Враг моего врага. «Песец»

– Что вам делать на периметре, господин Каманин? – она подняла ровную бровь.

– Я ведь должен познакомиться с дальней обороной Земли, если собираюсь стать координатором, – не более чем попытка сохранить лицо. – Невозможно управлять миром, не покидая кресла.

Она цокнула языком.

– Правильные слова, только все не про то. Они неплохо звучали бы по радио, но чтобы заморочить голову мне, вашей харизмы и обаяния недостаточно. Несомненно, вы познакомитесь с дальней обороной Земли, однако вы отправляетесь на станцию не за этим. Вы едете пьянствовать с адмиралом Шварцем. Это для вас важнее, чем взять на себя ответственность за планету.

Щеки Каманина покрылись легким румянцем. Почти незаметным – все же он неплохо владел собой.

– Салима ханум, вы неправильно интерпретируете… Я обязательно…

Она выслушала его, молча усмехаясь. Убедившись, что развития мысли не последует, произнесла:

– Общество адмирала Шварца, без сомнения, весьма привлекательно. А вам не приходило в голову, что и я съездила бы на периметр с гораздо большей охотой, чем заниматься здесь делами, о которых сильные мира сего не желают, не могут или считают ниже своего достоинства думать?

Он покраснел сильнее.

– Салима ханум, извините…

Она поднялась, давая понять, что разговор подошел к концу.

– Забудьте, господин Каманин. Не завтра и не послезавтра. И даже не через неделю. Вам еще надо кое-чему научиться, – она говорила без малейшей издевки, а играть интонациями она умела в совершенстве, но ему все равно было неловко. – Езжайте на станцию, господин Каманин, изучайте оборону Земли и нестандартную психологию ее адмиралов… Когда вы наконец станете координатором, вам это обязательно пригодится.

Он выходил с горящими ушами, когда она окликнула его:

– Стойте! – он обернулся. – Раз уж вы так удачно встретитесь с адмиралом Шварцем, передайте ему…

Она запнулась. Чего тянуть кота за хвост? И без того все ясно и однозначно. А доверять Каманину то, что не доверяешь квантовой связи, глупо вдвойне.

– Ничего не передавайте, – она махнула рукой.

Отряд продвигался медленно. Тьма таила ловушки. Настоящие омуты, которые засасывали неосторожно оступившихся – только без воды и тины. Огненные ямы, словно дыры в преисподнюю. Скальные стены, коварно окружающие со всех сторон – так, что радиосигналу не пробиться.

– Что слышно? – Бен Райт подошел к маленькому монаху, снявшему респиратор и наклонившему голову набок, будто прислушиваясь. Ветер трепал его черные одежды, но он не замечал холодных порывов.

Брат Антоний неторопливо надел респиратор и ответил четко, по-военному, не напуская туман, как это свойственно служителям Бога:

– Северо-северо-восток. Колдун и его свита, – он поморщился. – Мелкие твари кишмя кишат, числом несколько дюжин, точнее не определить.

Сперва отряд натыкался на одиночных колдунов. С ними было нелегко справиться, но земляне побеждали – ценой потерь, как физически уничтоженными, так и высосанными без остатка душами. Потом вперед стали пускать монахов. Монахи тоже гибли и получали ранения, но больше ни одна душа не пропала. А затем появились твари. Видно, колдуны, чуя опасность, мобилизовали вокруг себя всю окрестную черноту. Летучая и стремительно ползающая дрянь наваливалась скопом, леденящими воплями парализовала волю, отвлекала внимание, пачкала тьмой оружие, вдруг отказывающееся стрелять. Наткнувшись на колдуна со свитой, полностью погиб отряд десанта с «Джеймса Кирка».

Тогда Бен предложил объединить усилия с райскими десантниками. Шитанн в священном безумии неуязвимы для проклятий и голыми руками рвут тварей, как бумажных голубей, а кетреййи не боятся устрашающих воплей, им по фигу. Земляне обеспечивают огневое прикрытие, они же – главная ударная сила в уничтожении самого колдуна. Пробами и ошибками, за которые пришлось дорого платить, была выработана тактика: монахи давят молитвами общую напряженность темного поля, уменьшают силу гадин, затем кетреййи загоняют их, а шитанн рвут в клочья, и наконец шшерцы отходят, уступая место землянам с мощными кварцевыми излучателями. Отряд с «Джона Шепарда» действовал в паре с ребятами с «Райской молнии», а отряду Бена достались десантники с «Райского сияния» – молодые и яростные, полные решимости поквитаться за свой корабль.

– И что-то еще, – тревожно произнес брат Антоний. – Не могу понять, что. Будь внимателен и осторожен, Райт. Пойду, предупрежу своих. Храни нас Господь.

