Песок в раковине

– Да… Что бы оно ни было, оно ещё далеко.

Они прибавили шагу, опасно торопясь на ненадёжной тропе. Живности не было, это упрощало путь. От потери крови шумело в ушах, и Ивайр не слышал далёкого гула, а Анна услышала, замедлила шаг, вглядываясь вдаль. Холмы скрывали приближение стада, но его летучие спутники ощутимо приблизились. Анна уже могла разглядеть, что это в самом деле не птицы, скорее, какой-то гибрид крокодила и летучей мыши. В этот момент перед Ивайром с тропы сиганула в воду крупная рептилия, он качнулся, оступился и ухнул в трясину по самую грудь.

– Не шевелись! – Воскликнула Анна, бросаясь к нему.

– Анна, – сказал он, – машина может автоматически доставить тебя на Грит. Когда сядешь в кресло пилота…

– Заткнись! – Грубо крикнула она. – Даже не думай, что я тебя брошу!

– Ты не успеешь. Мы оба умрём… – Последние слова он говорил ей в спину – она уже бежала куда-то.

Анна, торопясь, срезала подходящий хвощ, и, оступаясь, поскальзываясь, проваливаясь по колено в жидкую грязь, поволокла его к Ивайру. Смутный гул усилился, стал похож на рокот работающего бульдозера. Когда она бросила Ивайру хвощ, гул стал ещё громче, а по воде побежала еле заметная рябь.

– Не трать время! – Отчаянно воскликнул Ивайр. Не отвечая, она упрямо протянула ему руку, и он сдался, цепляясь за хвощ, стал вытаскивать себя из трясины. Ухватившись за его комбинезон, Анна помогала ему с неожиданной в такой изящной женщине силой, пока не смогла схватить его за руку. После этого он очутился на дорожке в считанные мгновения и сразу же велел ей бежать изо всех сил. Рябь на воде стала сильнее, а скоро и земля под ногами завибрировала. На бегу Анна оглянулась, и, споткнувшись, села на землю: с холмов и в самом деле спускались огромные рептилии! Словно ожили в каком-то кошмаре дома большого города. Ивайр вернулся, схватил её за руку и заставил бежать так быстро, что у самой скалы Анна вывихнула себе лодыжку, но это было уже не важно: Ивайр поднял её и помог зацепиться за трос подъёмника. Один из ближайших ящеров заинтересовался ими и двинулся в их сторону, неторопливо, но один его шаг покрывал больше десяти метров. Когда он подошёл к стене и вытянул толстую шею, Ивайр выпустил в него разряд. Ящер зажмурился, крикнул, дёрнув головой, хлестнул тяжёлым хвостом, подняв фонтаны грязи. Бросил голову вперёд, промахнулся, снова сделал бросок… Челюсти щёлкнули в каком-то метре от ноги Анны, она не выдержала и завизжала. Ивайр втянул её на скалу и оттащил от края. Ящер, подобравшись, прыгнул, на миг зацепился подбородком за камни, упал, породив крохотное локальное землетрясение, снова прыгнул и снова сорвался. Другие ящеры не обращали на него ни малейшего внимания. Шли мимо, тяжело поводя из стороны в сторону длинными толстыми хвостами и время от времени хватая кого-то с поверхности. Урчание, слышанное Анной издалека, стало просто оглушительным: это работали их желудки! Чем-то они напоминали коритозавров, какими их изображали земные учебники палеонтологии, но в то же время Анна ничего подобного им никогда не видела. Затылки самых больших из них проплывали вровень со скалой. Такого просто быть не могло. Анна стояла и не знала, так ли она счастлива видеть динозавров, как ожидала?.. Прежде всего она увидела чуждый, враждебный мир, враждебный всем: климатом, воздухом, ландшафтом, средой. Здесь не только жить, здесь даже погостить пару часов оказалось смертельно опасно.

Повернувшись к Ивайру, она хотела ему сказать об этом, но он неожиданным и сильным ударом сбил её с ног так, что она зарылась маской в мягкую почву. Увидела перед глазами ногу в космическом ботинке – он перешагнул через неё, изумлённую и до смерти перепуганную; а в следующую секунду раздался низкий угрожающий вой. Анна подумала, что это ещё один динозавр, каким-то образом очутившийся на вершине скалы, но из-за ботинка увидела две высоченные антропоморфные фигуры и всё поняла. Зажмурилась.

