Как обрести себя, сражаясь с монстрами в параллельной вселенной

– Скажите, а куда мне надо…

Тот покачал головой, показывая, что не понимает ее, но потом указал рукой куда-то вперед, явно приглашая пройти в указанном направлении. И она пошла.

Ей становилось реально жарко, и она избавилась от шапки, выбеленные волосы выбились из под резинки короткого хвостика, темные корни были влажными от пота. Потом размотала влажный шарф, снег на котором давно уже растаял, пропитав водой ткань. Расстегнула куртку и хотела ее снять, но в последний момент остановилась, постеснявшись открыть миру вид на старенькую водолазку, бывшую когда-то черной, но от бесконечных стирок ставшую немного белесой.

Как во сне, шла Натали по белой дорожке, выложенной ровными пластиковыми плитами, рассматривая все, что попадалось ей на глаза. Куполообразные строения такого же матового белого цвета, как и тот шар, что перенес ее сюда, высокое заграждение где-то вдалеке, а перед ним – огромные ангары, мельтешащие повсюду люди и машины, которые напоминали земные джипы. Она поняла, что направлялись они к самому большому строению, над которым развивался снежно-белый флаг с каким-то рисунком, разглядеть который она не сумела. Солдатик прикоснулся рукой к небольшой панели на стене куполообразного здания, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открыв дверной проем.

Внутри было тихо. Это стало ощутимо особенно сильно, когда дверь за ее спиной так же беззвучно закрылась, отрезая ее от внешней суеты. Натали обернулась и поняла, что ее сопровождающий так же остался снаружи. Она немного постояла, не зная, что ей делать. Потом увидела, что на полу проявилась желтого цвета стрелка, указывающая направление. Женщина пожала плечами и медленно пошла по светлому коридору, догадываясь по наличию блестящих панелей через равные промежутки, что по обеим сторонам его были двери. Почти в самом конце она увидела проем, приглашающий ее войти внутрь. Колебаться уже не было никакого смысла, и она решительно вошла в небольшую белую комнату. И эта дверь закрылась за ней, отсекая прошлое, оставляя за бортом нудную и неудачную жизнь на Земле, спрятав ее от всего мира.

Здесь она, наконец, решилась раздеться, сняла и куртку, и водолазку, вытерла стекающий по шее пот, подула под мокрую футболку. Натали присела на кресло, которое вальяжно раскинулось прямо посередине комнаты и напоминало кресло в стоматологическом кабинете, и растерянно огляделась: что дальше? Неожиданно сверху раздался какой-то звук. Она подняла голову и увидела под потолком светящийся экран, на котором застыла картинка – лицо давешнего пожилого офицера, который соблазнил ее нырнуть в шар в поисках приключений и денег. Хотя нет, если быть честной с собой, то совершенно наоборот – сначала денег, а потом уже приключений.

Меж тем полковник (почему не генерал? Ей было все равно, она совершенно не разбиралась в званиях, нашивках и тому подобной военной чепухе) заговорил тем же механическим голосом, что и встретивший ее по прибытию солдатик. Теперь Натали могла разглядеть на его шее такой же блестящий диск.

– Белого вам света!

– И Вам того же, – успела она вставить в образовавшуюся паузу, пока не увидела в углу экрана быстро сменяющие друг друга цифры и не поняла, что видит запись. Еще бы, велика честь на каждого новобранца тратить свое время! Она снова прислушалась:

– …в нашей военной части! Мы рады каждому новому человеку, готовому встать в наши ряды и до последнего вздоха бороться за жизнь и процветание человеческой расы.

Натали поежилась. Фраза «до последнего вздоха» навевала очень черные мысли.

– Надеемся, что ваше путешествие было недолгим и приятным. Теперь же мы просим вас совершить омовение и надеть стерильную одежду. Просим учесть, что вода подается только в течение четырех с половиной минут, так как сезон муссонов давно миновал, а природные запасы воды на этой планете в нашем полушарии отсутствуют. Одежду оставьте на полу этой комнаты, пожалуйста. Снимите все украшения и отделяемые протезы, – эта фраза заставила задуматься, но ненадолго, так голос продолжал вещать.

– Мы продолжим наше общение ровно через шесть минут.

