Где воскресают бабочки

– Привет, – Элина широко улыбается. Вдыхает мятный аромат и размешивает ложкой сахар.

Такие моменты – тихие, домашние, на вес золота. Никто не шумит в соседней комнате, мама не ругается с отчимом, а ее дверь не сотрясается от ударов кулаком. Элина мельком оглядывает спальню, в которой успела сделать легкий косметический ремонт, и блаженно вздыхает. За окном накрапывает дождь, а звонкий голос Регины заполняет квартиру:

– Привет, подруга. Я так соскучилась. Ты не представляешь, что сегодня произошло! Макс сделал мне предложение, – и она заливается смехом. – А я испугалась от неожиданности и отказала! Теперь вот думаю, как бы согласиться снова.

Элина закатывает глаза. Привыкнуть к бесконечному потоку слов от Регины невозможно. От ее сумасшедшей бодрящей энергии сам становишься, как пружина.

– Ты верна своим привычкам. Максимилиан – хороший парень. Не упусти его, – и она делает глоток, чтобы скрыть невольную грусть, проскользнувшую в голосе.

Не упусти его… А сама-то?

– Не переживай, – отмахивается Регина, – разберемся. Кстати, я дочитала твой роман. О, невероятно эмоциональная книга. Уверена, твоя сестра гордится тобой. Не думала об издательстве? С меня тут редактор спрашивает следующую книгу, а она не готова. Могу пока твою посоветовать. Он отвлечется на тебя, и я выиграю себе еще время, – с детской непосредственностью предлагает Регина.

– Издать? Ой, нет. Я пока не готова к этому. Достаточно того, что ты уговорила меня выложить книгу на литературном сайте. Хотя она весьма личная. Но… спасибо, я подумаю. Если решу связать свою жизнь с литературой, – тихо заканчивает Элина. – Мне еще предстоит сдать экзамены и получить диплом психолога, а там посмотрим.

– Не дрейфь! Жизнь редко подбрасывает счастливый случай. Важно вовремя поймать удачу за хвост.

– Я понимаю, но написала эту книгу не для этого. Хотела отдать должное мечте сестры и все. Каждый раз, когда я представляю себя в роли писателя, сразу вспоминаю… – она осекается.

Регина наклоняется вплотную к экрану и понимающе кивает:

– Знаю, знаю. Думаю, из тебя выйдет клевый психолог, – она ненавязчиво переводит тему, – и я сразу же запишу к тебе Максимилиана.

Элина смеется:

– Бедняга. А ведь вы еще даже не поженились.

***

Два года назад…

– Регина, Регина! – Элина щелкает пальцами перед экраном ноутбука, стараясь поймать внимание подруги.

Но ее рассеянный взгляд проходит сквозь Элину.

Глаза давно потухли, волосы поблекли. Словно кто-то настроил фильтр на черно-белый и лишил Регину красок. За последнюю неделю из нее ушла жизнь. Она потеряла слишком много. И хочет потерять еще больше.

– Максимилиан любит тебя! У вас же через месяц свадьба. Как ты можешь его бросить?

– Он не понимает, – говорит потрескавшимися губами Регина. – Как и ты твердит – надо жить дальше! – она бьет кулаком по столу, и Элина вздрагивает. – Но ты-то! Ты должна знать, что я чувствую!

Элина поджимает губы. Она понимает. Но как объяснить Регине, утонувшей в своем горе.

– Я никогда не умела успокаивать, ты знаешь. И если ты решила бросить Макса – твое право. Хочешь замкнуться в своем горе и свихнуться от желания найти убийцу? Дерзай! Я прожила в таком состоянии пять лет, и знаешь, что поняла: лучше бы я не знала, кто убил мою сестру, – цедит Элина. – Так что да. Это звучит банально, но тебе придется сделать выбор: жить дальше или утонуть в прошлом. Но если ты бросишь любимого человека, первый вариант тебе вряд ли светит.

Регина молчит. Нервно покусывает нижнюю губу и отводит глаза. Да. Она уже давно все решила, и этот разговор – бессмысленный.

– Я уже не уверена, что люблю его, – шепчет она. – Ты нужна мне была здесь. Почему не приехала? – неожиданный вопрос застает Элину врасплох, и она молчит.

Смотрит в глаза Регине, видит обиду в ее глазах. А что сказать? Она и правда должна была приехать. На похороны. В больницу. У Регины теперь никого не осталось. Но она ее подвела.

– Я не… смогла, – выдавливает из себя Элина, понимая, как жалко звучат ее слова.

Регина лишь печально качает головой и обрывает связь.

Экран меркнет. Элина со злостью захлопывает крышку ноутбука и швыряет подушку в стену.

Это был последний разговор с подругой.

***

Несколько дней назад…

Ева оглядывается на смуглого мужчину в сером костюме и кладет руку на сверкающую ручку двери.

– Смелее. Хозяин ждет вас.

Хозяин… Мы что в девятнадцатом веке?

Ева расправляет плечи и заходит в кабинет. Слишком много света, слишком мало мебели. Только длинный белый стол с серебряными накладками по краям и стул для посетителей – мягкий с бежевым сидением. Немного странный дизайн для деревянного дома.

– Здравствуйте, – она прикрывает ладонью глаза, потому что солнечный свет из окон ослепляет.

– Ева! Проходите, присаживайтесь. Я ждал вас.

В кабинете пахнет искусственной кожей, деревом и легким парфюмом ее собеседника – интересная смесь моря и огуречного лосьона. Она подходит ближе, и светящийся силуэт превращается в мужчину. Его серые глаза – цвет неба после дождя, щурятся, и смешливые морщинки собираются в уголках.

Ева садится. Потирает запястье и теребит тонкими пальцами с французским маникюром золотой браслет.

– Я надеюсь, вас ввели в курс дела, раз вы здесь? – мягкий тембр напоминает урчание кота.

Ева уже внимательнее оглядывает мужчину. Красивый, немного старше ее. Наверное, лет тридцать девять – сорок. Светлые волосы уложены в стильный ежик, который молодит.

– Весьма поверхностно, – отзывается она.

Мужчина достает из ящика две папки: черную и белую. Первую протягивает Еве, вторую оставляет посередине стола:

– Здесь более подробная информация о вашем задании и сумма вознаграждения. Половину вы получите сразу, остальное – после.

Ева открывает папку и резко вздыхает при виде суммы. Ее интернет-магазин должен отработать минимум год, чтобы заработать хотя бы треть. Пальцы дрожат, но она заставляет себя перелистывать страницы. Пока она читает, мужчина встает и присаживается на край стола рядом с ней, скрестив на груди руки.

– О, мой бог! – восклицает Ева, и ее взгляд замирает на фотографии темноволосого мужчины, которого она когда-то любила. – Это и правда он? Я не знала, что его держат в частной клинике, – ладони неприятно потеют. – Вы уверены, что меня пропустят?

Мужчина улыбается:

– С главврачом я уже заключил соглашение. Вам надо лишь его забрать.

Несмотря на его улыбку внутри Евы все холодеет.