Песок в раковине

– Потерпи. Я тебе всё объясню.

– Лига Л: вара, – начал Зак, усевшись прямо на полу напротив Анны, – это новое объединение в Известной Вселенной, ему не более четырёхсот лет. Ничего подобного этой Лиге в Известной Вселенной до сих пор не возникало; она угрожает не только всем остальным развитым мирам, но и мирам развивающимся, таким, как твоя Земля. Её образовали четыре гуманоидные расы: Сихтэ, Риполи, враны и келты. Дело в том, что сами по себе гуманоиды не способны объединяться, они враждебны всему, что не является частью их собственного мира, поэтому до появления Лиги их агрессивность и неприязнь к другим расам угрозы не представляла. Но когда во главе Лиги встал Л: вар, всё изменилось. Этот бывший человек смог сплотить их и подчинить одной цели, а это уже нешуточная угроза. Никто не знает, какую цель преследует Л: вар и зачем он делает то, что делает, но он давно начал войну на уничтожение со всеми остальными мирами, и уничтожил многие из них.

– Так я и знала. – Вздохнула Анна. – Война. Почему-то я ждала чего-то подобного.

– Вэйхэ плевать на войну. Свою они уже проиграли, теперь их интересует только собственное выживание и сохранение в тайне их местонахождения. Они хотят с твоей помощью обезопасить себя. А мы, люди, использовали эту ситуацию, чтобы обезопасить и себя тоже, и все другие миры, которые потенциально могут подвергнуться агрессии Лиги. Возможностей для этого у нас нет, а у Вэйхэ есть, и мы заключили некий… скажем, договор.

– Опять не понимаю, при чём тут я. – Напряжённо произнесла Анна. Почему-то ей всё больше и больше не нравилось то, что Зак ей говорил. Как-то это было… не совсем гладко, что ли. Или это клипса так переводила, используя доступные Анне понятия?

– Дело в том, что вот уже больше двадцати лет Л: вар создаёт корабль, киборга, подобного которому Вселенная ещё не знала. Этот корабль сколь уникальный, столь и опасный. Мы не знаем точно его возможностей, но уже известно, что они просто фантастичны. В первую очередь это военные возможности, но он так же способен и на поиск в гиперпространстве и из него, вот чего опасаются Вэйхэ. Ну, а мы, люди, просто хотим, чтобы этот корабль был уничтожен, или хотя бы отнят у Л: вара.

– Что в этом корабле такого страшного? – Поколебавшись, спросила Анна.

– Он способен уничтожить планету.

– Я не верю. Планета – не мячик, просто так её не взорвёшь! Даже я это знаю.

–Зачем взрывать? Киборг сжигает поверхность. Не всю, достаточно нескольких достаточно обширных зон. Всё остальное сделает атмосфера. Ты представляешь себе, что произойдёт, когда на земной поверхности появятся огромные раскалённые пространства? Ураганы и смерчи, это только наименьшая из бед, которые обрушатся на Землю. А Грит – тот киборг, о котором я говорю, – к тому же способен послать в ядро планеты импульс, который вызовет катастрофы, которые уничтожат всё живое и самоё Землю.

– Но это же кошмарно. – Анна, которая обладала живым и богатым воображением, мгновенно представила себе все эти картины. – Только при чём здесь я?.. Я по-прежнему ничего не понимаю. Я – никто! Я не могу и не умею ничего такого, что…

–Ты – двойник Л: вара. Только ты, и никто другой в Известной Вселенной, способна проникнуть на этот корабль и дать ему команду лететь по заданному Вэйхэ курсу.

– Двойник? Смеёшься? Я, как-никак, зоолог; астрономию я не знаю, это правда, но что не существует в природе двух одинаковых организмов, я знаю точно! Если только я не клон, как овечка Долли.

– Ты не клон. – Терпеливо произнёс Зак. – Но ты действительно двойник Л: вара. Конечно, абсолютно идентичными вас назвать нельзя, кроме того, вы принадлежите к разным полам. Но главное, что нужно для того, чтобы киборг признал тебя – биополе и тембр голоса, – у вас одинаковы, и это подтверждает маяк, найденный тобою в лесу. Он был настроен на Л: вара, или на существо, обладающее нужными качествами. Вот уже несколько раз за последние несколько лет он реагировал на нужное присутствие, но пока ты не взяла его в руки, мы не могли быть уверены.