Картинка вновь застыла, а Натали решила поторопиться, понимая, что она только раздеваться будет дольше, чем полторы минуты, учитывая, что вся ее одежда от пота прилипла к телу. Быстро расшнуровав ботинки, она стянула с себя болоньевые брюки, потом носки, затем – старенькие рейтузы. Перед тем, как снять футболку, женщина замешкалась, прикидывая, стоят ли в помещении камеры. Потом решительно разделась до конца, решив, что ей уже все равно, она ввязалась в это дело и готова идти до конца. Украшений и отделяемых протезов на ней не было. Прикрыв одной рукой грудь, а другой низ живота, она проскочила в еще одну открывшуюся перед ней дверь.

Такое же округлое помещение, без полочек, вешалок, даже зеркала не было. Ей подумалось: «тоже мне, душ называется, ни зеркал, ни мочалок!» Но потом пришла в голову здравая мысль, что вряд ли ей захотелось бы очередной раз рассматривать в зеркале свое замученное лицо, толстые бока, складку жира на животе, которая нависала над безобразным горизонтальным швом от операции. Не хотелось ей видеть и многочисленные родинки, какие-то пятна, появляющиеся с каждым прожитым годом, заплывшие коленки и выпирающую косточку на ноге сбоку от большого пальца. Отросшие усики и две жесткие волосины на подбородке тоже особого желания разглядывать не было.

Пока она размышляла, сверху полилась вода. Это было так приятно, что Натали забыла обо всем и стояла, просто подставив лицо теплым струям, позволяя им смыть с себя накопившуюся усталость, грязь и тревогу. Мысль о том, что ей больше не нужно ничего решать, что теперь это будет делать за нее кто-то другой, а ей придется просто выполнять приказы, совершенно не думая и не отвечая за последствия своего выбора и своих поступков, была настолько освобождающей, что ей захотелось петь.

– Белые розы, белые розы, беззащитны шипы… – тихонько напевала она, поворачиваясь под тугими шипящими струями. Странно, но даже без мочалки и мыла кожа ее начинала скрипеть от чистоты и свежести омовения. Наверное, в воду что-то было добавлено, потому что пахла она тоже очень приятно.

Было немного жаль, когда все кончилось, и из отверстия в стене выехала вешалка с мягким огромным полотенцем и белым халатом. Натали закуталась в полотенце, схватила халат и выскочила в комнату. Как раз вовремя, потому что экран уже ожил и что-то вещал. Она поймала конец фразы:

– …ни о чем не беспокойтесь.

Она и не собиралась. Ей было настолько хорошо сейчас, душа наполнялась каким-то чувством освобождения. Казалось, груз забот смыло с нее ароматной водой. Она понимала, что сын ее дома, в безопасности, что здесь ей не надо притворяться, можно быть тем, кто ты есть на самом деле, вести себя естественно, не надо бояться начальства, больничного, администрации. На нее накатило чувство эйфории. Почему она не жила так раньше? Почему заставляла себя под всех подстраиваться, прислушиваться к чужому мнению, забивая обратно себе в глотку готовые вырваться слова правды? Почему глотала обиды и не давала отпор, а просто молча плакала по ночам в подушку от несправедливого к себе отношения? Почему прощала и позволяла обращаться с собой как с прислугой, как с домашним животным: подай, принеси, не мешай?

Сейчас она этого не понимала. Все казалось таким диким отсюда, издалека. Какое значение имеет чужое о тебе мнение, если жизнь одна и она – твоя! Никто не проживет ее за тебя. Как бы тебя ни критиковали, не они живут твою жизнь, так почему ты разрешала им лезть в нее и руководить, и командовать, и манипулировать тобой? Почему? Она спрашивала себя снова и снова и не находила ответа. То, что стало вдруг таким ясным и понятным здесь, напрочь ускользало от ее сознания там, на Земле, в ежедневной суете и погоне за чем-то, в вечной борьбе за существование.

Она прослушала почти половину из того, что говорил военный, но резко насторожилась, услышав:

– …лечь на стол и расслабиться. Мы погрузим вас в анабиоз, который продлится от трех до тридцати четырех дней в зависимости от вашего возраста и текущего состояния вашего организма. Самый большой срок занимает восстановление отсутствующих у вас органов, особенно конечностей. Вся остальная отладка работы человеческого тела занимает обычно меньше времени.

