Враг моего врага. «Песец»

– Это меч адмирала Шварца.

– Почему ты отдаешь его мне? – он поднял бровь.

Он – наследник проклятого трона, но не наследник Шварца. Если бы адмирал Шварц женился на матери, когда Фархад был в нежном детском возрасте, все еще можно было бы переиграть. Но теперь он взрослый человек, готовый принц, и никому не интересно, чьим сыном он хотел бы быть. Даже состоявшаяся свадьба сейчас ничего бы не изменила.

– А кому еще? Не возвращать же обратно т’Лехину, Хайнриху это уж точно не понравилось бы.

– Сохрани для ребенка, – предложил он, подавив вздох.

Она грустно покачала головой.

– Ребенок – девочка. Зачем девочке меч?

– Ну, это как сказать… – протянул Фархад. – Если характером пойдет в отца, меч ей очень даже пригодится.

Салима хмыкнула. Вложила меч в ножны, провела по ним ладонью и улыбнулась.

Флот покидал систему Гъде, в которой стало на целую планету меньше. Первым ушел тсетианский эсминец, за ним собрались земляне. Мрланк вызвал «Райское сияние» с тяжелым сердцем.

– Василиса, Гржельчик прислал сообщение, – начал он и замолчал.

– И что он приказывает? – помогла Вася.

– Приказывает? Ничего. Что он может нам приказать? Он главнокомандующий Земли, а не Рая. А здесь после гибели Натта командует Алекс т’Лехин.

Вася уже слышала в интернете, что у Земли сменился главнокомандующий. Порадовалась за Гржельчика, но ей так и осталось непонятно, что же с Максимилиансеном. Дед точно не умер, иначе так бы и сказали. Мутная какая-то история.

– Гржельчик говорит, что вы можете вернуться, – неохотно произнес Мрланк. – Хоть сейчас. «Анакин Скайуокер» – в какой-нибудь паре мегаметров.

Старший помощник, сидящий рядом с Васей, закусил губу. Вот и все. Она уйдет, и «Райское сияние» опять останется без капитана. Ему не дадут ни одного серьезного задания, а если дадут, он с большой вероятностью завалит его. Без отважной, бескомпромиссной землянки он ни за что бы не вступил в бой с пятью эсминцами и не получил бы медаль. Василиса многому его научила. Но сколько еще она могла бы передать ему! Как же не хотелось с ней расставаться, и не только поэтому.

Василиса медлила. «Дарт Вейдер» – ее корабль, и ничего она не желала так, как его вернуть. Но и «Сияние» тоже ее, вот в чем загвоздка. Бросить линкор, доверенный ей, на произвол судьбы? Зигленк не дорос до капитана. Фам Хьен, исполняющий обязанности командира на «Вейдере», куда более умел и решителен – по райским меркам, настоящий капитан. Он справится без нее. А Зиг – нет.

– Передайте адмиралу Гржельчику мою благодарность, хирра Мрланк, – проговорила Вася. – Однако на текущий момент я не считаю свой контракт с Раем законченным. Вначале я выполню то, что взяла на себя, а потом уж буду думать о возвращении.

Настроение Мрланка резко переменилось. Он улыбнулся, показав клыки.

– Отлично, Василиса. Иметь с вами дело – одно удовольствие.

Зигленк Винт издал негромкий вздох облегчения и тоже заулыбался. Вася покосилась на него и подмигнула.

– Итак, – произнес Гржельчик, перещелкнув мышью изображение, дрожащее над голографическим подиумом, – наши потери на сегодняшний день составляют пять крейсеров. Это «Хан Соло», «Игорь Селезнев», «Сайрес Смит», «Ийон Тихий» и «Максим Каммерер». В абсолютных величинах материальный ущерб удручает. И все же я возьму на себя смелость утверждать, что проверка войной выявила отличный уровень боеспособности наших кораблей. Даже гибель их показательна: в двух случаях она наступила по вине стихии, а не врага, еще в двух решающее значение имел огромный численный перевес противника, а «Ийон»… ну, вы сами знаете.

Сердце все еще ныло. Корабль для капитана – не просто машина. Все равно, что конь для кавалериста, или даже больше, проросшее в душу живое существо. Он оставил свой корабль: сперва на Шварца, потом на аль-Саида и аль-Фархада. Забросил его. И вот итог…

Да нет, напрасно он снова ковыряет рану. Сиди он сам за пультом, поступил бы так же. Или не поступил бы – вот что больно сознавать. Теперь непонятно, смог бы он совершить то же, что Шварц, и то же, что аль-Саид? И никто никогда уже этого не узнает. И не к лучшему ли, что у управления в критический момент оказался отчаянный мальчишка Принц?

– Вряд ли что-то можно противопоставить стихии, кроме мастерства и мощи, – и нестандартных решений, именно благодаря им Шварц не стал последним командиром «Ийона», вытащил крейсер из развороченного прокола, но о Шварце Гржельчик лишний раз упоминать не хотел. Чужие раны тоже не стоит ковырять. – Однако в гибели «Сайреса Смита» и «Хана Соло» повинна неверная тактика. Это правило экономии сил, которого мы одиннадцать лет придерживались и которое оказалось несостоятельным во время войны. У нас все еще самый большой флот в Галактике, двадцать крейсеров с учетом недавно построенного «Алексея Смирнова», двадцать два, если считать те, что вот-вот будут введены в строй. Нерационально держать их на Земле, стараясь обойтись малыми силами. Да, сражения дорого обходятся, а проколы – еще дороже… Но когда идет война, следует думать не об этом, а о том, как закончить ее в минимальные сроки и с минимумом потерь. А для этого нужно использовать крупные формирования. Такие, чтобы у врага не было даже малейшего шанса. И пусть наши расходы оплачивают побежденные.

