Стражи белых ночей

– О чём предупредить? – спросил Елисей.

– О том, что произошло, и о том, что нам придётся оставить её здесь одну.

– П-п-почему? – затрясся Косой.

– Волей своего создателя она прикована цепью. Поэтому не сможет пойти вместе с нами.

– Сссобщщщила ссстарушшшке, – раздалось шипение прямо у ног Пьетро. Василиса шарахнулась.

– Вы ссс нею сссверссстницы, сссмешно, – прозвучало в ответ.

– Не ссспорю, ссесстра.

– Сссс… – голова Главной Змеи появилась высоко над землёй. Василиса окаменела от ужаса. Показалось, что змея взлетела.

– Ссславно. Полззи сссюда, сссессстра.

И тут обнаружилось, что все змеи сидят в сумке на верблюжьем боку.

Василиса с благодарностью посмотрела на Верблюда. Представить себе, что под лапами то и дело будут оказываться змеи, было выше кошачьих сил.

– Кто сверстницы? О чём они говорили? – кошачье любопытство всё-таки взяло верх. Вопрос был обращён к ящерице.

– Змея, сообщившая весть Обезьяне, самая старшая из всех змей. Она с Петровских ворот Петропавловской крепости, со статуи Минервы. Умная!!! Между прочим, я тоже оттуда, – в словах ящерицы прозвучала нескрываемая гордость.

В верблюжьей сумке свободного места не нашлось, поэтому ящерица проворно забралась приятелю на спину и устроилась между горбами.

* * *

Стражи отправились к указанному дому, реконструкция которого была «заморожена» года три назад. Туман поглотил набережную Фонтанки. Звери гуськом, парами и по одиночке, шли за летящим впереди Чижиком-Пыжиком, который показывал дорогу и без умолку трещал о том, о сём. Летел он буквально под носом одного из Сторожевых львов, чем его ужасно раздражал. Так и хотелось проглотить болтливую птицу.

Около цирка, уловив знакомые запахи, животные ненадолго замешкались. Может, попробовать укрыться у цирковых зверей?

– Нас слишком много. Такого количества львов не может быть ни в одном цирке мира, – со знанием дела заметил Музейный лев.

– Милостивые государи, нам теперь надо думать, мыслить, размышлять. Уединение и покой – вот главное, что сейчас необходимо, – вступил Лев-философ.

– Разумеется, господа, – поддержал его брат.

– А пожевать? – робко спросили Новые львы.

– Простите…

– Ну, как бы, пожрать…

– И эту проблему надо обдумать и всесторонне обсудить. Мы должны прийти к согласию.

Все двинулись дальше, аккуратно, не отставая друг от друга, через широкую дорогу к дому, про который говорил Чижик-Пыжик.

– А вот и жрачка! – Новый лев остановился перед витриной магазина «Удача».

– Светает. Надо спрятаться, не будем мешкать, – сказал подоспевший сзади Николя и выразительно посмотрел на льва.

– Смотрите, птичка! – воскликнула Урсула.

Кошки подошли к витрине антикварного салона. За стеклом в клетке дремал пёстрокрылый попугай Феликс. Он работал местным талисманом и никогда не покидал эти стены. Сквозь грёзы об Африке Феликс почувствовал, что на него кто-то смотрит, и открыл один глаз. Удивительно, но грёзы об Африке продолжались даже с открытым глазом: мимо окна прошли друг за другом три льва. Попугай повернул к улице другой глаз. Теперь за стеклом стояли три кошки, причём одна из них, чёрная, была такая здоровая, что в неё поместились бы несколько Феликсов в полный рост. На всякий случай он поклонился и поспешил заявить:

– Феликс хороший.

Кошачьи усы алчно задёргались.

– Жалко, что она внутри, – сказал Елисей.

– Это декоративная птица, – заметила Василиса для собственного утешения, – она невкусная.

– Откуда ты знаешь?

Василиса не удостоила его ответом. Кошки облизнулись на попугая и побежали дальше.

– Кошмаррр! – сказал себе Феликс.

– Стой, раз-два! – прочирикал Чижик-Пыжик, явно наслаждавшийся ролью руководителя.

Перед ними возвышался мрачный серый дом. Вдоль первого этажа протянулся забор, заклеенный афишами уже прошедших фестивалей. Пустые глазницы окон смотрели недружелюбно, стены ощетинились ржавыми балками. На чердаке успели вырасти чахлые деревца. Повеяло сыростью, затхлостью, заброшенностью.

– Вперёд! – сказала Собака.

Но никто не пошёл. Все с изумлением посмотрели на неё. Худая, невысокая. Но глаза сверкают, ноздри раздуваются.

– Ладно, я сбегаю на разведку. Так будет проще и безопаснее.

Собака с трудом смогла пролезть в еле заметную щель между досками.

– Молодец! – сказала Василиса, оглянувшись на Фотодога. Тот отошёл, поджал хвост и поспешил скрыться в тумане. – Ну конечно, куда тебе, колбаса на ножках.

На разведку понадобилось несколько минут.

– Пусто! – доложила она.

– Разойдись! – скомандовал Чижик-Пыжик. – Быки, вперёд!

Быки наклонили головы и попятились на проезжую часть. Стражи расступились. «Краке!» – острые рога с треском врезались в доски. С куском забора на головах быки скромно отошли в сторонку. Проход был открыт.

– Дамы вперёд, – сказал один из львов и кивнул Василисе.

– Пойдём, – шепнула она Урсуле.

Кошки взобрались на кучу мусора. К счастью, железная дверь дома была открыта. Следом потянулись остальные. Дом наполнился топаньем разнообразных лап, пауки в панике сорвались с насиженных мест, а накопившаяся пыль взвилась в воздух и…