Он помнил майора Райта по прошлой жизни, по тем бестолковым временам, когда еще не был братом Антонием. И тот, несомненно, узнал мересанца. Но ни один, ни другой не напоминал о былом. Этакий молчаливый заговор. Важно то, что есть здесь и сейчас. Бывший командир синих головорезов, которого чуть не убила Элла Ионеску, а Шварц едва не заставил обгадиться, казалось, умер и возродился совсем другим человеком. Спокойный и собранный, в светло-синих глазах – Вселенная. Брат Антоний быстро выделился среди других монахов, потому что чувствовал эманации тьмы, как никто другой. Он пользовался немалым авторитетом среди десантников «Сияния», в массе своей молодых и необкатанных, за то, что разбирался в тактике сражений, верно оценивал ситуацию и не ощущал иррационального страха перед врагом. Фактически, именно он командовал шшерцами, номинальный офицер десанта Эйшвер Ихстл лишь повторял его распоряжения.

Северо-северо-восток был темен, несмотря на носившееся кругами белое солнце. Тьма колыхалась в ущельях. Монахи запели. Вроде бы негромко, но зрело ощущение, что скалы, затянутые багровым дымом, вибрируют от их голосов, дрожат мелкой дрожью. Занервничавшие твари заметались с пронзительным шипением и пугающими воплями. Предварительный обстрел – кого-то да собьют лазеры. Шитанн под руководством Эйшвера готовятся к схватке. Рослые бойцы без брони, в темных очках и комбинезонах с глубокими капюшонами. Глядя на них, Бен каждый раз вспоминал Аддарекха, как он уходил вместе с Вилисом, трещавшим в ухо всякую ерунду, и кот с ними. Среди десантников был один Кенцца, с черным хвостом волос. А офицер с косой четверного плетения напоминал Эйззу. Бен колебался: сказать ли ему, что женат на девушке из Ихстл? А вдруг он захочет забрать ее? Слово Селдхреди, даже очень заслуженного и авторитетного, мало значит, когда речь идет о внутренних делах клана Ихстл. Лучше уж, наверное, молчать.

Шшерцы рванулись вперед, и раздираемые твари завыли в другой тональности.

– Готовимся, – бросил Бен.

Сейчас они освободят проход к подземелью, теряющийся в дыму, и…

Скалы зашевелились. Вначале казалось, что это всего лишь дымные языки, но вот две скалы, пританцовывая, раздавили бойца…

– Назад! – приказал брат Антоний в рацию.

Неожиданно рухнувшая скала придавила еще двоих.

– Они живые, что ли? – у Бена сел голос.

– Одержимые дьяволом. Назад, быстро! – закричал брат Антоний, видя, что десантники не реагируют.

– Бесполезно, – скрипнул зубами Бен. – Они же в священном безумии, ничего вокруг не слышат, хотят только убивать.

– Надо срочно отходить. Мы не можем этому противостоять! Как забрать их оттуда, Райт?

– Подойдешь к ним в таком состоянии – хорошо, коли руки оторвут, а не голову, – мрачно произнес Бен. – Эй, парень! – он окликнул одного из кетреййи, правильно понявших приказ отступить. – Можете своих шитанн вытащить из той мясорубки?

Блондин посмотрел в ту сторону. Жалость мешалась на его закопченном лице со злостью и беспомощностью.

– Не дадут. Убьют, – дурак дураком, а главное понимает.

– Вы же в броне, – сказал брат Антоний. – Сделайте что-нибудь!

Бен выругался, глядя, как удар фигуры в капюшоне сокрушил скалу в багряно-кровавую пыль. Если бы она была одна! Тут кругом скалы, и все разом взбесились.

– Выдвигаемся, – сказал, как выплюнул, окинул своих бойцов хмурым взором.

Кто-то из них не вернется. Хуже нет – погибнуть из-за своих же. Если бы шитанн были врагами, Бен знал бы, как справиться. Достать кварцевые излучатели и не отпускать палец от кнопки. А сейчас… Они-то не различают, кто перед ними – враг или друг.

– На рожон не лезть, – предупредил он. – Постарайтесь остаться в живых.

Эстер нажала кнопку.

– Салима ханум, к вам старший следователь господин Краснянский и начальник следственного отдела полковник Перейра.

– Пригласите их, – прожурчало из переговорника.

Секретарша кивнула Перейре и чуть более настороженно – Краснянскому. С виду нормальный мужчина, костюм хороший, а дешевым одеколоном несет за версту, словно в одеколоновую лужу упал.

Салима вежливо поздоровалась с вошедшими, показала на кресло. Рыхловатый полковник и долговязый гражданин в штатском с пшеничными усами. Но как бы безобидно они ни выглядели, это сотрудники Конторы. Организации, обеспечивающей безопасность не какого-нибудь отдельного государства, а целой планеты. В пределах своей компетенции, разумеется.

– Наносолнышки, – счел нужным напомнить полковник. – Наш отдел расследовал дело о наносолнышках. Помните, неизвестные пытались несколько раз пробраться на «Ийон Тихий»?

– Да, я в курсе этого дела, – Салима кивнула немного нетерпеливо. – Появилась какая-то информация?