«Последние годы! – вспомнила Анна. – С тех пор, как ты, Нюра, сюда перебралась»! Значит, всё это столпотворение НЛО в небе было из-за неё! Знал бы Иваныч, как был прав!

– Ладно. – Сдалась она. – Пусть так, хоть мне это и не понятно. Но я же ничего не знаю, ничего не умею, как я украду его? Я даже не представляю…

– Это и не нужно. Кораблю-киборгу достаточно словесного приказа, он действует самостоятельно. То немногое, что ты должна знать, я покажу и объясню тебе ещё в пути, лететь придётся больше двух недель. Если ты поднимешься со мной в крипт, я объясню тебе всё прямо сейчас.

– А если я откажусь? – Этот вопрос Анна боялась задавать больше всего, но лучше уж было узнать всё плохое сразу!

– Только скажи. – Легко ответил Зак. – И мы вернём тебя туда, откуда забрали. Вэйхэ нужно добровольное согласие, они ни в коем случае не хотят принуждать тебя. Живи и жди, когда побелеет небо и земля вспыхнет под ногами; только в отличие от остальных жителей Земли, ты будешь знать, что происходит… в те доли секунды, которые тебе останутся.

– Конечно, я согласна. – Вздохнула Анна. – Но ты меня не обманываешь, ты на самом деле… ну, я имею в виду, всё это честно?

– Честно? – Зак казался озадаченным. – Всё, что я сказал тебе, соответствует действительности. А что касается моральной стороны вопроса, то опять же, относительно чего ты хочешь остаться честна?

– Не поняла? – Растерялась Анна.

– В Лиге ты будешь считаться преступницей. В Союзе – героиней. Решать тебе.

– Меня больше волнует, насколько честна я буду относительно самой себя… – Анна совсем запуталась. – Сама-то поняла, что сказала? В общем, я не совсем уверена. Но ты говорил, что Л: вар уничтожает миры. Зачем?

– Никто не знает, вот в чём ужас. Это здорово смахивает на безумие, но в любом случае, противостоять ему почти невозможно.

– На таких условиях я, конечно, готова рискнуть. – Быстро сказала Анна. – Ты ведь и так это знал, да?

– Наш разговор навсегда останется между нами. Если ты и откажешься, никто и никогда не поставит тебе это в вину. Ни я, ни Вэйхэ не имеем права что-то требовать от тебя, ты ничем нам не обязана. И Земля, и её безопасность – возможно, при твоей жизни ничего с нею не произойдёт, и ты счастливо встретишь свою старость, а погибнут уже твои внуки.…А если у тебя есть условия, просьбы, требования, то мы…

– Ничего не надо. – Возразила Анна. – Мне достаточно и того, что это нужно для спасения мира. Мы, русские, не умеем устоять перед соблазном спасти какой-нибудь мир бесплатно.

Наверное, с её стороны это было сущим безумием. Но она снова обрела уверенность в себе, и, в общем-то, успокоилась. Переодевшись, она согласилась подняться с Заком в крипт – клипса не переводила ей этого слова, видимо, аналогов ему в русском языке не было.

И не мудрено. Когда лифт поднял и выпустил их, Анна замерла на входе, не в силах сделать шаг. Вокруг был космос. Кресло, в котором сидел Вэйхэ, даже не повернувший головы в их сторону, висело в пустоте, на конце едва обозначенной дорожки, перед ним плавали какие-то изображения. Так же, прямо в воздухе.

– Он прозрачный? – Слегка дрожащим голосом спросила Анна.

– Абсолютно нет. – Ответил Зак. – Это проецирующие экраны. Мы глубоко внутри киборга, практически внутри его мозга.

– А это то, что он видит?

– Нет, это проекция. Мы в гиперпространстве, здесь нельзя ничего видеть.

– А нельзя сделать так, чтобы было… не так страшно? – Спросила Анна шепотом. – Мне кажется, я не смогу войти…

– В этом и суть. – Кивнул Зак. – Посторонним не место в крипте.

Анна промолчала. Бездна, в которую безостановочно падал корабль, была насыщена светом и цветом, живым и необычайно ярким. Анна и не подозревала, какими на самом деле бывают цвета спектра, не искажённые и не приглушённые атмосферой! Дикие у неё были ощущения: и падения, и полёта вверх одновременно. Она даже спросила у Зака:

– А мы вверх летим или вниз?

– А относительно чего? – Ответил вопросом Зак, и Анна тихо ахнула, когда до неё дошло: направлений в космосе быть не могло!

