Враг моего врага. «Песец»

Ччайкар расстроенно бросил бумагу на стол и осторожно подтянулся, принимая полусидячее положение.

– Налей мне реттихи, мальчишка, – пробурчал он, отдуваясь. И добавил совсем тихо фразу, которую часто повторял в последнее время: – Сто червей могильных, пора на заслуженный отдых.

– Диплом об окончании Ебургской Академии космоса вручается Фархаду Гасану, – провозгласил ректор.

Торжественная церемония была в разгаре. Жужжали камеры, ахали девушки, стирали слезы гордости и умиления матери. Родители Джинна тоже были здесь, специально приехали из Хомса. Увы, их сын не стал лучшим выпускником года: слишком уж затянулась его преддипломная практика, пропустил часть зачетов, потом суетился, догонял… Зато его отчет о практике смотрелся на фоне остальных, как фантастический бестселлер среди скучных производственных романов.

– Фархаду Гасану присваивается звание младшего лейтенанта.

Папа с мамой хлопают и машут руками. Думали ли они двадцать лет назад, что их сын, тогда еще новорожденный, станет космическим пилотом? В ту пору и пилотов таких не было, ГС-кораблей еще не существовало. Папа, наверное, предвкушал, что он унаследует его интернет-магазин антиквариата, а мама до сих пор мечтала об одном: чтобы нашел себе хорошую девушку.

Пришла пора сказать о назначении бывшего курсанта, но ректор почему-то медлил. Он обернулся, подзывая кого-то, и с углового кресла поднялся седой мужчина в парадном кителе с платиновой звездой на рукаве, вышел на середину. Народ зашептался, узнав главнокомандующего.

– Фархад Гасан, – произнес он в микрофон, – я свидетельствую, что ваша стажировка завершена во время преддипломной практики. Ваша квалификация полностью соответствует резервному пилоту ГС-крейсера.

Зал ахнул, зааплодировал. Джинн улыбнулся – радостно и все еще недоверчиво.

– Я обещал взять вас на «Ийон Тихий», младший лейтенант Гасан. К сожалению, я не могу сдержать свое слово.

– Да, – пробормотал он. – Я понимаю.

Об «Ийоне Тихом» знали все. Никто не упрекнул бы главнокомандующего в невыполненном обещании.

– Вы получите другое назначение, младший лейтенант Гасан, – Гржельчик достал из папки плотную бумагу с гербовой печатью. – Вы станете резерв-пилотом на ГС-крейсере «Хайнрих Шварц», – он крепко пожал Джинну руку и вручил бумагу.

– Служу Земле! – тот взял под козырек, благодарно кивнул Гржельчику, помахал залу и стал спускаться со сцены.

Гржельчик не уходил от микрофона. Подождав, пока эмоции улягутся, он произнес:

– Пользуясь случаем, хочу сообщить вам хорошую новость. Сразу два новых крейсера входят в строй на этой неделе, «Хайнрих Шварц» и «Джеронимо Натта». Новые имена вошли в легенды в этой войне. Земле больше нет нужды опираться на придуманных героев, у нее появились настоящие, и начало новой традиции положено Алексеем Смирновым. Да, на Земле всегда было много отважных, честных и знаменитых людей, сражавшихся за свои племена, страны и религии. Но в этой войне земляне впервые рисковали собой и бились на пределе сил не ради кантона, аула или хутора, а ради нашей общей родины – Земли. Я сказал бы, даже более того – ради света в Галактике. Одно несомненно: ныне существуют те, кого с полным правом можно назвать Героями Земли. И вам, выпускники, есть на кого равняться.

Хорошо говорит, одобрительно подумала Салима, просматривая трансляцию в интернете. Даже жаль, что Гржельчик избрал для себя военную карьеру, а не политическую.

Он перевел дух, достал из внутреннего кармана кителя плоскую фляжку, отвинтил пробку, приложился, никого не стесняясь – подумаешь, мелочи какие. Все присутствующие знали, что он сам из Героев Земли, и от того, чтобы его именем назвали корабль, его отделяет сущая ерунда. Пара глотков неизвестного напитка, пусть даже и алкогольного, ничего не меняют.

– Дорогие выпускники! – продолжил он, негромко откашлявшись. – Многие из вас – пилотов, навигаторов, инженеров и курсантов других направлений – получат назначения на новые корабли. А наиболее достойные станут когда-нибудь капитанами и адмиралами. Новыми крейсерами командуют бывшие курсанты Ебургской Академии. Командир «Джеронимо Натта» – лучший выпускник 2137 года, капитан первого ранга Бойко Миленич.

Раздались одобрительные возгласы. Если курсанты только из интернета знали о Бойко Милениче, то кое-кто из пожилых преподавателей его помнил.