Ревел не Агой, а плазмер – оружие, запрещённое в Союзе и многих других, даже гуманоидных, мирах. Небольшой по размеру, он выбрасывал сгусток плазмы, который начинал пожирать цель медленно и необратимо, долгое время не убивая её, но причиняя страшную боль. Из такого оружия когда-то был смертельно ранен Ивайр на терминале Л’вара. Фанатики Агой, у которых давно не было собственного производства на полумёртвой планете, использовали старое и списанное оружие и древние космические корабли, каждый полёт на которых был прятками со смертью; но их это не останавливало. Они мстили мероканцам и остальному миру за свою планету и убитых сородичей, и были неудержимы и свирепы в своей мести. Их живучесть превосходила всякое понимание: они могли выжить даже в ущельях Гешта, среди ядовитых испарений этого спутника, там, где не выживало ни одно живое существо. Выжили они и здесь, где, кстати, было очень похоже на их мир: сыро, жарко, душно; выжили, лишённые медикаментов, связи со своими и какой-либо поддержки. И дождались, наконец, вожделенного транспорта – шанса вырваться с Элва-Мауна и добраться до своих.

Узнав киборга, они не колебались – старший мгновенно использовал плазмер. Но Ивайр, не смотря на рану, реагировал тоже мгновенно: чуть разведя руки в стороны и пригнув голову, он сфокусировал в груди заряд и ударил навстречу сгустку плазмы волной энергии, которая породила небольшой взрыв в месте столкновения. Агой швырнуло назад, Ивайр даже не покачнулся; лежавшую на земле Анну не задело, хотя она почувствовала горячее дуновение по всему телу. Снова зажмурилась от яркой вспышки. Вытянув вперёд руку, Ивайр собрал в ней боевую энергию и точным выстрелом сжёг голову стрелявшего. Их с Анной окутало защитное поле, слабо мерцающее крохотными змейками разрядов; второй Агой побежал, но Ивайр метнул ему вслед сверкнувшую металлом звезду, и тот рухнул на колени на краю скалы. Подержался так несколько секунд, высоко запрокинув голову, словно прощался с небом этой странной планеты, и медленно сорвался вниз. Ивайр, проводив его взглядом, бережно поднял Анну на ноги, быстро осмотрел, спросил:

– Больно ударил?

– Ничего… – Бледно улыбнулась она. – Хотя синяк, наверное, будет… Хорошо, что они не успели угнать наш катер, да?

– Они не могли его угнать без пульта. Потому и ждали нас, чтобы убить и забрать.

– А.… На Грите им всё равно бы не повезло.

– Из катера они могли со своими связаться.

– Ну, да.

– Дай ногу. – Ивайр присел перед ней. Быстрым и точным движением вправил ей лодыжку, она ойкнула и нервно хихикнула:

– И всё?

– Спасибо. – Он понял её по-своему. – И за те выстрелы в ящерицу спасибо, и за хвощ. Я хотел покоя, но это была бы долгая и отвратительная смерть. И бессмысленная.

– Ты бы так же поступил на моём месте. – Возразила она. – Не хочешь же ты обидеть меня, правда?

Он только что хотел сказать: «Это другое дело», но после её замечания это, и правда, обидное, высказывание умерло у него на языке. Он встал и открыл люки машины, ничего больше не говоря.

На Грите он поднялся вместе с Анной на лабораторный уровень, и показал ей лабораторию, в которой Л:вар лечил и чинил его, если возникала нужда. Объяснил ей, что делать, и лёг в камеру, которая с тихим шипением уехала в стену. Тяжёлая крышка задвинулась за нею, и Анна активировала экран, который дал ей схематичное изображение Ивайра: человеческий силуэт из сложного переплетения голубых, красных, оранжевых и синих линий. Красные сосредоточились в левом плече, но оттуда тянулись почти по всему телу. Анна вызвала панель задач, дала приказ восстановить киборга до прежнего состояния. Сбоку от панели задач появился стаканчик, как в тетрисе, только двойной: одна половина была голубая, другая синяя. Голубая была наполовину пустой, синяя была только чуть-чуть почата; Анна поняла, что это его естественная и механическая составляющие. Медленно, по кубику, голубая заполнялась; изображение Ивайра вращалось перед ней, и красные линии тоже медленно исчезали, как и оранжевые. Анна осторожно водила пальцем по голубым линиям. Их было намного больше, чем синих, но синие пронизывали всё тело, были среди голубых, везде, даже в мозгу. А что, если их можно убрать?.. Человеком он больше не будет, но будет свободен…

Тихо звякнув, программа сообщила, что процесс восстановления завершён. Крышка отошла и поехала в сторону, медленно, в клубах пара, выехала камера. Ивайр открыл глаза, как только камера раскрылась, несколько секунд смотрел на Анну, словно не узнавал.