Вот блин, как тут можно расслабиться? Больше месяца в коме и они могут делать с ней, что хотят? А если ее просто пустят на органы, для этого и заманила сюда? Натали резко задрожала, обняв себя руками, чтобы не трястись от страха. Потом вспомнила упражнения и начала глубоко и ровно дышать, вдыхая воздух через нос, и выдыхая его через рот. Это немного ее успокоило и позволило включиться человеческому разуму, потеснив животный инстинкт самосохранения. Она никогда не умела доверять людям. Видимо, причиной было отсутствие умения слышать и доверять самой себе. В последнее время она очень много читала и слушала лекций по психологии, познанию себя, изменению отношений с миром. Она училась открывать свое сердце, понимая, что только так она сможет впустить в него что-то хорошее. Закрытое сердце было защищено не только от предательства. Любви в него тоже не было доступа. И она решила применить все прослушанное и прочитанное на практике. Не откладывая в долгий ящик, на потом, на «когда-нибудь», она решила начать доверять людям прямо сейчас, в этот самый момент. Было особенно страшно, под угрозой была сама ее жизнь, а потому ей казалось особенно важным сделать это именно теперь, в самой трудной для нее ситуации. И она нашла в себе силы решиться.

Прочитав короткую молитву, она прислушалась к себе и от всего сердца произнесла негромким хрипловатым от волнения голосом:

– Я доверяю вам, люди. Я хочу вам помочь, поэтому вверяю себя вам и отдаю свое тело в ваши руки. С любовью, – почему-то добавила она, и неожиданно почувствовала, как ее сердце наполнилось огромной теплой благодарностью. К кому? Она не знала, не понимала пока. Но мы-то знаем, что это ее бессмертная душа, находящаяся в заточении нелюбви долгие годы, вдруг ожила и ответила ей. Это была благодарность самой себе за попытку изменить свое отношение к жизни, за попытку вернуться к себе такой, какой она была создана изначально.

Она отбросила полотенце, надела халат и улеглась на стоматологическое кресло, которое дяденька в телевизоре назвал столом.

4.

Вновь раздавшийся с экрана голос заставил ее подскочить.

– Еще раз напоминаю, что на вас не должно быть ничего, что можно снять или отделить. Температура стола совпадает с температурой вашего тела, поэтому вы будете ощущать себя комфортно. Мы с вами увидимся после завершения процедуры. Белого вам света!

Пришлось снять халат и бросить его на пол. Поверхность стола действительно была очень теплой и Натали немного расслабилась. Но только до того момента, когда над ее головой открылся люк, из которого к ее телу потянулись блестящие змеящиеся шланги разной толщины и структуры. Огромным усилием воли она заставила себя остаться лежать на столе и не дергаться от каждого прикосновения. Хорошо, что это продолжалось недолго, потому что очередной шланг прыснул ей в лицо чем-то невыносимо сладким. И она моментально отключилась.

Она уже не видела, как над столом появился полупрозрачный купол, который накрыл ее, как фигура ее приподнялась и повисла в нескольких сантиметрах над поверхностью стола под действием неизвестной силы. Как снизу ее подхватила платформа с выемкой для тела и она оказалась будто в большой обтекаемой капсуле Не могла она видеть и того, как ее облепили многочисленные датчики и протянулись трубки, по которым потекла прозрачного цвета жидкость, как странного вида пластиковые бинты мягко, но плотно обхватили ее тело. Мягкие, похожие на щупальца, манипуляторы приподнимали ей веки, светили в глаза, залезали в нос и в рот, небольшая камера ездила над головой туда-сюда, просвечивая ее до мельчайших косточек, до тонюсеньких сосудов, отмечая и поврежденную печень, и холестериновые бляшки, и изуродованные суставы.

Прозрачная жидкость постепенно наполняла все ее тело, совершая невозможное: поворачивала время вспять, делала кожу вновь молодой и упругой, внутренние органы здоровыми и работоспособными, а кровь чистой. Постепенно пропадала седина в волосах, а сами они начали быстро расти, прибавляя по несколько сантиметров каждый день. Жир растапливался, вытекая по толстым трубкам, подтянулся живот, ягодицы, вновь стали тонкими и стройными длинные ноги. Натали лежала как будто в большом коконе, который вибрировал, двигался и дышал, как живой, отсасывая и закачивая, меряя давление и сердечный ритм, проверяя состав крови и наличие патогенных клеток. Он решительно избавлялся от всего лишнего, превращая пятидесятилетнюю гусеницу в двадцатипятилетнюю бабочку.

