Защитники Галхейма

На второй день плавания на их торговую лодку напали пираты. Это было большой неожиданностью, ведь обычно они никогда не заходили в Изумрудный залив, разделяющий Бореос и Тайри. Как назло, Карвиду встретились пираты, которые не боялись подплыть к торговому пути, несмотря на риск быть пойманными. Разбойники быстро взяли их на абордаж, разграбили трюмы с товаром, убили всех, кто сопротивлялся, и напоследок подожгли судно. Все, кто остался жив, не думая о своих вещах, прыгали за борт. Агро повезло, что он не надел доспехи, иначе сразу бы утонул. Позднее, барахтаясь в воде, он, скрипя сердце отстегнул свой меч, пока тот не потянул его на дно.

Над головой кричали чайки и яростно светило солнце. Мужчина почувствовал дикий голод, его рука дотронулась до пояса, где обычно был закреплен кошель, но его там не было. Ну, конечно же, он остался лежать в его каюте, и сейчас находится либо в руках какого-нибудь пирата, либо лежит глубоко под водой! Значит, он не сможет ни купить еды, ни оплатить ночлег. Агро нахмурился:

– И даже продать нечего, адские демоны бы их побрали! – он снова выругался и посмотрел прямо между большими валунами. Он увидел тропинку, уходящую прочь с пляжа, и решив, что она выведет его в какое-нибудь поселение, пошел вдоль берега в ее сторону.

Идти пришлось недолго, уже через полчаса он наткнулся на небольшую ферму, где на лугу за небольшим, но аккуратным домом, паслось стадо овец. Таких овец Агро еще не видел: они были с тонкой черной шерстью и почти в два раза больше, чем те, что водились в Галхейме.

Дунул легкий ветер и до мужчины донесся приятный аромат жареного мяса, от которого у него свело желудок. Агро обошел дом и увидел источник запаха – большую индейку на вертеле, покрытую румяной корочкой, и, поддавшись сиюминутному порыву направился туда.

Как бы это не было ему не по нутру, но еду придется украсть. Карвид усмехнулся: сейчас он ничем не лучше какого-нибудь нищего. Не успел он сделать и двух шагов, как его окликнули.

Из-за угла дома появился старик с вилами в руках и что-то ему крикнул.

– Я не понимаю тебя, – ответил Агро.

Он поднял руки, показывая, что безоружен, но это не успокоило старика. Капитан пытался жестами объяснить ему, что просто очень голоден, отчего фермер разозлился еще больше и кинул в мужчину вилы, которые воткнулись у его ног, лишь чудом не задев.

На шум из дома выбежал тощий парень в наполовину расстегнутой рубахе и взъерошенными волосами, держа в руках здоровый нож. Что-то крича он бросился на Агро. Тот отскочил в сторону, и парень, споткнувшись, упал на землю.

– Успокойтесь! –велел капитан, хотя сам уже начинал злиться.

Старик с пронзительным звуком, похожим на боевой клич, накинулся на Карвида с кулаками, и к нему присоединился парень, успевший подняться на ноги. Агро взмахнул руками чтобы отряхнуть с себя орущих мужчин и попал локтем по лицу молодого фермера. Тот осел на землю, громко всхлипывая и держась за нос. Старик, увидев это, сразу же бросился к нему. Сидя на траве, оба злобно сверлили капитана глазами, но новой попытки нападения больше не предпринимали. Воспользовавшись этим, Агро оторвал большой кусок индейки и засунул ее в холщовый мешок, который нашел там же на задворках.

– Вот, смотрите, я забираю не все, – сказал он, забыв, что они все равно его не понимают. Махнув на них рукой, он удалился, все еще чувствуя спиной их взгляд.

Он решил отойти подальше на случай, если эти двое захотят его нагнать, но через час, убедившись, что погони нет, Агро устроился под ветвистым деревом и достал из мешка свою добычу. Он впился зубами в индейку, чувствуя, как жир стекает по подбородку и, словно дикий голодный пес, в считанные минуты с ней расправился.

День был очень жарким, и его одежда уже полностью высохла. В его волосах все еще было много застрявшего песка и водорослей, и в целом он выглядел и чувствовал себя не как лорд, а как оборванец. Несмотря на эти обстоятельства, утолив голод, Агро немного повеселел, и решил прикорнуть под деревом, прежде чем отправится дальше. Он закрыл глаза и задремал под тихое жужжание пчелы, опыляющей цветы у него под боком.

Сквозь сон Агро услышал всадников, а открыв глаза он их увидел – троих в шелковых фиолетовых плащах с изображением какой-то черной птицы. Карвид вскочил на ноги и потянулся к мечу, но вспомнил, что тот утонул вместе со всем его добром. Всадники спешились, и обнажив мечи, направились к нему. Они быстро его окружили, и прежде, чем Агро придумал, как будет защищаться, его ударили сзади по голове, а затем наступила темнота.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем мужчина очнулся. На голове был непроницаемый мешок, поэтому он не мог увидеть, куда его везут. Агро поерзал, что немедленно спровоцировало головную боль. Сморщившись, он прислушался к ощущениям: было похоже, что его перекинули через седло и связали. Они ехали так некоторое время, но затем остановились, и кто-то скинул его с лошади на землю, что снова вызвало приступ головной боли. Чьи-то руки подняли Агро и повели куда-то, где, судя по обилию голосов, было большое скопление народа. Его провожатый остановился, перекинулся парой слов с каким-то мужчиной, и они оба рассмеялись. Карвид не понял ни слова и пожалел, что за свои тридцать лет так и не овладел другими языками, ведь в юности он считал это пустой тратой времени, предпочитая заниматься военным делом.

