Чаротехи

– Эх, ты, – скрипуче рассмеялся Магистр. – Темнота сиротская. Ладно, так и быть, приму тебя на поруки.

«Не надо мне такого попечителя», – угрюмо подумал Артем, обидевшись на «сироту».

Гирик Коевич слегка воодушевился. Заложив сухонькие ручки за спину, он мечтательно устремил взгляд в темный потолок, с которого свисали корни трав.

– Самыми распространенными среди спецов-чаротехов являются спасатели, – продолжил наставительным тоном он. – Чаротехи между прочим не раз спасали наш мир от техногенных катастроф. Опять же иногда происходят не исправимые обычным путем поломки на электростанциях, гидротехничеких сооружениях, заводах и фабриках. Опять же в исследовательских и геологоразведочных экспедициях без нас не обойтись. Потому как мы полезные ископаемые нюхом чуем. Часовщики из нас отменные получаются. Но эта специальность прикладная. Есть реставрационное направление опять же. Ну тут больше традиции ценятся, чем навыки чаротехов. Среди нас много коллекционеров. Иногда бывает, что деталь отреставрировать уже невозможно, а вот подправить изнутри так сказать, вполне. И конечно, в военной области мы тоже очень можем пригодиться, сам понимаешь. Поэтому на последнем курсе есть военная подготовка. Зарница опять же будет традиционно в мае. Военно-спортивная игра. В общем, направлений много, выбирай – не хочу.

У Артема, если честно, в голове возникла каша. Ему очень хотелось спросить, в какой области обычно работают такие как он, электрики. Но в кармане вибрировал необычный камень, а Гирик Коевич явно заговаривал зубы, чтобы уговорить Артема на очередной опасный эксперимент.

– Я тебе, Тем, сейчас кое-что расскажу, присядь, – Гирик Коевич обнял Артема за плечи и заставил сесть на скамейку. Сам присел рядом. – Поверь, ты будешь первым, кто это слышит. Никому не говорил. Понимаешь, мы нашли не просто часть древнего капища. Такие и раньше находили. Но чтобы в столб был встроен механизм, а там действительно обнаружился механизм, такое впервые. Представь теперь, что возможно с помощью этого механизма можно попасть в некое загадочное место. Как думаешь, что это может быть?

Артем пожал плечами.

– Ну, может пещера какая, набитая сокровищами Али и сорока разбойников, – неуверенно предположил он.

Магистр скрипуче рассмеялся.

– Сокровища? Эх ты, темнота. Вот сразу видно, чаротех ты не потомственный. Иначе бы знал легенду о трех городах.

Артему оставалось лишь молча сопеть. Никаких легенд отец ему никогда не рассказывал. Сказки читал на ночь, это Артем помнил хорошо.

– Если вкратце, – продолжил Магистр, – то в легенде говорится о том, что были когда-то трое братьев, основавших три города. И в каждом из них была башня, через которую братья связывались друг с другом. Но пришли варвары из степей, братьев убили, башни и города разрушили. С тех пор на тех местах ничего не строят. А если что и построят случайно, жди беды. Кстати, именно поэтому есть у строителей такая традиция, чертить символ специальный.

И Магистр вычертил черенком лопаты на земляном полу знак, напоминающий зодиакальный. Артем не очень разбирался в астрологии, поэтому на ум пришло лишь одно название – водолей. Из-за трех волнообразных горизонтальных линий. Правда, его немного смутила стрелочка, приписанная слева и перечеркнутая трижды.

– Ну как, ничего на ум не приходит? – Магистр отряхнул руки друг о друга и посмотрел на Артема.

– Вода и молния… – произнес Артем, сам от себя не ожидая.

– Что? – переспросил Магистр. – Вода и молния? Хм, а знаешь, в этом что-то есть. Тебе знакомо имя Никола Тесла?

Артем отрицательно помотал головой.

– Даже этого ты, Котов, не знаешь. Ладно, давай, иди к товарищам. Наказания никто не отменял. Будешь еще своевольничать, я тебя на постоянное дежурство тут определю. Понял?

Дежурить в сыром и холодном бараке с дыркой в ад Артему не хотелось. А то, что дырка могла действительно вести в ад, Артем не сомневался. Из черного провала несло прямо таки могильным холодом.