За ее состоянием постоянно наблюдали специально приставленные люди, но они не видели саму женщину. Их глаза внимательно следили за показаниями мониторов, расположенными в соседнем здании. Люди в белых халатах готовы были по малейшему сигналу вмешаться и прийти на помощь любому из пятидесяти шести новых рекрутов, проходивших курс очистки и обеззараживания в карантине.

Прошел месяц. Видимо, ее организм был очень зашлакован и сильно пострадал от неправильного образа жизни на токсичной планете Земля, что сказалось на сроке ее пребывания в анабиозе. Но постепенно все пришло в норму и аппараты стали постепенно отключаться. Один за другим исчезали в потолке шланги и манипуляторы, открылся и исчез в спинке ложа пластиковый невесомый купол. Наконец, осталась только одна капельница, которая все это время питала организм, не допуская голодания и обезвоживания. Но на тридцать второй день и она отключилась, быстро мазнув холодным светом по следу прокола на локтевом сгибе, улетела вверх. Люк закрылся, как будто его и не было.

Некоторое время ничего не происходило. Тело Натали уже давно лежало на поверхности стола, накрытое тонким, но очень теплым покрывалом, которое слегка мерцало в приглушенном матовом свете. Вдруг она прерывисто вздохнула, ресницы ее затрепетали, рука дрогнула и потянулась вверх, к лицу. Женщина… Хотя нет, теперь уже молодая девушка сонно потерла глаза и села, сладко потягиваясь.

Спустив ноги с кресла, Натали пошарила взглядом по полу в поисках тапочек, потом вспомнила, где она находится, и усмехнулась. Все, она теперь солдат, какие тапочки! Ее старой одежды тоже, кстати, не оказалось, зато белый халат был в наличии. Она наклонилась и подобрала его там же, где бросила. Завязывая пояс, она не смогла не обратить внимание, что он стал гораздо длиннее. Вернее, ее талия стала тоньше, в то время как волосы стали гуще. Она в изумлении рассматривала их на свету, удивляясь странному цвету жженого сахара, который никогда не был присущ ее прядям. Поражало и качество: ее шевелюра была нежной и шелковистой на ощупь, и в то же время струящейся и упругой. Легко соскочив на пол, девушка с удовольствием прошлась по комнате, покружилась и попрыгала, наслаждаясь давно забытыми ощущениями молодого здорового тела. Ощущения были прекрасными!

Ей очень хотелось рассмотреть себя, но она не могла на это решиться, понимая, что в любой момент за ней могут прийти. И действительно, не прошло и трех минут с момента ее пробуждения, как дверь мягко отошла в сторону, приглашая ее выйти, и на полу в коридоре вновь загорелась желтая стрелка, указывая путь к выходу.

Свет белого солнца на мгновение ослепил ее, заставляя зажмуриться. Запахи природы кружила голову, легкий ветерок играл длинными волосами, тело хотело жить. А душа – радоваться. Но вместо этого ее ожидал очередной солдатик. Щелкнув каблуками, он проговорил знакомое уже приветствие:

– Белого Вам света! Пойдемте, я покажу Вам дом.

Натали не могла не отметить про себя, что совсем еще молоденький военный с ясными синими глазами смотрел на нее совершенно не так, как первый, встретивший ее по прибытии. На лице этого читалось нескрываемое восхищение, которое изрядно ей польстило, заставив вспомнить победы, одержанные ею в юности, и завоеванные мужские сердца. Она улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Немного странно было идти по улице босиком и в халате и ловить на себе любопытные взгляды, но она и это перетерпела.

Один из небольших куполов, которые стояли тесными рядами, словно белые перевернутые чашки на сушке для посуды, стоял с открытым дверным проемом, явно дожидаясь ее прихода. Она обернулась к солдату, намереваясь спросить о своих дальнейших действиях, но он снова щелкнул каблуками, склонив голову, и ушел, резко выполнив команду «Кругом!», слышимую только ему одному.

Смеркалось. Натали немного постояла на пороге, глядя ему вслед, наслаждаясь погожим теплым вечером, и обратив внимание на то, что как-то не заметила раньше: вся база, за исключением центральной ее части, была покрыта разнообразными растениями розового, серого, кораллового и какого-то странного перламутрового цвета. Тропинки были устланы светлыми пластиковыми плитами, только они, видимо, и сдерживали эту буйную растительность в стремлении заполонить все вокруг. Еще раз с удовольствием вздохнув теплый пряный воздух, девушка вошла в свой новый дом и дверь за ней беззвучно встала на место.

