Защитники Галхейма

– О, боги…– тихо произнес Борк. – Вы только посмотрите.

На палубе лежали мертвые матросы в луже крови. У кого-то был распорот живот и их внутренности вываливались наружу, а у кого-то отсутствовала голова.

– Все закончилось? – робко спросил Одди, выходя на палубу.

– Ты где был? Нам нужна была помощь! – накинулся на него Сидмон.

– Я вернулся за мечом, просто долго не мог его найти, – пытался оправдаться Туспан.

– Врешь! Ты спрятался! Еще и хочешь быть героем, – не успокаивался Альдерси, – А на самом деле ты просто трус!

Одди покраснел от негодования.

– Не смей так со мной разговаривать! –визгливо крикнул он, глядя на Сидмона снизу вверх и тыча в него жирным от курицы пальцем. – Вот, увидишь, что сделает с тобой король, когда узнает об этом!

Его взгляд упал на мертвые тела и проклятия застряли у него в горле. Одди попятился назад и чуть не наступил на руку мертвеца. Издав непонятный звук, он еле успел свеситься за борт прежде, чем его стошнило.

– Ну, вот опять, – брезгливо поморщился Гейт.

По словам Борка погибших моряков, нужно было похоронить в море, как того требовали традиции. Их тела погрузили в одну из трех шлюпок и спустили в море.

Дождавшись, когда лодка отплывет на безопасное расстояние, Гейт натянул тетиву лука, затем прицелился и выстрелил горящей стрелой прямо в цель. Сухое дерево быстро вспыхнуло, а морской ветер раздул пламя.

Вся команда в скорбном молчании смотрела, как горит лодка, однако тяжелее всего приходилось капитану.

– Мы ведь служили вместе несколько лет, – еле слышно прошептал он.

– Нам очень жаль, – сказал Сидмон, положив руку ему на плечо.

Борк кивнул.

– Возвращайтесь к работе! – велел он матросам.

Те разошлись выполнять приказ капитана, но сам он остался на месте. Он еще долго стоял, не сводя глаз с погребального костра, и по щекам его текли слезы.

Энгус же только тогда осознал, что его рискованная затея может стоить жизни другим людям. Он корил себя за то, что в надежде прослыть героем, подверг своих друзей такой опасности, но поворачивать назад было уже поздно. «Наши беды только начинаются», – подумал он.

???

Агро проспал весь остаток дня и всю ночь, проснувшись лишь на следующее утро от того, что солнце светило ему в лицо. Он потянулся и открыл глаза. Его перенесли в просторную светлую комнату, а стены из белого камня зрительно делали ее еще больше и светлее. По сравнению с ней его обитель в Галхейме казалась просто чуланом для метел. Кровать с деревянными башенками по углам, была настолько большая, что он мог лечь и поперек, если бы захотел. Мягкий матрас обволакивал словно облако, и вставать совсем не хотелось. Но Агро вспомнил, что его опоили, и разозлился. Он резким движением встал с кровати и обнаружил себя полностью голым. Осмотревшись в поисках одежды, он нашел ее аккуратно сложенной на стуле. Его жакет, рубашка и штаны были вычищены от песка и грязи и выглядели словно новые. Там же мужчина нашел свой меч, который должен был покоиться на дне моря. Не веря своим глазам, он взял его в руки и повертел, чтобы удостовериться, что ему не померещилось. Да, это был тот самый меч с хорошо известными ему сколами и царапинами, но кто-то наточил его и отполировал так, что можно было увидеть собственное отражение.

В углу комнаты на высоких кованых ножках стояла ванна, наполненная горячей водой. Похоже, кто-то подготовил ее, пока он спал. Решив, что помыться явно не помешает, он залез в нее и с удовольствием закрыл глаза.

Тихонько отворилась дверь, и в комнату вошла невысокая миловидная девушка с короткими черными волосами и большими голубыми глазами. В ее руках была жесткая мочалка, и она молча подошла к Агро, чтобы потереть ему спину.

– Ты что делаешь? –гаркнул Карвид.

Девушка широко разинула рот.

– Ее Величество велела, чтобы милорд помылся, – пролепетала она с сильным акцентом.

– Ты думаешь, я сам не справлюсь? Дай сюда! – Агро выхватил у нее мочалку. – Иди, мне не нужна помощь.

Девушка испуганно поджала губы и убежала.

Агро намылился, соскреб с кожи и волос грязь и водоросли, и, наконец, почувствовал себя лордом. Но, когда же он, умываясь провел рукой по шее, то с удивлением заметил, что больше не чувствует привычных рубцов. Он вылез из воды и взглянул на себя в зеркало. Мужчина потрогал кожу еще раз, чтобы убедиться, что ему не показалось, но зрение и осязание его не обманули – шрама больше не было. Быстро обтерев тело, Агро оделся, и не забыв вложить меч в ножны, вышел из комнаты. Он шел наугад через коридоры и залы богатого дворца, рассматривая роскошную позолоченную отделку стен. На пути ему встречались белые мраморные скульптуры, стоящие по углам, а кое-где и маленькие столики, со стоящими на них расписными вазами, наполненными душистыми цветами. Через десять минут мужчина понял, что заблудился. Несколько раз он попытался обратиться к прислуге, но те его не понимали. Долго блуждая и чертыхаясь, он наконец вышел в сад, где и нашел королеву.

Ирис в воздушном платье цвета весенней листвы стояла к Агро спиной и поливала розы из маленькой лейки. Рядом, в тени мандаринового дерева дремал тигр.

– Ты напугал мою служанку, – с укором сказала девушка, не оборачиваясь, – Полагаю, дело все-таки в твоем суровом нраве.

– Я не просил об этом, – ответил он, намекая на свое чудесное излечение.

– Верно, – она повернулась к нему лицом, и отставив лейку, села на скамью.

Солнце играло в ее шелковистых волосах, и Агро невольно залюбовался ею, совершенно забыв, что совсем недавно был зол.

– Люди постоянно ходят ко мне и о чем-то просят. И если я могу им это дать, я это делаю. Вот, только твою просьбу я выполнить не в силах.

Королева внимательно на него посмотрела и подытожила:

– Но ведь чего-то ты хотел лично для себя.

– Об этом я бы просить не стал, – ответил Агро, – Я привык видеть себя таким, и не предполагал, что возможно иное.

– Хорошо, значит, это мой тебе подарок, – улыбнулась королева, – Из этого следует, что у тебя есть одно желание.

– Я хочу остаться здесь, если можно.

– У тебя уже есть мое разрешение на то, чтобы остановиться во дворце. И опять же, это была моя инициатива.

– Нет, Ваше Величество, вы не поняли. Я хочу остаться здесь насовсем и служить вам, – промолвил он и удивился, как легко из его уст вырвались эти слова.

– А как же твой дом?

– Меня не примут обратно, – ответил Агро, – Возможно, моей семье будет лучше без меня.

– Я написала Дункану письмо, как и обещала, – сказала королева, – Тебе стоит дождаться его ответа.

– Я знаю, что он ответит, – буркнул мужчина, – Я хочу начать жизнь сначала, здесь.

– Ты уверен в этом? – спросила она и с улыбкой добавила: – Боюсь, как бы тебе не стало скучно. Возможно, даже убивать никого не придется.

– Я это переживу, – ухмыльнулся Агро.

– Мой брат настаивает, что при моем статусе мне полагается телохранитель.

Ирис подалась вперед: