Как обрести себя, сражаясь с монстрами в параллельной вселенной

Будильник, стоящий на прикроватной тумбочке, посылал ей мягкий голубоватый сигнал: двадцать два сорок, на ужин ты опоздала. Но Натали только пожала плечами, потому что есть ей совершенно не хотелось, все перебивало возбуждение от ее нового вида и от новой внешности, от того состояния легкости во всем теле и энергии, которого она не испытывала уже долгие годы. Она в нетерпении предвкушала предстоящий ей завтрашний день, наполненный неизведанными событиями, людьми и приключениями.

Ей вполне хватило времени, чтобы неторопливо высушить длинные волосы, методично их расчесывая, доведя до совершенства зеркальный блеск, которым они светились сейчас так, как никогда в ее прежней жизни. Она успела так же еще раз, более внимательно, обследовать помещение, нашла и дверцу, за которой прятался небольшой шкаф, где были аккуратно развешаны и сложены ее вещи – те, в которых она «поступила» сюда. Она с радостным криком схватила свой телефон и прижала его к груди: там была ее музыка, без которой она давно уже не мыслила своего существования. Прикосновение к земным вещам, которые сейчас были ей на миллион размеров больше, ее как-то сразу успокоило, она забралась в теплую уютную постель и заснула еще до того, как в полночь погас свет одновременно в каждом домике военного городка.

6.

Она не дождалась сигнала будильника, проснулась раньше. Немного полежала, глядя в белый потолок и сладко потягиваясь, потом пошла умываться и чистить зубы. Включила музыку – первый попавшийся трек. Как ни странно, это оказалась песня «I will survive», весьма в тему, учитывая сложившуюся ситуацию. Натали одевалась, закалывала волосы в аккуратный узел на шее, надевала тяжеловатые серые ботинки, которые нашла под столом, прилаживала на голову серый берет со странной черной эмблемой, напоминавшей надписи на флаге. И все это, напевая вместе с Глорией Гейнор:

Oh no not I! I will survive!

Oh, as long as I know how to love,

I know I'll stay alive.

I've got all my life to live,

And I've got all my love to give,

I'll survive, I will survive!

Hey, hey![2 - О, нет, не я! Я выживу!И пока могу любить,Я знаю, что останусь жива.Мне жизнь дана, чтобы жить,И столько любви, чтобы ее отдавать.Я выживу!Хэй-эй…]

Немного приободрив себя словами «Я выживу! Я останусь жить!», девушка с решительной улыбкой вышла за порог своего домика, чтобы лицом к лицу столкнуться с ранним летним утром и множеством людей, спешащих в разных направлениях. На них была униформа нескольких цветов: серая, как у нее, коричневая, как у встречавшихся ей уже солдат, и черная – таких было большинство. Вот только белой формы, как на красивом офицере из ролика в шаре, она не увидела, как ни старалась. Натали повернула направо и пошла в сторону тренировочного полигона, где уже нестройными рядами толпились новобранцы.

На нее особо никто не обратил внимания, и она пристроилась с краю шеренги, прислушиваясь к механическому голосу командира, который расставлял солдат. Она вспомнила про металлический диск, который видела на шее военных и размышляла, положен ли и ей такой же. Потом увидела, как новички один за другим подходят к офицеру в черной униформе, получают небольшой пакетик и встают на свое место. Пришла и ее очередь. Она легко отклеила пленку от задней поверхности динамика и решительно приклеила его себе на шею, немного правее середины. Кроме динамика, в пакете также было два номера, которые нужно было приклеить на левый рукав и слева на грудь гимнастерки. Ей достался номер пятьдесят шесть, так как она подошла последней.

Наконец, строй достиг предела своего совершенства и посыпались команды. Натали была немного разочарована. Она как-то по-другому представляла себе начало службы. Хотелось услышать приветственную речь и, может быть, даже благодарность за решение присоединиться к этой армии. Но нет, ничего подобного. Строй сделал не очень слаженный поворот налево и устремился рысцой вокруг плаца.

Они бежали уже около года, по самым скромным ощущениям, когда раздалась команда:

– Стой, раз-два!