5.

Она внимательно осмотрелась вокруг. Первая вещь, которая привлекла ее внимание – отсутствие острых углов. Все выглядело мягким и закругленным, мягкий флуоресцентный свет сочился откуда-то сверху, что было очень комфортно для глаз. Комната не была особо большой, но она с признательностью подумала о тех, кто сделал попытку уважить человеческое право на личное пространство и обеспечил каждого вновь прибывшего индивидуальным жилищем. Окон, однако, не было. В одной части комнаты стоял небольшой круглый стол с таким же круглым табуретом рядом с ним. На столе она увидела стопку свежевыглаженной военной формы. Серого цвета, цвета. Которого она пока что тут не видела. Она рассудительно предположила, что это был цвет новичком, специально для нее и для других вновь прибывших. Другая часть была превращена в спальное пространство: овальная кушетка с нежным пушистым одеялом и небольшой белой подушкой манила и приглашала отдохнуть и расслабиться. Но она прошла в другую часть помещения, чтобы разведать и рассмотреть остальное пространство.

Хотя, если честно, было бы преувеличением сказать «прошла», так как ей потребовалось всего два шага, чтобы достичь точки своего назначения. За плотной пластиковой занавеской располагались туалет, душ и раковина, и снова – ни мыла, н шампуня, ни чего-либо похожего. Только объявление на стене по поводу все тех же пресловутых «четырех с половиной минут и давно минувшем сезоне муссонов». Она фыркнула и сняла халат, в этот раз аккуратно повесив его на небольшой крючок около двери.

Стоя под тугими горячими струями, она постаралась сконцентрироваться и поймать мысль, которая беспокоила ее с момента, как она переступила порог своего домика. Натали посмотрела на изящную линию своей руки, подивившись тонким пальцам, с которых полностью исчезли следы раннего артрита, потом на ступни, ставшие такими же безупречными, какими они были в ее двадцать лет, и хотела было рассмотреть себя всю. Но…

Вот она, эта мысль, попалась-таки, зараза! В ее домике не было зеркал. Ни одного. Нигде, включая ванную комнату. Даже над небольшой обтекаемой раковиной, над полочкой со щеткой, зубной пастой и другими мелочами, была просто белая стена, без малейшего намека на положенное здесь по всем законам здравого смысла зеркало.

– Эйсоптрофобия[1 - Эйсоптрофобия (от др.-греч. (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%94%D1%80%D0%B5%D0%B2%D0%BD%D0%B5%D0%B3%D1%80%D0%B5%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BA) *????????? «зеркало») – специфическая фобия (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D0%BE%D0%B1%D0%B8%D1%8F), заключающаяся в боязни зеркал и страхе (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D1%82%D1%80%D0%B0%D1%85) увидеть собственное отражение (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9E%D1%82%D1%80%D0%B0%D0%B6%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B5) в них.] у них у всех здесь, что ли, – пробурчала она себе под нос, недовольно передергивая плечами оттого, что вода уже закончилась.

Натали снова хмыкнула, схватила полотенце и вышла в комнату, вытираясь на ходу. Она развернула униформу, приложила к себе и поняла, что та идеально ей подходила. «Мерки с меня снимали, что ли, пока я лежала без сознания?», подумала она, и только тут заметила небольшой листок, на котором было что-то напечатано. Это что-то оказалось ежедневным расписанием рекрута, сделанном специально для нее на ее языке. Ничего особо страшного. Шесть утра – подъем, зарядка и упражнения на тренировочном плацу (прилагался даже схематический чертеж, как его найти). Восемь – завтрак и занятия в помещении так называемой «школы» (опять небольшая схема), час дня – обед и небольшой отдых, затем опять плац, потом тир, потом ужин – в шесть. После ужина занятия до десяти вечера, непонятно где, видимо, на выбор преподавателей. Снова ужин, отдых часа два, и в двадцать пять ноль-ноль – отбой для полноценного десятичасового сна. Выходило, что в местных сутках было двадцать девять полноценных, наполненных событиями, изнуряющими тренировками, стрельбой и полевыми испытаниями часов. Мечта трудоголика.