– Кайл Ивайр, это я. – Тихо сказала Анна. – Это всё ещё я, не он.

– Я помню. – Он легко выбрался из камеры. – Только не помнил, что это так неприятно – восстановление там, внутри.

– Ты в порядке?

– Теперь – вполне. А ты?

– Я-то в полном! – Усмехнулась Анна. – Спасибо тебе, ты знал с самого начала, как это опасно, но полетел со мной и спас.

– Тебе легче?

– Да, наверное. И куда мы теперь?

Вопрос повис в воздухе. Ивайр молчал несколько секунд, потом сказал:

– У нас есть ещё примерно пара суток. Мы можем подождать здесь и прийти к какому-то решению. Я не знаю, что предложить тебе. Мы не смогли пока разобраться с ключом, и лететь нам некуда. Нужно подумать. Очень хорошо подумать.

– А если изучить курс, который мне дал Зак?

– Зачем?

– Я не знаю пока. Просто изучить. Может, появятся какие-то идеи. Мне не даёт покоя мысль, Ивайр, что Сихтэ помогали нам украсть Грита. Тут что-то ещё, я только не понимаю, что.

– Мне тоже кажется это странным, но я не знаю, как изучение курса может помочь понять?

– Я тоже ещё не знаю. Но что я могу ещё? Пока – это всё, что у меня есть.

– Хорошо. Отдохни, поешь, и мы что-нибудь придумаем. – Он смотрел на неё во время этого разговора так, словно всё время хотел сказать что-то ещё, но не решался. Анна отправилась к себе, а Ивайр поднялся в крипт. Долго смотрел на Элва-Маун, вновь переживая и анализируя всё, что сегодня там произошло. И теперь, по зрелом размышлении, собственные эмоции и даже некоторые поступки ему казались очень… опасными. Просто очень-очень опасными. И совершенно ненужными.

Анна поднялась в крипт через полчаса, уже переодевшаяся, но опять в белом и светло-голубом. Забралась с ногами в кресло, ненадолго залюбовалась Элва-Мауном, по-прежнему ярко освещённым солнцем – Грит, пополняя энергию, держался с солнечной стороны, – сказала:

– Мы можем ещё слетать туда, только не высаживаться, а просто пролететь над планетой, посмотреть её, правда?

– Можно. – Ивайр думал о другом, потому ответил как-то рассеянно. – Там есть, на что посмотреть.

– Грит, – Анна активировала панель задач, набрала код, – ты можешь дать мне курс с моей ладони?

– Не понял приказ?

– Я бы хотела изучить его.

– Понимаю. – Экран панели увеличился, на нём вспыхнули искорки звёзд, яркие бирюзовые и зелёные линии, всё это приобрело объёмность и начало вращаться вокруг оси – Биафра, отмеченном яркой сиреневой точкой. Ивайр подошёл, поняв, что Анна опять не в состоянии разобраться, внимательно изучил схему, время от времени предлагая Анне то выделить какой-то участок, то увеличить его, то повращать его туда-сюда.

– Следующей твоей остановкой должен был стать научный терминал в космосе, на самой окраине сектора Биэлы. – Сказал он наконец. – Крохотная станция; какие-то секретные разработки. Я на ней никогда не был; но знаю, кто командует этим терминалом. Я говорил тебе о ней: это некая старая и гнусная сволочь, Сихтэ Оотэ. Они живут в среднем по пятьсот лет, но этой гадине уже почти шестьсот, а подыхать она не собирается.

Анна ещё никогда не видела его таким злым, и не слышала от него таких слов, поэтому, вполне закономерно, заинтересовалась:

– Что с ней такое, за что ты так её ненавидишь?

– Это она ненавидит людей. Ещё до того, как возникла Лига, она прославилась тем, что проделывала эксперименты с людьми, кстати, может быть, и на твоей Терре. Она предпочитала именно такие миры, малоразвитые, отдалённые, не входящие в состав Лиг и Союзов, а то и вовсе неизвестные.