Спуск оказался пологим и был довольно хорошо укреплен деревянными сваями. Довольно быстро впереди оказался поворот, а за ним обнаружилась небольшая комната, которую освещал единственный фонарь, прикрепленный к стене. Где-то в углу слышались приглушенные голоса.

– Вылезайте давайте уже! – Артем узнал голос Виталя.

– Да застрял я, не видишь! – отвечал кто-то, словно находился за дверью в другом помещении.

Подойдя поближе, Артем рассмотрел подробности.

На земляном полу, освещая пространство, лежал небольшой фонарь, рядом стоял Виталь с лопатой, а в стене торчала чья-то филейная часть. Потому и голоса слышались приглушенно.

– А чего это вы тут делаете? – не нашел ничего лучше, как сострить Артем.

Филей замер.

– Артем, это ты? – спросил Виталь, щурясь во тьму. – Эти два придурка залезли туда, а вылезти не получается.

– Вытащи меня отсюда! – подтверждая слова Виталя, заорал из дыры владелец филея.

Артем и Виталь дружно взялись за ноги и потянули на себя. Когда оба любопытствующих и от того пострадавших товарища были извлечены из довольно глубокого лаза в стене, Артему поведали о случившемся.

Санек, как звали одного из пацанов, наткнулся на странный кирпич, который удалось извлечь из скальной породы довольно легко, и как только это случилось, стена задрожала, послышался скрип и в стене образовалось небольшое отверстие, ровно на одного путешественника и то на карачках. Похоже старинный механизм заело и процесс застопорился. Посветив в дырку, пацаны обнаружили, что за ней имеется то ли комната, то ли коридор и решили не звать нелюбимого препода, чтобы лавры первооткрывателя тот не прибрал как всегда себе.

Санек вызвался стать героем и полез в дыру первым, подсвечивая себе из сотового телефона, а за ним последовал и его сокурсник. Виталь сделать глупость не успел. Старинному механизму взбрело в голову очнуться от забвения и лаз слегка сузился.

«Хорошо, хоть не схлопнулся», – подумал Артем, почувствовав озноб от страха за судьбу товарищей.

Когда рассказ подошел к концу, приключенцы уже пришли в себя и, отдышавшись, решили таки доложить Магистру о находке.

Тот явился на зов, с подозрением осмотрел всех троих, измазанных в земле, покачал головой, выдал грустное «Иих», и пошел смотреть на новую дыру.

Отсутствовал недолго. Когда вернулся, глаза блестели.

– Вы все еще здесь? – бодрым голосом возопил Гирик Коевич. – А ну в колледж быстро.

Ребят точно ветром сдуло.

Вернувшись к себе, Артем первым делом вытащил из тетради двойной лист и переложил на него прихваченный из барака предмет. Комок земли вытянутой формы, из которого местами проглядывал коричневый камень, до сих пор сильно фонил.

Отчистив одежду от грязи и умывшись, Артем разложил на кровати еще несколько вырванных из тетради страниц и приступил к очистке предмета, пользуясь перочинным ножом.

Как и ожидалось, под слоем грязи оказался совсем маленький каменный цилиндр.

В комнату вошел Сема.

– Что это у тебя? – заинтересовался он.

– С раскопок уволок, – пробормотал Артем, разглядывая вещицу и гадая, чем же таким отличается этот цилиндр от остальных, кроме размера.

– Зачем? – удивился Сема. – Магистр узнает, до конца учебы будешь землекопом работать.

Он взял цилиндр в руки, чтобы рассмотреть поближе и в этот момент в комнату ворвался Виталь.

– Темка, беги скорее, тебя Ксана в библиотеке ждет.

– А чего так орать?! – заорал вдруг в ответ Сема, наклоняясь и подбирая выроненный цилиндр.

Артем выхватил цилиндр из рук Семы. С одной стороны часть камня откололась, обнажив черный гладкий металл.

– А че я ничо, – пробормотал Виталь, пожимая плечами.

– Подождите, – произнес Артем, направляясь к окну. Там он аккуратно сколол оставшиеся окаменелости и застыл, рассматривая необычный предмет. Это был черный, гладкий цилиндр, в основании у которого был элипс.