– Крупные формирования, – задумчиво повторила Салима, оторвав взгляд от голограммы с текущим распределением крейсеров. – Всегда ли они гарантируют победу? Напомните-ка мне, адмирал Гржельчик, сколько кораблей привел Ен Пиран к Нлакису? Тридцать пять? Тридцать семь? Вы сумели разогнать их всего с несколькими крейсерами.

– Так то я, – без ложной скромности пожал плечами Гржельчик.

Новый главнокомандующий казался скалой. Он был собран и деловит, пить не пожелал: ни кофе, ни коньяк. Не старый еще, но совсем седой, глаза цвета стали. Несуетливый, уверенный, умеющий расположить к себе, свободный от ненависти и не одержимый фанатической верой. Ей нужно было продвинуть Гржельчика сразу после его возвращения из монастыря, а она не захотела обидеть Ларса. Ларс был хорошим главнокомандующим… для мирного времени или для иной, маленькой войны.

– Что вы предлагаете? – спросила она.

– Периметр сейчас по моему приказу охраняют три крейсера, – сказал он. – Пока не восстановлена блокирующая сеть и пока не построены новые сторожевики, так и будет. Спутники и истребители ближнего пояса – это прекрасно, но я стою на том, что враг не должен до них дойти.

Она молча наклонила голову. Что тут возразишь? Важнее безопасности родной планеты ничего быть не может.

– Дальше идут стратегические объекты, атаки на которые показали их потенциальную уязвимость при недостаточной защите. Шшерский Рай, бывшая Мересань, Хао. К счастью, тсетиане сами справляются со своей обороной. Но у Мересань ее просто нет, а ведь нынче это одна из наших важнейших сырьевых баз. Перед Раем у нас обязательства, которые нельзя не выполнить. Формального договора с Хао нет, но многолетняя дружба к чему-то да обязывает, тем более что на планете обосновались мересанцы – наши союзники. Мересанцы умеют воевать, но они слишком поиздержались. Защищая Хао, погиб еще один линкор, и оборона этого мира в плачевном состоянии. Я полагаю, что возле всех трех перечисленных объектов должны дежурить по два крейсера: у Мересань – постоянно, у Рая и Хао – пока местный флот не придет в должную форму.

– Хорошо, – кивнула она. – Отправьте туда корабли.

– Уже отправил, – невозмутимо ответил Гржельчик. – Кроме того, на случай непредвиденного нападения на всех остальных кораблях должны рассчитываться проколы к данным объектам и к Земле, чтобы в критический момент не терять на это время.

– И это распоряжение вы также отдали?

– Разумеется. Теперь, что касается остальных одиннадцати кораблей. Два из них находятся на ремонте, девять – у Гъде. Этим девяти совершенно незачем возвращаться на Землю. Рейд был недолгим, а вашего внимания ждет Чфе Вар.

– Вот как, – протянула она.

Голограмма засветилась новой панорамой. Розовая планета, к которой с разных сторон слетаются серебристые жуки.

– Эскадра подойдет к Чфе Вару, сомнет остатки чфеварского флота, уничтожит орбитальную оборону и подавит очаги сопротивления, если таковые возникнут.

Орбиты двух оборонных спутников вспыхнули красным и исчезли. Сеть вспышек охватила шар планеты.

– Эскадра уже у Чфе Вара? – Салима подняла бровь.

Ее бы это не удивило. Но главнокомандующий покачал головой:

– Что вы, как можно? Я знаю границы своих полномочий, Салима ханум, – это ей понравилось. – Это решение можете принять только вы. Я лишь рекомендую.

Она плеснула себе в бокал воды из кувшина, отпила. Хорошее предложение, а главное – своевременное. Чего она не любила – это торопиться и отставать. Гржельчик чувствует момент. Должно быть, и у Нлакиса он безошибочно выбрал момент для победы.

– Вы правы, адмирал. Так мы и поступим. Пусть эскадра идет к Чфе Вару и бьет по носу каждого, кто высунет нос с планеты. Но на этом пока остановимся. Если переговоры пройдут успешно, мы сэкономим на энергии и боеприпасах, – она выдала легкую улыбку. – Экономия – вовсе не плохая вещь, хоть я и согласна с вами в том, что не следует ставить ее во главу угла.

– Кстати, – добавил Гржельчик, – чфеварцы будут более покладисты, если к эскадре присоединятся линкоры Рая и Мересань. Назначьте командующим операцией т’Лехина, и капитуляцию вам принесут вдвое быстрее.

– Т’Лехина? – переспросила она с усмешкой. – По-вашему, я могу его назначить? Адмирал т’Лехин мне не подчиняется, он сам себе координатор.

– Да ладно, – он вернул усмешку. – Рассказывайте.

На всякий случай отодвинувшись подальше от экрана, Иоанн Фердинанд уставился в Вероникин ноутбук. Он валялся на кровати, не совсем одетый. Без штанов, зато в шлеме. Вероника коварно щекотала его там, где полагалось быть штанам, а он упорно делал вид, что новости интересуют его больше. Сама виновата: рассказала ему про интернет. Еще и убеждала, что электрический компьютер – это не так страшно, как принято считать. Ну, вот и убедила. Теперь супруг не желал заниматься женой, пока не посмотрит, что происходит в мире.

– Иоанн, – промурлыкала она намекающе.