Чаротехи

Жека чуть не зажмурился от удовольствия. Но выглядел при этом так трогательно и комично, что Артему захотелось по-доброму улыбнуться. Эти двое умиляли и удивляли его одновременно. Жека и Элька явно симпатизировали друг другу. Но вели себя так, словно посмеивались друг над другом. Щуплый Жека смотрел на Эльку как на большой ценный приз, а та словно понимала свою ценность и несла свой вес и Жекино к ней отношение с гордостью, приправленной легким юморком.

– Ну что, в альмамутер или посидим? – воскликнул Жека, вытягивая из кармана бутылку в цветастых этикетках.

– Опять виски, – разочарованно выдохнула Ксана.

– Обижаешь! – возразил Жека. – Абсент!

– А если надеремся? – Ксана отобрала бутылку у Жеки и углубилась в изучение этикетки. – Ты ведь знаешь, у ПалСаныча нюх на алкоголь. Заставит потом отрабатывать.

– Да ладно, – пробасила Элька. – Наш директор душка по сравнению с Магистром. И вообще, я лучше туалеты драить буду, чем у Магистра пробирки мыть.

– Это почему же? – удивился Артем.

– А ты хоть раз был у него в лаборатории? – вмешался Жека. – Там черной магией изо всех углов воняет.

– Не черной магией, а негативной силой или энергией, – назидательно поправила его Ксана.

– Какая разница! – горячился Жека. – Думаешь, зря официально запретили работать с этой энергией? А он работает, и хоть бы что ему за это хоть раз прилетело. Нильса помнишь? А Мишаню? Этой гниде все нипочем.

– Ладно, Жеке надо явно пар сбросить, – резюмировал Дым. – Пошли в грот, там посидим.

Ксана и Жека удивленно переглянулись, а Элька шумно выдохнула.

– Да ладно, – махнул рукой Дым. – Мы все равно скоро уйдем, и кому-то с этим разбираться придется. Представь, если кто-то из ребят случайно грот найдет. Ты свою первую реакцию помнишь?

Вопрос был обращен к Жеке. Тот сглотнул, как-то странно передернул плечами и кивнул.

– Пошли.

Идти оказалось довольно далеко. Сумерки уже опустились на землю. Артем, следуя за Ксаной, боялся сбиться в пути, поэтому совсем не смотрел по сторонам.

Когда пришли, оказалось, что рядом с Сапелково имеются настоящие горы… Ну или по крайней мере одна точно. Она возвышалась на фоне темнеющего неба, а впереди внезапно ореолом вспыхнул огонь, прячась за островерхой скалой. Это Дым опередил всех и разжег костер. Но выглядело как вход в преисподнюю.

Грот оказался лишь небольшим углублением в скале.

Ребята расположились у костра, на бревнышках, явно принесенных сюда специально. Девочки достали откуда-то свертки, и на отдельно стоящем пенечке появились хлеб, репчатый лук и соль.

– О! – воскликнул Дым. – Наш фирменный закусон!

Абсент Артем пробовал впервые. Очень крепкий оказался. Пили по очереди из пластикового стаканчика. И было-то в нем всего глоток, а Артема повело.

– Младшим больше не наливать! – воскликнула Наковальня, отбирая у Артема стакан.

Слова ее Артему показались обидными, и он было открыл рот, чтобы возразить, но увидел выразительный взгляд Ксаны и рот закрыл.

– Ну как, готов? – спросил Дым.

– Готов! – воскликнул Артем, ощущая небывалый прилив тепла по всему телу.

– Тогда пошли!

И они повели Артема куда-то вниз. Тот спотыкался, но шел, поддерживаемый Ксаной и Жекой с обеих сторон. Впереди с факелом маячил Дым.

Когда остановились, Артем уткнулся в чьи-то гигантские металлические ноги. Подняв глаза, понял, что стоит перед огромным, в два человеческих роста коструктом. Тот тускловато поблескивал поеденными временем металлическими частями и смотрел на Артема сверху вниз большими, и как показалось Артему, грустными глазами-плошками. Если бы Артем был трезв, то пожалуй решил, что выглядит конструкт устрашающе.

– Это кто? – икнув, спросил Артем.

– Древний робот, – хохотнул Дым. – Нравится?

– Нравится, – кивнул Артем и потянулся к железному монстру для рукопожатия. – Привет!

Внутри у робота что-то зажужжало, рука скрипнула, дрогнула и замерла.

В воздухе повисла тишина.

– Что это было? – прошептала Ксана.

– К-кажется, он со мной поздоровался, – заикаясь, произнес Артем и почувствовал, как быстро проясняется в голове. – А раньше он так делал?

– Нет, – ответил Дым. – Давайте медленно отсюда выйдем и там уже спокойно поговорим.

Все дружно попятились назад, а затем быстрым шагом покинули грот.

Снаружи все еще горел костер, но сидеть возле него уже никому не хотелось.

– Возвращаемся в колледж, – скомандовал Дым. Никто ему не возразил. Девочки быстро собрали то, что осталось от импровизированного ужина, и затем все дружно быстрым шагом покинули грот.

– Опаздываете! – у ворот их ждал Сер Серыч. Словно собака на таможне, он обнюхал каждого, потом что-то невнятно проворчал про лук и отпустил.

Встретиться договорились в рекреации второго этажа после отбоя.

– Ну ты дал жару! – воскликнул Виталь, который словно специально поджидал Артема, чтобы отвесить этот комплимент.

– Ничего личного, – пробурчал Артем невпопад, хватая полотенце и устремляя шаг в умывальню. Там он долго плескал себе на лицо холодной водой, пытаясь смыть остатки похмелья. Руки тряслись, но не от алкоголя. От страха. Что, если оживший монстр придет за ним в колледж?

Еле дождавшись, пока Сема уснет, игнорируя громкий храп Виталя, Артем прокрался в рекреацию, где его поджидали старшекурсники.

– Что будем делать? – задал вопрос Дым всем присутствующим. – Раньше Дровосек никаких признаков жизни не подавал. Пока ты к нему не прикоснулся.

– Я же не нарочно, – попытался оправдаться Артем. – Кто же знал, что он оживет.

– Это понятно, – кивнул Дым. – Но и оставлять его там теперь опасно. Ты что-то почувствовал, когда прикоснулся к нему?

– Н-ничего я не почувствовал, – передернув плечом, ответил Артем. – По-моему я даже и не коснулся его. Может это он сам… Ну, прошло время там, как бомба замедленного действия.

– Типун тебе на язык! – воскликнула Элька. – Вот только бомбы нам для полного счастья и не хватало.

– А я вот кое-что ощутила, – внезапно сказала Ксана. – Какое-то странное состояние. Похоже на то, что сегодня на танцполе было.