– А-а-а-пчхи!!!
– Будьте здоровы, милостивый государь.
– Будь здоров, братан.
– Благодарствую. Пыльно. Чем здесь дышать? – сказал старый грустный лев.
– Поднимайтесь сюда! Устроимся на чердаке, там больше воздуха, – посоветовала Собака.
– Я на крышу не полезу, – сказал Алессандро, – не в моём возрасте.
– Не в его весовой категории, – шепнул Тал Мельпу.
– Все кони останутся на первом этаже, – решил Пьетро.
– Глядите, здесь даже трава растёт! – радостно воскликнул конь с арки Главного штаба.
Кони, один за другим входившие в странное здание, замотали огромными головами.
– Да это одно название – трава. Так, на один зуб, – проворчал Алессандро.
– Ему-то диета явно не повредит, – засмеялся Тал.
Подождав, когда все Стражи войдут, быки приставили доску на место.
Василиса поспешила вперёд, нашла себе место на подоконнике и принялась вылизывать белые от пыли лапки. Неподалёку легли львы-философы и утомлённо закрыли глаза. Секунду спустя рядом с Василисой пристроился Елисей. Он широко зевнул и выгнул спину.
– Есть-то как хочется! Я бы сейчас съел голубя. Не будь он Стражем.
– Здесь есть крысы, – повернулась к нему Собака.
– Это такие серые и с голыми хвостами… Да, точно. И что, они вкусные? – спросила Урсула.
– Не знаю, не пробовала.
– Елисей ведь у нас герой войны с крысами. Наверняка сможет дать пару ценных советов, – сказала Василиса.
Елисей сделал вид, что не слышит.
– Крысссы? Рассскажи, сссосссед! – тонкая чёрная змейка вдруг очутилась на подоконнике. Василиса вскочила, зашипела, шерсть встала дыбом.
– Не бойтесссь, – теперь свист шёл откуда-то снизу. – Мы ззздесссь!
Елисей наклонился. Прямо под подоконником, на котором уселись кошки, змеи устроили себе настоящее гнездо.
– Вы сссказззали, крысы? – чёрная змейка свернулась клубком.
– Да. Я их видела, – ответила Собака. – Вы откуда? Давайте знакомиться. Я – Собака.
«С кем, с кем, а со змеями знакомиться совершенно не хочется», – подумала Василиса, но вслух промяукала:
– Простите, нам трудно различать вас. Меня зовут Василиса. Это – Урсула. А это – Елисей.
– Сссимпатично. Васссилиссса, Урсссула, Елисссей. Можете назззывать меня Гипо. Я есс крыши Публичной библиотеки, ссс посс-соха Гиппократа.
– Очень приятно, Гипо, – сказала Урсула. – Крыс в этом городе полно, особенно в старых домах и на стройках. Но мне почему-то кажется, что настоящих животных мы не сможем съесть.
– Посссмотрим, – Гипо присоединилась к остальным змеям.
Стражи устраивались на новом месте.
Львы постепенно расселись и разлеглись. Бурые медведи привалились друг к другу и принялись сосать лапы. Выглядело это смешно, и при других, менее трагических обстоятельствах, окружающие, наверно, рассмеялись бы.
– Надо найти еду. Так мы долго не протянем, – сказал Покровский лев.
– Не смотрите на меня так, а то неуютно, – пропищал Чижик-Пыжик Сторожевым львам.
– Дык что с едой? – сказал вожак Новых львов.
– Пошли, братаны, – тут же зарычали остальные Новые, повскакав с мест.
– Тише едешь, дальше будешь, – устало изрёк лев Ростовский.
– Нельзя жить, подчиняясь животным инстинктам, – поддержал его брат, Лобанов.
– Давайте действовать продуманно и организованно. Нам надо не просто выжить, надо найти путь спасения города, – сказал Сторожевой лев.
– Предлагаю собакам и кошкам отправиться на поиски пищи самостоятельно, – сказал Елисей. – Нам-то на улице показаться не опасно. Что не съедим, принесём. Только тебе, Урсула, придётся остаться. А то напугаешь кого-нибудь.
– Ой! Я боюсь одна со львами!
– Ну, ты представь, что тебя увидят, – поддержала Василиса, – ты не похожа на обычную кошку.
– Заяц! – позвал Елисей.
– Д-да?
– Оставляем Урсулу под твою опеку. Смотри, чтобы её никто не обижал. Понял?
– Д-да…
– Кстати, у нас есть шанс встретить Химеру. Она не могла просто исчезнуть, ведь так? – Василиса уже бежала вниз по лестнице.
За ней поспешили Елисей и Собака.
– А вы что, не присоединяетесь, почтенный? Вы ведь тоже, как я понял, из друзей человека? – спросил Музейный лев Фотодога.
Тому ничего не оставалось делать, как согласиться. Фотодог неохотно поковылял вслед. Но, когда кошки и Собака скрылись из виду, он вернулся, залез в уголок и преспокойно сел ждать дальнейшего развития событий.