Уткнувшись лицом в чью-то потную спину, Натали остановилась. Она едва дышала, перед глазами ее плыли разноцветные круги, а ноги совсем не держали. А ведь она ощущала огромный прилив энергии, выйдя из карантина, как будто только что вернулась с пляжного отдыха, и была готова горы свернуть. А еще предстояла зарядка! Она застонала, с трудом дотягиваясь пальцами до носков ботинок. Когда дело дошло до отжиманий, девушка уже просто лежала ничком, прижавшись лбом к истоптанным пластинам, устилавшим землю: она не то что себя, голову от земли оторвать не могла.

В восемь часов отряд пошел завтракать. Никто не смотрел друг на друга, хотя некоторые выглядели не такими замученными, как остальные. Столовая располагалась в таком же куполообразном здании, как все остальные, только немного побольше. У входа Натали слегка замешкалась, стараясь выпрямиться и расправить плечи, чтобы не выглядеть жалким и измученным страдальцем в глазах старожилов. Но, к ее большому облегчению, кроме них здесь больше никого не было, только повара бойко сновали между упавшими за столы новобранцами, расставляя перед ними небольшие коробочки. Ей стало интересно: а почему не тарелки?

Все стало понятным, когда она открыла свою коробку. Еды там не было. То есть, была, конечно, но не в ее земном понимании этого слова. Было просто два кубика, один прозрачного зеленого, а второй – плотного и густого бежевого цвета. Люди недоуменно переглядывались, ожидая, кто же первый решится взять это в рот. Но тут из динамика раздался знакомый металлический голос:

– Вы едите питательный концентрат в любой последовательности. Главное правило – десятиминутный перерыв между ними, обязательно растворение первого до принятия следующего. Приятного аппетита!

Питательный концентрат был поглощен всеми в соответствии с озвученными правилами, и будущие солдаты армии землян потянулись к выходу, а затем – в школу за парты.

Надо сказать, что еда эта имела ряд приятных моментов: она отлично утоляла голод и жажду, имела бодрящий кисловато-сладкий вкус и давала так необходимую им сейчас энергию: все явно взбодрились, а еще через полчаса уже готовы были грызть гранит науки. А грызть действительно предстояло много.

На первой четырехчасовой лекции (и всего только два перерыва!) они познакомились с полной классификацией монстров, с которыми им предстояло сражаться, с количеством вознаграждения за каждого из них, с их манерой атаковать и защищаться, с их сильными и слабыми сторонами.

Натали в ужасе смотрела на экран с меняющимися слайдами, снова и снова спрашивая себя, не погорячилась ли она, приняв такое смелое решение? Сейчас, когда война становилась для нее все реальнее, инстинкт самосохранения заставлял ее сердце сжиматься от страха, заставлял дышать с перебоями и вселял панику в мозг.

Она тихонько огляделась: на лицах многих был написан ужас, на некоторых – недоумение, и только ее соседка справа небрежно усмехалась. Она поймала взгляд Натали и подмигнула ей насмешливо лукавым зеленым глазом. Натали тихонько прошептала:

– Вам совсем не страшно?

– Фигня. Они просто пугают. Не могут быть какие-то твари умнее человека, мы их просто расстреляем и все. Видела, какие здесь лазеры?

Натали помотала головой.

– Офигительные тут винтовки, любого монстра размажут в варенье.

Почему именно в варенье, Натали не поняла, наверное, это был не очень удачный перевод с другого языка. Она хотела было спросить, откуда родом незнакомка, но потом подумала, что в этом нет никакого смысла. Ну, скажет та, что она с Земли, и что толку? А с какой Земли? Как она сможет объяснить, из какого параллельного мира ее приволок сюда белый шар? Натали вздохнула и снова посмотрела на экран. Монстры и их жилища сменились на кадры из прошлых военных действий, потом появилась карта той местности, где находился их лагерь, и застыла на долгие полтора часа, пока лектор объяснял им, где и что находится.

По его словам выходило, что первые укрепления неприятеля, если можно было так назвать чужой разум, находились на севере, не ближе, чем в тридцати километрах от военной базы. В десяти же километрах к востоку располагалась еще одна воинская часть. А все жилые города и поселения землян были вообще на другой, противоположной стороне планеты, в тысячах километрах отсюда. Вместо километров использовался явно какой-то другой термин, судя по картинкам, но Натали не придала этому особого значения.