Такое же фиаско потерпел вопрос Анны о том, в каком созвездии находится Биэла. Звёзды располагаются в небе не на одной плоскости, одни находятся ближе, другие дальше, и если бы какой-то гипотетический наблюдатель начал двигаться вокруг Большой Медведицы, рисунок составляющих её звёзд постоянно бы изменялся. Когда Анна поняла, про что он, её озарило другим вопросом: ведь все объекты Вселенной постоянно движутся; как же, наверное, сложно прокладывать курс между самыми отдалёнными из них! Зак подтвердил, что это необыкновенно сложно, и навигаторы – очень редкий и престижный класс специалистов.

– В Грите всё так же? – Спросила Анна, начиная понимать, на что согласилась.

– Да. – Кивнул Зак. – Придётся привыкать.

Помучившись на неудобной лежанке, Анна в конце концов переместилась на пол, и только тогда смогла уснуть, но спала плохо. От обилия информации и тревоги голова шла кругом; когда она задрёмывала, ей снились кошмары. Причём одним из действующих лиц в этом кошмаре – как и во всех последующих, – был человек, лица которого она не видела, но у которого были синие волосы, гладко зачёсанные назад.

Чем дальше, тем страшнее ей становилось. Иногда до такой степени, что в животе заворачивался ледяной узел. Вникая даже в такие немногочисленные подробности чуждой жизни, она яснее начинала сознавать, что на самом деле ей никогда не понять очень многих вещей. Неприязнь к Вэйхэ не исчезала, напротив, усиливалась с каждым днём. Анне не нравился их запах, не нравился до того, что голова кружилась, но выдать это она боялась. Порой она малодушно мечтала о том, что всё это не взаправду и не с нею; и однажды окажется, что она просто окончательно сошла с ума и бредит. Правда, бред был до того реален, что чем чёрт не шутит, мог и на самом деле летально завершиться для неё. Анна, как всякий образованный человек, слышала о том, что способно сотворить самовнушение. А ещё её пугало, что сами мысли об этом, скорее всего, доказывали, что это не бред.

Одежда, которую дали Анне, была серая, безликая, но вполне удобная; температура на корабле была комфортная – Анна вообще её не ощущала, не прохладно и не жарко, как раз то, что надо. Еда тоже была никакая, но и голода Анна не чувствовала – три раза в день съедала то, что ей приносил Зак, и запивала какой-то почти безвкусной, но не неприятной жидкостью, благополучно забывая о пропитании на всё остальное время. Любопытство подначивало её исследовать пространство, ну, и мысли по поводу того, что это всё-таки розыгрыш или эксперимент, не отпускали; и она сначала осторожно, а потом всё смелее начала бродить по коридорам корабля. Её никто не останавливал, никто не спрашивал ни о чём; Вэйхэ при виде неё сторонились, но никак больше не реагировали на её присутствие. Зак иногда сопровождал её и объяснял, что она просила, но чаще она бродила одна. Она уже знала, что ни бластеров, ни прочей пуляющейся огнём и плазмой хрени у инопланетян на корабле не было – био и нано поверхности были слишком уязвимы, и рисковать повредить их в гиперпространстве мог только полный идиот либо самоубийца. Люди, по словам Зака, вернулись к холодному оружию, а гуманоиды, слишком слабые физически, пользовались различными парализаторами и шокерами. Между прочим, гуманоиды боялись людей – Анна заметила, как они сторонятся её, и спросила у Зака, почему, а он ответил, что люди настолько физически сильнее гуманоидов, что даже десятилетний ребёнок способен сломать кости взрослому Вэйхэ, не особенно напрягаясь при этом.

– Но мы же вроде бы не враги? – Удивилась Анна. Зак пожал плечами:

– Инстинкт. Ты же задерживаешь дыхание, проходя мимо них, хотя на корабле идеальная вентиляция, и мы друг друга почти не чувствуем.