Солнце стало припекать еще больше и в плотном мешке стало невыносимо жарко, отчего волосы неприятно прилипли ко лбу. Агро одолело любопытство, и он стал прислушиваться к тому, что происходит вокруг: какой-то человек что-то громко рассказывал, его немедленно перебил другой человек, и они стали ругаться. Судя по их крикам, они уже готовы были подраться, но резко затихли и затем в полной тишине раздался мелодичный женский голос. Оба спорщика успокоились и хором начали тараторить что-то очень похожее на благодарность. Это продолжалось еще некоторое время: кто-то на кого-то жаловался, затем следовали споры и ругань, потом тот же женский голос озвучивал решение и затем все оканчивалось тем, что просители рассыпались в благодарностях. Иногда также вместо них звучали мольбы и плач, что, судя по звукам, вызывало у толпы восторг.

Когда пришла очередь Агро, сильные руки толкнули его вперед и поставили на колени на прохладный мраморный пол.

Затем раздался жалобный голос, и капитан сразу узнал старика, которого совсем недавно обокрал. Он хмыкнул: похоже сейчас он находится на собственном суде.

Невидимая рука резким рывком сняла мешок с его головы и в лицо бросился яркий солнечный свет. Когда его глаза привыкли, Агро увидел, что находится во внутреннем дворе большого дворца из белого камня. По всему периметру двора располагались высокие колонны из белого мрамора, возле которых толпилось большое количество людей в пестрых одеждах. Он взглянул перед собой и его взгляд приковал помост, где был установлен большой шатер из фиолетовой ткани с изображением павлиньей птицы.

В отличии от обычных павлинов, эти птички были гораздо меньше, а покрывало их иссиня-черное оперение. Хвост же их намного пышнее и ярче, поэтому из-за его тяжести, они не могли взлетать выше, чем на пару метров. Агро понял, что в итоге он попал туда, куда и собирался, потому что эти птицы были знаменем королевского дома Азойя, правящего в Каоре.

В тени шатра на высоком золотом троне со спинкой в виде павлиньего хвоста восседала девушка удивительной красоты. Она была не старше двадцати лет, но ее величественной осанке позавидовал бы даже король Дункан. Ее легкое нежно-голубое платье струилось до пола, а мягкие каштановые волосы с медным отливом, обрамляя лицо, ниспадали до талии. У ног же ее вальяжно лежал здоровый тигр, подозрительно глядя на каждого, кто пытался приблизится к его хозяйке ближе, чем позволялось. Красавица внимательно осмотрела Карвида с ног до головы и остановила взгляд на его шраме.

– Что, страшный? – спросил Агро, чуть грубее, чем собирался.

Девушка улыбнулась:

– Ничуть, – ответила она на бореосском языке с соблазнительным акцентом, – Приходилось видеть и похуже.

– Прояви уважение, чужак! – прикрикнул молодой парень на несколько лет старше красавицы, стоявший по правую руку от нее, и судя по внешнему сходству, являвшийся ей родственником. – Перед тобой королева Каора – Ирис Азойя!

– Успокойся, братец, он этого не знал, – мягко ответила она, не сводя с Агро глаз, – Вы согласны с тем, в чем вас обвиняют?

– Я не понял ни слова.

– Ну, конечно же.

Она повернулась в сторону старика и драгоценные камни в ее короне ярко сверкнули на солнце.

–Этот достопочтенный гражданин говорит, что ты его обокрал, а когда его сын пытался остановить тебя, ты сломал ему нос. Это правда?

– Я был голоден и все, что я взял – это кусок индейки. Я пытался им это объяснить, но они набросились на меня, – сказал мужчина, а затем добавил: – Я не стремился кому-то навредить, это вышло случайно.

– Ты готов оплатить причиненный ущерб?

– Если бы у меня были деньги, я бы купил себе еду, а не стал бы ее красть, – дерзко ответил Агро.

Королева снова улыбнулась, затем повернулась к невысокому уже полысевшему рыцарю в начищенных до блеска доспехах и сказала:

– Сир Аливва?ри, возместите этому человеку стоимость индейки в тройном размере и пришлите к его сыну королевского лекаря.

Тот кивнул и бросился выполнять приказ. Пружинящей походкой он подошел к маленькому человеку, который сидел верхом на большом сундуке, стоящему за троном и что-то прошептал ему на ухо. Тот поднялся на ноги и откинув крышку сундука, принялся отсчитывать необходимое количество монет. Когда старику перевели сказанное и вручили кошель с деньгами, он заулыбался беззубым ртом и начал кланяться.

Королева дала знак, что аудиенция окончена, и просители начали расходиться. Агро же остался стоять на коленях в ожидании своего приговора.

– Как тебя зовут? – спросила она своим мелодичным голосом, слегка наклонив голову.

– Агро Карвид. Но некоторые за спиной называют меня диким вепрем.

– Дикий вепрь…Интересно, – ответила она с полуулыбкой.

Королева еще раз осмотрела его и сказала:

– Вы не похожи на человека низкого сословия. Откуда вы милорд?

– Королевство Галхейм, что в Бореосе.

– Я слышала, туда надвигается война, – заметила она, откинувшись на спинку своего роскошного трона.

– Да, именно поэтому я здесь.

– Вас послал король Дункан?

– Нет, я сам решил попросить помощи и…

– То есть, вы – дезертир? – перебила его девушка.