Потом был обед и снова тренировка, где их начали обучать основам самообороны: какая-то странная и убийственная смесь боевых искусств, доведенных до смертельного совершенства. Затем тир, где им только дали подержать лазерные винтовки и показали стенды с огромным количеством разнообразного оружия. Глаза Лауры (Натали успела все-таки познакомиться с зеленоглазой бесстрашной бестией) блестели от восторга, она не отрывала взора от каких-то пистолетов и гранат, на которые сама Натали смотрела совсем без воодушевления. Оружие ей никогда особо не нравилось.

После ужина их всей гурьбой отправили в библиотеку, где предложили почитать полезную литературу про историю и жизнь той планеты, на которую они попали. Натали задумчиво ходила между стеллажей, удивляясь, что в параллельном мире с его высоким уровнем развития, есть бумажные книги, такие же, как на Земле. Но потом оказалось, что это вовсе не книги, а коробочки с наушниками и небольшим проигрывателем, который нашептывал слова на нужном языке. Для этого стоило только вставить свой диск в специальное отверстие. Лаура уже успела рассказать подруге, что с того момента, как та приклеила диск себе на горло, он стал хранилищем всей информации о ней, включая не только родной язык и группу крови, но и структуру ДНК.

– Это на случай, если тебя размажет по всей долине, чтобы ни с кем не перепутать, – при этих словах Натали поморщилась, но удобство девайса было очевидным. Он был вроде жетона на шее солдата, только не с именем и фамилией, а гораздо более подробными сведениями.

7.

Натали устала от людей, которые постоянно окружали ее в течение этого бесконечно длинного дня. Это настолько отличалось от ее привычной жизни в одиночестве, что она невольно искала уединения. Не отдавая себе отчета, она все удалялась от толпы, прячась в лабиринте стеллажей, пока не оказалась в самом дальнем и плохо освещенном закутке библиотеки.

Она рассеянно проводила пальцами по корешкам «книг», отчего-то почувствовав легкую ностальгию. Ей вдруг отчаянно захотелось домой, к своим книгам, к сыну, к той рутине, которая давно уже ей осточертела, но которая казалась такой родной и недостижимой сейчас, в этом странном уголке чужой галактики.

Неожиданно для себя она достала из стройного ряда одну из коробок и открыла ее. К сожалению, прочитать, что на ней было написано, она не могла, а потому просто вставила диск в слот и надела наушники. Какова же была ее радость, когда она услышала так хорошо знакомые ей строки:

Две равно уважаемых семьи

В Вероне, где встречают нас событья,

Ведут междоусобные бои

И не хотят унять кровопролитья…

Это было самое любимое ею произведение Шекспира. Если бы только еще послушать его в оригинале! Но на диске, видимо, была четкая информация, что шар забрал ее с Восточно-европейской равнины в районе Москвы, а потому – русский язык вам и только. Жаль.

Натали устало опустилась на пол, скрестив ноги и привалившись спиной к полке, закрыла глаза и погрузилась в трогательную и грустную историю любви. Ей было очень хорошо, потому что сейчас она вернулась в тот мир, который никогда ее не предавал и не разочаровывал – в свой мир книг. Она начала читать с шести лет сама, когда умерли ее бабушка и дедушка, и стало некому рассказывать ей на ночь сказки. Ее мама почему-то считала, что это не входит в ее обязанности. А сказки Натали очень любила, а потому не только сама стала их сочинять, но и читать выучилась только для того, чтобы сбега?ть в волшебный мир книг от того одиночества и нелюбви, который навалился на нее после смерти бабушки и деда.

Она слушала печальную повесть о Ромео и Джульетте, а перед глазами ее вставали красочные сцены из французского мюзикла с одноименным названием, создавая мелодию и фон для неторопливого повествования. Она как будто наяву слышала песню, которую пел Дамьен Сарг – Ромео после первой встречи с Джульеттой. Ей, конечно, больше нравился Грегори Баке?, исполнявший роль Бенволио. В нем было гораздо больше обаяния, да и сам он был постарше. Но голос у Сарга был тоже великолепен: с бархатной ноткой, слова о любви выходили у него особенно выразительными.

Под музыку, звучавшую в ее голове, Натали внимала словам Джульетты:

Что значит имя? Роза пахнет розой,

Хоть розой назови ее, хоть нет…

В этот волнующий момент Натали была вырвана из мира грез чьим-то громким окликом:

– Номер пятьдесят шесть, встать немедленно! Что Вы здесь делаете?