– И командир «Хайнриха Шварца» – лучший выпускник 2152 года…

Зал ворвался аплодисментами и ревом, не успел он договорить. Да уж, этого-то выпускника знали все без исключения.

– …Капитан-лейтенант Фархад аль-Саид, – все же закончил он, снисходительно усмехаясь.

Звание, конечно, самое низшее из возможных для командира корабля. Обычно каплеи ходят вторыми пилотами, старшими помощниками. Но Йозеф не сомневался, что лет через десять он будет капитаном первого ранга. А случись еще война – так и раньше. С возрастом же, глядишь, в главнокомандующие угодит. Как раз к тому времени мать уйдет из власти: на ключевые посты запрещено назначать родственников.

Гржельчик и не подозревал, что Салима намерена покинуть свой пост гораздо раньше – уже к нынешней осени.

Салима полагала, что первоначальный ответ координатора Эас принесет господин Веранну. Однако, открыв ноутбук, она обнаружила сообщение, пришедшее по квантовой связи – копию ноты в Совет координаторов.

«Эас считает обвинения Земли беспочвенными. Испокон веку Эас предоставляет свои вооруженные силы тому, кто способен их оплатить, но ответственность за военные действия лежат только на нанимателе. Земля не имеет права требовать от Эас возмещения какого бы то ни было ущерба. Это просто нонсенс!»

Салима хмыкнула. Ну что ж, хотите общаться через Совет – давайте через Совет. Один на один был бы шанс договориться достойно, но перед Советом Салима непременно расставит все акценты.

«Как только Эас предоставила свои вооруженные силы тьме, это перестало быть наемничеством. Такая сделка однозначно квалифицируется как сговор с тьмой. Решение Совета было твердым: расправиться с тьмой раз и навсегда, и Земля поклялась, что тьма будет повержена. Раз Эас признает, что продалась тьме, значит, война за свет еще не закончена».

Дождавшись, пока сообщение уйдет, она захлопнула ноутбук.

– Эстер! Скоро должен приехать доктор Стромберг.

– Он уже здесь, – откликнулась секретарша в переговорник. – Пригласить?

Пожилой доктор был страшным занудой, но при всем при том не интересовался тем, что его не касается, и не навязывал пациентам никаких решений. За что и пользовался спросом у серьезных высокопоставленных лиц, избегающих сплетен и четко знающих, чего хотят, а чего – нет. Рожать так рожать. Доктор без труда набросал бы список противопоказаний, среди которых возраст даже не на первом месте, но желание пациентки – закон. Изменение намерений в отношении плода, о котором Салима известила его после мессы по адмиралу Шварцу, он воспринял, не моргнув глазом. Только, раз уж выбор сделан, нужно работать в этом направлении – так корректно выражал он свое кредо доставать пациентов лечением, режимом и профилактикой, которые полагал необходимыми.

Глядя на экран с результатами экспресс-обследования, он подвигал кустистыми бровями.

– Салима ханум, вам надо больше отдыхать.

Она невесело усмехнулась:

– На том свете отдохну. Теперь вот Эас капризничает, вместо того чтобы войти в мое положение и сделать мне подарок.

– Ой, не грузите меня своей работой! – отмахнулся доктор. – А то я вам начну рассказывать о своей, со всеми подробностями – вам это надо? И пессимизм этот оставьте. Вы же не хотите пить таблетки от депрессии, правда? Ребенку это совсем ни к чему.

Она вымученно улыбнулась.

– Вы ведь понимаете, доктор Стромберг, сейчас я не могу позволить себе отдых. Чуть позже. Как только улажу все с этой войной, уйду с поста и займусь здоровьем.

Мохнатая бровь доктора подпрыгнула:

– Вы собираетесь уйти из координаторов, Салима ханум? Как врач я могу лишь приветствовать этот шаг, хотя как гражданина Земли меня весьма беспокоят его последствия. Ну, как скажете. Пейте пока витамины, делайте гимнастику и побольше гуляйте на свежем воздухе. А когда разберетесь с неотложными делами – прямиком в больничку, и оттуда я вас до родов не выпущу, уж не взыщите.

– Договорились, – кивнула она.

– Девочку уже назвали? – спросил он.

– Нет.

До того ли? Столько всего навалилось, не вынести.

– Назовите, – настойчиво порекомендовал доктор. – И разговаривайте с ней иногда. Так часто, как сможете.

– Доктор Стромберг, это не первый мой ребенок, – вздохнула она. Как будто она не знает!

– Тогда я не понимаю, почему он до сих пор без имени, – ворчливо отозвался врач. – Генетическую последовательность уже проанализировали, исходно ребенок здоров и имеет все предпосылки к успешному развитию. Если вы его загубите, то исключительно благодаря вашему упорству и целеустремленности.

– Доктор Стромберг, честное слово, я лягу в больницу, едва появится возможность, – Салима почувствовала себя виноватой; этим всегда и кончались его визиты.