Мортем

– Есть еще кое-какая причина, почему я не смогу уволиться, даже если захочу. Около полугода назад ко мне приходила мысль поработать на себя. Я думал об офисе, где буду сидеть один и ни от кого не буду зависеть. Поделился этой мыслью с Раей, и та начала меня отговаривать увольняться из «Мортема», причем была такой взволнованной, хотя я не видел повода для этого, я же не решил тогда всерьез уходить. Я никогда ее раньше такой не видел. А ты, думаю, догадываешься, что ее тяжело выбить из равновесия. Наконец, она рассказала мне о том, что в ритуальных услугах происходит какая-то «чертовщина». Поверь, слышать такое от Раи не то чтобы странно, скорее это пугает. Она начала мне показывать прошлых работников ритуальных услуг и, угадай, что было общего между ними? – Ричард ответил сразу же, не дожидаясь предположений Леи, – Лея, они все умерли. Кто-то от болезней, кто-то от несчастного случая, но, так или иначе, все, кто работал в ритуальных услугах, умирали через месяц или два после увольнения.

– Звучит неправдоподобно, – настороженно ответила Лея. – Ты меня пытаешься запугать?

– Запугать? Если бы я хотел тебя запугать, то рассказал бы парочку историй с работы, а я просто ставлю тебя перед фактом.

– Все равно… Почему я должна верить в твою страшилку?

Ричард усмехнулся тому, как Лея обозвала его историю.

– Потому я полагаю, что ты отошла от цели, которую преследовала изначально. Ну и еще ты можешь проверить сама. Я покажу всех бывших работников, которых знаю, а ты проверь, живы ли они сейчас.

Лея глядела на Ричарда еще с большим скептицизмом. Она ответила лишь:

– Покажи.

Ричард взял в руки мобильный телефон. Он начал заходить на различные аккаунты неизвестных Лее людей. У некоторых были выложены фотографии с текстом о скорби, а кто-то просто не посещал страницу несколько лет. Принадлежность этих людей к ритуальным услугам Ричард демонстрировал с помощью старых фотографий Раисы с прежним коллективом или публикациями погибших, где они были запечатлены на совместных корпоративах в «Мортеме». Лея не могла уличить Ричарда во лжи. Тот явно не готовился к такому разговору, да и если бы готовился, результат сейчас был бы тем же.

Лея все еще не могла поверить в происходящее.

– Это можно списать на случайное стечение обстоятельств. Да, вероятность небольшая, но…

– Но я не хочу проверять на себе, – с нетерпением перебил Ричард, – я могу понять один случай или два, но чтобы все… Это выше моего понимания.

– В «Мортеме» кто-нибудь еще в курсе?

– Из обычных сотрудников только я и Рая. Про Кларису и Виктора, думаю, и так понятно. Очевидно, никто не станет рассказывать такие ужасы при найме, чтобы не отпугивать будущих работников. Из-за анонимности ритуальных услуг кандидаты не знают, почему появилась эта вакансия, а еще сбивают с толку разные причины смерти уволившихся: от случайных до вполне логичных. Плюс ко всему, умирают только те, кто знал о ритуальных услугах, то есть проблема не касается обычных работников похоронного бюро. Например, Максу ничего не грозит, потому что он не в курсе, чем мы там по-настоящему занимаемся на втором этаже, только официальную версию, а вот Софии можно только посочувствовать. Сама Рая осознала все это после очередной такой смерти. Она сразу пошла к Кларисе и прямо спросила, не замечала ли та подобных странностей. Клариса и Рая уже тогда дружили, поэтому она подтвердила опасения Раи. Клариса сказала, что все это началось после смерти Константина, но ни она, ни Виктор не придали им значения. Для Виктора ритуальные услуги – это высшее благо и, если ради дела требуются жертвы, то он к ним готов, а Клариса считает мнение отца авторитетным и полностью согласна с его позицией.

– Для постороннего человека ты очень хорошо осведомлен о внутренних делах «Мортема», – отметила Лея, переваривая в то же время рассказ Ричарда.

– Тут я могу только поблагодарить Раю, да и она узнала случайно, просто застала период, когда в ритуальных услугах практически полностью поменялся персонал.

Лея не знала, что сказать в ответ. Она молча встала и открыла полку, где лежали сигареты.

– Ненадолго меня хватило, да, – сказала Лея, заметив удивленное лицо Ричарда.

– Даже в твоем настойчивом желании посетить Виктора есть что-то странное, – продолжил Ричард, наблюдая, как Лея курит, выдыхая дым в приоткрытое окно, – ритуальные услуги затягивают. Хоть я и говорил Рае о возможном увольнении, работа в «Мортеме» меня более чем устраивает…

– А чего тогда оттуда все поувольнялись? – перебила Лея, повернув голову к Ричарду. Она сидела у окна немного сгорбившись и старалась выдувать дым так, чтобы в комнату он попадал как можно меньше.

– У кого-то начало сдавать здоровье, кто-то планировал переезд, а кому-то просто хотелось покоя. Умерло-то на самом деле не так много людей, просто большинство из них пришлось на одно и то же время. Например, тот, кто раньше занимал мой кабинет, проработал в «Мортеме» три года и ушел оттуда, потому что у него тяжело заболела мама. Он сказал, что уходит на время и надеется скоро вернуться, но мать умерла через месяц после его увольнения, а сам он погиб через две недели от той же самой болезни.

– О боже! – Лея закрыла рот рукой, – как после этого ты можешь любить свою работу?

– Я смирился. Сначала смирился с одиночеством, а потом и с тем, что я буду работать в ритуальных услугах до тех пор, пока могу.

– Твое спокойствие меня убивает! – Лея потушила сигарету, рывком поднялась со стула и с упреком продолжила говорить. – Знаешь, что я поняла? Ты сразу предположил, что я захочу большего и не остановил меня! Ты мог, но не остановил!

Ричард никак не отреагировал на эту бурю. Он посмотрел на Лею усталым взглядом и сначала уточнил у нее:

– Так теперь ты мне веришь?

– Не до конца. Сложно все. А может, они умерли не из-за того, что из «Мортема» уволились, а уволились из-за того, что должны были умереть?

– Это звучит еще хуже, хотя и об этом я думал.

– Не знаю… Просто какой-то абсурд, – Лея облокотилась руками о кухонный гарнитур, стоя к нему спиной.

Все это время за развернувшейся сценой наблюдал котенок, сидя на стуле между Леей и Ричардом. Он не издавал не звука, лишь вертел своей мордочкой из стороны в сторону и с интересом слушал обоих.

– Насчет того, что я тебя не остановил. В свою защиту могу сказать, что, во-первых, я тоже преследовал свои цели, а, во-вторых, я до конца надеялся на то, что ты остановишься.

Лея закрыла лицо руками. Письмо от Ценера теперь приобретало совсем другой смысл.

– Что же мне делать? – спросила она, не поднимая головы.

– Если не хочешь остаться в «Мортеме» навсегда, то советую тебе отступить. Ты добьешься прекрасных результатов в качестве частного детектива, у тебя есть все перспективы…

– Разве ты не понимаешь, что я уже стала частью ритуальных услуг? – спросила Лея, убрав руки от лица и взглянув на Ричарда. – Да, Виктор дал мне шанс, но я что-то не припомню, чтобы он хоть как-то влиял на ситуацию.

– Технически да, ты уже как бы часть ритуальных услуг, но тебя никто не нанимал на работу и никто не может уволить. Вообще… Я не знаю, жива ли мать Кларисы или Евгения. Если да, то тебе не о чем волноваться, потому что ты относишься именно к такой категории людей, как их матери. Тогда то, что Виктор дал тебе шанс – не так уж и глупо.

– Вот что странно, – сказала Лея, все это время глядя в стену, – еще полгода назад я бы ни за что не сравнила себя с вами, работниками ритуальных услуг, но сам посуди, я теперь так же одинока, как и вы. У меня из близких только сестра и… Да и все. Больше никого не осталось. Родители не в счет, у меня с ними ужасные отношения, а все друзья от меня постепенно отдалились. Есть лишь несколько знакомых, ты и еще Юра, с которым всегда была какая-то неразбериха, – Лея взглянула Ричарду в глаза, – я никогда в жизни не испытывала ни к кому сильных чувств и может вряд ли когда-нибудь испытаю, моя работа частным детективом так или иначе будет происходить в одиночестве, даже если я устроюсь в агентство и…

– Что же ты хочешь сказать? – уточнил Ричард, хотя прекрасно понимал, к чему клонит Лея.

– Углубляясь в историю ритуальных услуг, я все-таки стала их частью. Теперь я подхожу для «Мортема», Ри. Похоже, выбора у меня все-таки нет.

– Да… Я вижу, – Ричард проглотил слюну, а затем отпил пива, чтобы смочить пересохшее горло.

– Ты же себя не винишь? – спросила Лея с опаской.

– На самом деле нет, – Ричард покачал головой, – не я управляю твоими решениями, и не я на них влияю. Надеюсь только, что это не последний день, когда мы с тобой разговариваем.

– Почему-то я уверена, что мы с тобой еще встретимся, – сказала Лея, прищурив глаза.

Настроение Леи вдохновляло Ричарда, но он, в отличие от нее, не был так оптимистичен. Их встреча в один миг стала прощальной, даже освещение в комнате сейчас казалось совсем иным.

– Мы еще даже не начали пить, а ты уже мне врешь, – сказал Ричард с улыбкой.

Лея коротко посмеялась и села обратно за стол.

***

Ричард ушел в начале первого, прихватив с собой мусор, который накопился в течение вечера.

–– Не пропадай, а если и пропадешь, дай знать, когда вернешься, – сказал он на прощание, будто прочитал какое-то заклинение.

–– Ладно, – только и смогла ответить Лея.