Анна почувствовала, как запылали щёки. Она по-прежнему стыдилась своей брезгливости в адрес Вэйхэ; прежде, когда она увлекалась фантастикой, и представляла себе инопланетян то похожими на людей, то наоборот, насекомыми какими-нибудь разумными, или там, ящерами, о запахе и отвращении как-то не думала. Это было как-то несправедливо и, наверное, оскорбительно… Взаимно – её собственный запах был Вэйхэ так же противен. Кстати, оружия не было у Зака, и никто не предложил его ей. Анна не умела пользоваться ножом, как оружием, но это был бы жест доверия… Стало быть, ни ей, ни Заку здесь никто особенно не доверял. Наблюдая ещё, Анна начала замечать разные нюансы, которые трудно было даже точно сформулировать: мелочи, на которых базируется пресловутая женская интуиция, и которые большинству женщин говорят так же много, как самые конкретные факты – мужчинам. Конечно, она не была экспертом по этике и психологии гуманоидных отношений, но простое сравнение: как они обращаются друг к другу, как – к ней, как – к Заку, – уже давало пищу для размышлений. Выходило что-то неутешительное. Зака они просто презирали, не снисходя в общении с ним даже до тех крох вежливости, которых удостаивалась она сама. Зак же выражал всяческую почтительность даже при встрече с теми из них, кто, по наблюдениям Анны, занимал самое невысокое положение в иерархии корабля. Стремясь проверить свои выводы и страшась их правильности, Анна осторожно начала расспрашивать Зака, ху есть ху на корабле, и оказалось, что она абсолютно права: самый, с её точки зрения, высокопоставленный Вэйхэ оказался хозяином корабля и его капитаном; и так далее – ни одной осечки. Никогда ещё Анна не убеждалась в своей правоте таким нелестным для себя образом! Получалось, что Зак был самым распоследним аутсайдером корабля; и что ей с этим было делать? И кто тогда была она сама? Расспросы самого Зака тоже стали выявлять различные нестыковки, и его версия о грядущей войне, злобном мутанте, намеренном уничтожить род людской, и необходимости украсть у него корабль стала казаться какой-то неубедительной даже на неизощрённый взгляд Анны.

Едва эти мысли посетили её, как она затаилась. Страшно сделалось ужасно; когда она начинала думать о том, куда влипла, её даже подташнивало от безнадёжности: что она может? В данном, конкретном случае, что? Если её обманывают, – а выходило, что всё-таки обманывают! – то что она могла исправить, что изменить? Гордо отказаться участвовать в похищении? И что тогда будет с нею? Может, – думала она ещё с тоскливым ощущением катастрофы в сердце, – придётся всё-таки гордо сказать «нет», если получится, что её действия принесут кому-то вред. А ведь принесут! Тому, у кого они своруют корабль, уже точно… Если, конечно, и про корабль – не враньё.

Но, вроде бы, про корабль не было враньём – через несколько дней, когда Анна перестала бояться крипта и освоилась, её начали учить пользоваться терминалом связи. Временно Анна оставила свои страхи и подозрения, до того это было ей интересно. Во-первых, ей нравилось находиться в кресле: она с наслаждением любовалась космосом. Северное небо бедно красками; северные звёзды – просто мелкая блестящая пыль. Небо, которое привыкла видеть над собой Анна, было так же убого, как слова, которые приходили ей в голову, когда она думала о том, что видела теперь. Космос сиял, горел, и ослепительное сияние мрака звучало, словно хорал, ставя с ног на голову все прежние представления, завораживая, но и угнетая. Не только звёзды? но туманности, облака газа, какие-то странные пятна внутри облаков, иногда пугающе – конкретные, имеющие узнаваемые формы, своим совершенством пускающие мурашки по коже и холодок в грудь. Дня три Анна любовалась раковиной с жемчужиной внутри, об истинных размерах которой ей даже думать было страшно: звёзды на её фоне казались искрами. Потом возникли кольца, красно фиолетовые, почти олимпийские… А во-вторых, ей нравилось работать с компьютером Вэйхэ. Он был полностью виртуальным, с лёгким приятным звуком возникая перед нею из ничего, едва она активировала его в подлокотниках кресла капитана, но каким-то образом Анна чувствовала сопротивление, касаясь его. Зак объяснил ей, что вся Известная Вселенная использует колер – коды: определённый цвет означал тему, оттенки – различные аспекты и разделы. Как и на Земле, зелёный означал жизнь, безопасность, допуск, красный – опасность, коричневый – рабочие системы, фиолетовый – архив, синий – обучение, и так далее. Для работы с кораблём Анне требовались зелёный и красный; в зелёном секторе она училась работать с управлением, в красном – обеспечивать безопасность. Полуразумный корабль отвечал ей, по желанию, либо голосом, либо набором символов на виртуальном экране. Всё это происходило под присмотром капитана, который обеспечивал безопасность Анне – без него корабль просто уничтожил бы злодея, посмевшего посягнуть на святая святых, управление кораблём.