но мощным, Анну качнуло горячей волной, хоть она осталась в другом конце пещеры, камень лопнул, рассыпался пылью. Ивайр взмахнул обеими руками, молниеносным движением скидывая на пальцы кастеты с полумесяцами лезвий. Анна вскинула пистолет, но стрелять не пришлось. Существа, напавшие на Ивайра, показались ей людьми, но только на первый взгляд. Их было трое, и то, что в первый момент она приняла за комбинезоны, было их кожей, бронзового, нечеловеческого цвета, с чернью. Они были ящерами – на самом деле ящерами! Анна в первые мгновения даже растерялась, настолько необычными показались ей Агой. Мелькало оружие – широкие загнутые тесаки, взлетали не то косы, не то верёвки над плечами, бряцало железо. Ивайр, маленький и тонкий на фоне этих существ, со своими кастетами, показался ей сначала каким-то жалким. Готовая тоже кинуться в бой, она прицелилась…И опустила пистолет. С непостижимой быстротой уклоняясь от грозных клинков, Ивайр крутанулся меж тремя своими противниками – и один упал; разворот, неуловимый глазу взмах – и второй упал, покатился по полу, а третий отступил, играя клинком. Теперь Анна рассмотрела его: по бронзовой коже вились, переплетаясь, красные, белые и чёрные узоры, грудь пересекал ремень, на ногах были не то блестящие лосины, не то латы; руки – если это можно назвать руками, – были выкрашены в красный и белый цвет. Он понял, что перед ним опасный противник, и пытался оценить его.

– Мы можем закончить миром, рыцарь. – Сказал Ивайр, но это были, видно, не правильные слова: Агой зарычал и крутанул мечом так, что тот превратился в сверкающую полосу. Сам Агой тоже превратился в смазанный вихрь, но боя не получилось. Анна успела только вздрогнуть – и противник Ивайра уже тяжело рухнул на пол. Киборг опустил руку, пряча кастет. Повёл плечом:

– Чуть не зацепил. Идём.

– Откуда они? – Подходя к нему и опасливо сторонясь мёртвых ящеров, спросила Анна.

– Не знаю. Вообще-то, их оставалось пять. На этой планете они легко приспосабливаются. Видно, жили здесь, караулили реликвию, ждали своих. Не дождались.

– Странные… – Анна засмотрелась на ближайшего. – У них татуировки разные.

– Та, что с белым узором – женщина. – Просто ответил Ивайр.

– Ты убил женщину?! – Поразилась Анна.

– Я убил рыцаря. – Возразил Ивайр. – Пойдём скорее.

Он не сказал раньше времени, чего боится, но про себя клял свою глупость. Мало кто выжил бы на Элва-Мауне больше месяца, но Агой чувствовали себя здесь, почти, как дома. Они вполне могли жить здесь все эти годы – и ждать… Своих, или таких, как он и Анна – со своим кораблём.

Видно, все боги Элва-Мауна сегодня ополчились против них – или герои Агой, не важно. Едва Ивайр высунулся из пещеры, как перед ним взметнулась ящерица, огромная, с массой кривых зубов в распахнутой пасти, с толстыми «паучьими» рогами вокруг головы – та мелочь была её выводком. Вставшие дыбом рога издавали противный треск, шевелясь и сжимаясь. Ивайр выстрелил в неё сильным разрядом, но ящерица успела схватить его за левое плечо зубами. Задёргавшись в агонии, она сильнее сжала челюсти, оторвала его от земли, и ему пришлось описать внушительную дугу. Упав и тут же вскочив на ноги, он увидел Анну – та стояла у расщелины, бледная, с огромными потемневшими глазами, с пистолетом в поднятой руке. Оглянулся на ящерицу: у той были три характерных отверстия от попадания лазерного разряда, во лбу, на шее и над глазом.

– У тебя кровь. – Сказала она. Плечо было измочалено и изорвано, кровь лилась ручьём. Он поморщился:

– Надо прижечь. Я сам. Отвернись.

– Я не слабонервная. Я могу помочь?

– Да. Придётся тебе отстреливаться на обратном пути, я немного… повреждён.

– Дойдёшь?

– Дойду. – Он первым двинулся в обратный путь, чуть покачиваясь иногда, но вполне твёрдо.

Они уже почти добрались до болота, как вдруг Анна остановилась и сказала:

– Слышишь?.. Тихо. Когда мы шли туда, здесь кишмя кишели всякие твари, а теперь тут тихо. Я жила в лесу, и знаю, что это не к добру.

Ивайр смерил взглядом расстояние до каменного острова, потом огляделся вокруг. Ничего опасного не было, но слева, на западе, над пологими склонами, кружили какие-то крылатые твари, которых прежде он не видел. Падальщики всегда сопровождали большие мигрирующие стада животных, в надежде поживиться слабыми и не выдержавшими тягот пути. Ему захотелось выругаться. Кто-то явно им не благоволил!

Можно было укрыться в какой-нибудь пещере и переждать. Но он помнил о том, что Агой могло быть пятеро, и помнил, что если они лишатся машины, им конец. Анне конец – а с нею и крохотной надежде на баланс сил между Л:варом и Союзом, надежде на месть. И потом, ящеры могли задержаться на болоте, изобилующем пищей, могли пастись здесь дня три-четыре, что опять-таки убивало Анну. В любом случае, – решил он, – остров близко, а ящеры далеко. Должны успеть.

– Должны успеть. – Повторил он вслух. Анна, которая тоже, оказывается, заметила летучек, согласилась: