Чаротехи

За окном в предрассветных сумерках большими хлопьями падал снег. Артем почувствовал, что озяб, и вспомнил, что еще вчера утром завхоз выдал ветошь, чтобы законопатить на окнах щели. Они с отцом тоже раньше утепляли окна на зиму, но пользовались для этого ватой. А два года назад поставили пластиковые окна и больше не дуло.

Судя по студеному воздуху, соседи по комнате решили без него столь важную операцию не производить.

События вчерашнего дня Артему помнились смутно. Но вот многозначительный взгляд Семы, который уверял, что Артем до комнаты добрался сам, он помнил хорошо.

Больше всего его тревожил загадочный цилиндр, из-за которого он угодил в лазарет. Словно ощутив шершавую поверхность в руке, Артем поежился. Очень неприятными были те ощущения. Словно змею в руки взял. И зачем он вообще этот цилиндр схватил? И зачем в кладовку пошел? Шепоток опять же тот странный, который словно манил его во тьму… Артем кажется даже понимал смысл тех слов, пока держал цилиндр в руке. Но сейчас ничего вспомнить не мог, разве что…

Напротив завозился Виталь, и мысль умчалась в неведомые дали. Артем поморщился с досады и поднялся с постели. Голова закружилась, но через несколько минут мир встал на место, и Артем пошел готовить рюкзак к занятиям. Ведь раз доктор сказал, что с ним все в порядке, значит, от занятий его никто не освобождал. Так?

За завтраком Артем заметил, что за столом старшекурсников сидят трое. Отсутствовал Дым. Артем хотел было подойти и расспросить обо всем друзей, но Ксана, увидав, как он поднимается из-за стола, сделала такие большие «страшные» глаза, что он понял – пообщаться не получится.

До обеда Артем чувствовал себя как космонавт в невесомости. Воздух казался плотным и вязким. Может поэтому все движения выходили слегка замедленными?

Магистр поглядывал на Артема с подозрением, но не цеплял. Одно это уже радовало.

В обед появился Дым. За столом старшекурсников чувствовалось напряжение, и Артем снова не решился подойти и спросить про Миху. Хотя и догадывался, что Дым пропадал не просто так.

Последней парой сегодня была спецтехнология, и Артем, накинув куртку, направился в мастерские.

Снег приятно похрустывал под ногами, пока Артем торопливо пересекал двор, заметив у распахнутых ворот ту самую подержанную иномарку, на которой они вместе с инспектором Ларисой Игоревной спасались от фантома Феди, а потом и от полтергейста за рулем фуры.

Проходя мимо машины, Артем услышал, как его зовут. Обернувшись, увидал Дениса.

– Артем, погоди-ка убегать. Сядь в машину, надо поговорить.

Артем послушно распахнул заднюю дверь иномарки и был очень удивлен, увидав на заднем сиденье Ксану.

– Давай, залезай быстрее, чего стоишь! – воскликнула она, втягивая Артема за рукав в салон машины.

Денис сел за руль и машина тотчас же тронулась с места.

– Куда мы едем? – спросил Артем.

– К Стрелочнику, – ответила Ксана, беспокойно вглядываясь в пейзаж за окном.

– К кому? – не понял Артем.

– Ты его не застал, – пояснила Ксана ему. – Он у нас спецтехнологию преподавал до второго курса, а потом на пенсию ушел.

– И зачем мы к нему едем?

– Миха у него. В общем, когда мы тащили Миху, нас встретил Денис…

– Вовремя встретил, заметь, – хохотнул тот с переднего сиденья.

– Да уж, – печально потупилась Ксана. – В общем, Миху он забрал и сказал, что отвезет к Стрелочнику.

– Дым поэтому сегодня без завтрака остался? – спросил Артем и тут же получил тычка в бок.

– Я еще о чем-то не знаю? – Денис внимательно посмотрел в глаза Артему через зеркало заднего вида.

– Димка просто проспал и на завтрак не пошел, – пояснила Ксана несколько перебирая с интонацией и многозначительно сжимая ладонь Артема. Тот понял, что Дым с утра занимался чем-то, о чем Денису знать не обязательно.

Ехали не долго, хотя машина явно петляла, пробираясь по узким улочкам к окраине. Сапелково оказался совсем небольшим поселком, и Артему подумалось, что экономнее, а может быть и быстрее было бы дойти пешком. Зато Ксана успела рассказать подробности спасения однокурсника.

Миху из лазарета несла на себе Эльвира. Артем боялся себе представить, как очень большая Эля несет на плече безвольно обвисшего Миху, чтобы не рассмеяться – момент был не подходящим. О том, как тащили его самого Дым и Жека, Артем старался не думать. Зато стало понятно, почему столичный доктор поверил в то, что Артем до комнаты добрался самостоятельно.

Дениса ребята повстречали возле пыточной, в которую их водитель запихнул в тот самый момент, когда несколько серьезных мужиков в медицинских костюмах входили в вестибюль колледжа.

Дождавшись, пока отряд медработников свернет в крыло, где располагался лазарет, Денис велел быстро двигать в сторону столовой. Там оказался задний ход, через который из местной кафешки доставляли еду и продукты. Там же оказались еще одни ворота, возле которых стояла машина.

– В общем, если бы не Денис…

Ксана как раз закончила рассказывать, когда машина остановилась у неказистого пристроя, прилепившегося к одноэтажному деревянному дому. На пороге стоял сухонький лысоватый старичок с абсолютно белыми в голубизну волосами, в больших круглых очках и в большой не по размеру распахнутой настежь куртке. У его ног сидел огромный кот сибирской масти.

Подслеповато щурясь на Артема, старичок спросил.

– Это ты что ли Мишу из комы вывел?

Артем стушевался. Сейчас события вчерашнего дня казались далекими и произошедшими как бы не с ним, а с кем-то другим. Поэтому, он лишь неуверенно кивнул.

Старичок протянул руку для рукопожатия, которая оказалась неожиданно крепкой и горячей, и представился:

– Пин Леонидович Стрельцов, бывший преподаватель. Сейчас на пенсии.

Войдя в небольшую, опрятную и довольно уютную комнату, Артем понял, почему старичка называют Стрелочником. Не только из-за фамилии, как показалось в начале. Повсюду были часовые стрелки. Различной формы, прямые и замысловато выполненные, висевшие на стенах, стоявшие на подставках и просто лежавшие на полочках. Их было ужасно много, поэтому среди них совершенно терялись часы разных эпох, хотя их тоже было не мало.

Повсюду наблюдался порядок, кроме стола у окна.

– Вот, – кивнул Пин Леонидович на стол, где в разобранном виде лежал какой-то сложный и по виду старинный часовой механизм. – Привезли на реставрацию. Шестнадцатый век.

В дальнем углу шевельнулась занавеска в мелкий цветочек и и оттуда послышался чей-то слабый голос.

– Артем! – за занавеской на лежаке обнаружился вполне живой себе Миха.

– Привет, – поздоровался Артем, разглядывая слегка посвежевший «ходячий труп». – Как ты?

– Главное, мышцы атрофироваться не успели, – усмехнулся Миха. Говорил он еще не внятно, слова произносил с трудом. – Даже ложку долго держать не получается.

– Ничего, – Пин Леонидович поставил на тумбочку чашку с куриным бульоном и стакан с каким-то травяным чаем. – Теперь пойдешь на поправку. А потом мы тебя к Санычу отвезем, в Глебовский колледж.

– А нам можно в Глебовский? – осторожно спросила Ксана, пока старичок кормил Миху с ложки бульоном.

– Вам Саныч тут приказал доучиваться, – ответил ей Пин Леонидович строгим тоном. – Ишь, спасатели. А если бы вас замели?

– Подумаешь, – проворчала Ксана себе под нос. – Зато Миху с Артемом спасли. То то переполоху было, когда в лазарете две пустые койки обнаружились. Модрус аж до потолка прыгал. Кричал, что вызовет следаков. Но Лель Изотович сказал, что разберется сам.

– Да уж. Пришлось вас прикрыть, устроить пару звонков. Хорошо, что у меня кое-какие связи есть в Совете. Однако, я бы на вашем месте не расслаблялся, – сказал Пин Стрелочник и добавил. – Мне велено за вами присматривать. Особо за тобой.