Чаротехи

– Живой, – кивнула Ксана, усаживаясь рядом с Дымом на подоконник. Артем примостился с другой стороны.

– Ты где был с утра?

– Я в грот ходил, – процедил Дым угрюмо.

– Один?! – воскликнул Артем. – Ты с ума сошел?

Дым очевидное не отрицал.

– Решил, что бежать одному будет в случае чего сподручнее, – мрачно пошутил он в ответ.

– Ну и как сходил, удачно? – спросил Артем.

– Дровосека там нет, – пробормотал Дым в ответ.

– Куда же он ушел?

– Не знаем мы куда, – пояснила Ксана. – Дым все обыскал вокруг. Как в землю канул.

– Ну дела… – не нашел что больше ответить Артем.

Тут все замолкли, потому что в конце коридора показался Магистр.

– Котов, где ты шляешься? – сердито вопросил Гирик Коевич, подозрительно разглядывая ребят. – Прогул моей лекции наказуем. Завтра суббота. Вместе с Прохоровым идете на раскопки.

Артем было раскрыл рот чтобы возмутиться, однако понял что отказаться не получится и мрачно кивнул.

На утро они с Виталем стояли у ворот и с ними еще парочка ребят со второго курса. Магистр появился минут через двадцать, и ребята изрядно подмерзли.

– Ну что, землекопы, вперед, к победе Археологии над Дебилизацией! – воскликнул Гирик Коевич, потрясая лопатой в воздухе словно мечом.

Когда дошли до барака, Магистр отпер навесной замок ключом, добытым из кармана, и из распахнутой двери пахнуло сырой землей и грибами.

– Вы, трое землекопов, идете копать. Объяснять не требуется, потому что не впервые, – распорядился Магистр. – Котов остается.

«Началось», – подумал Артем, почувствовав озноб.

Виталь зло и коротко сплюнул в сторону, взял фонарь и вместе с ребятами скрылся в зияющей посередине барака дыре.

Магистр некоторое время копошился в углу, а потом повернулся к Артему.

– Ну что, Котов, мне из-за тебя последнее предупреждение сделали. По кой ты вообще за тот палец ухватился. Можешь объяснить?

Артем слегка растерялся, не ожидавший такого разговора. Наверное поэтому спросил.

– А где он?

– Кто? – не понял Гирик Коевич.

– Ну этот палец…

Магистр кажется рассвирепел, глаза за очками стали острыми и злыми, и Артем пожалел, что спросил.

– Тебе что, Котов, тот палец медом намазали, что ты за него схватился? – вскричал Магистр. И зло добавил. – Увезли его в Москву. На исследование. Теперь вот новый искать надо. Так что давай, приступай.

И Гирик Коевич кивнул на стол, где лежало с дюжину цилиндров разных размеров.

Артем помнил, что было в прошлый раз, здраво рассудил, чем могут закончиться новые поиски, поэтому решил потянуть время.

– А вазу? Вазу тоже увезли в Москву?

– Какую вазу? – прищурился Магистр.

– Ну… Все говорят про какую-то вазу с письменами, – не спасовал Артем.

– Аааа, вон ты про что, – ухмыльнулся Гирик Коевич. – Есть ваза, Котов, есть. Занятная такая вещица знаешь ли. Нашли ее в специальном углубление, в каменном столбе. Почву по весне размыло, и этот столб вышел из земли. Такие иногда встречаются в местах силы. Но не одиночно. Обычно из таких столбов состоит древнее капище. Так что предположительно где-то поблизости может быть и остальная его часть. Поэтому вот и производим раскопки.

Артем Магистра не перебивал, одновременно осторожно краем глаза осматривал помещение в поисках источника энергии, которая назойливо вибрировала и фонила все сильнее и сильнее.

– На вазе начертаны письмена, – продолжал тем временем Гирик Коевич. – Часть из них неплохо сохранилась и ее удалось расшифровать. Интересно?

Артем кивнул. Ему и впрямь было интересно.

– Так вот, – продолжил Магистр. – В тексте говорится про ключ и печать. А значит где-то возможно есть и дверь. Конечно, все это может быть лишь некой аллегорией. Но больно уж удачно ваза в то углубление вписывалась. Не просто так она там стояла… Я предполагаю, что печатью или ключом может оказаться один из таких вот цилиндров.

Тут Артему показалось, что в самом углу, где стоял большой ящик, есть слабенькое свечение.

– Цилиндров мы находим много, – продолжал меж тем Модрус. – Но вот активных среди них раз два и обчелся. И реагируют на них почему-то лишь такие как ты, Котов – электрики.

– А то, как именно я реагирую, вас не волнует, – проворчал возмущенный Артем.

– Котов, а где ты видел удивительные открытия без риска для жизни? Все ученые рано или поздно встают перед выбором – рисковать или пройти мимо. И знаешь, я мимо проходить не привык. А ты? Неужели тебе не интересно?

Артем задумался. Он и сам с детства имел дело с непознанным и много чего испытал на себе. Но он был ребенком и многого не понимал. Решится ли он на подобные эксперименты теперь, когда знает, как они опасны. Он вспомнил дискотеку в Сапелково и понял – решится и не раз. Другое дело, будет ли слушаться Магистра и помогать ему в его сомнительных экспериментах. Нет, пожалуй, поостережется.

– Ладно, Котов, кто я такой, чтобы в тебя вкладывать истины, которые любой потомственный чаротех получает на генном уровне. Думай сам. Вот, на столе лежат цилиндры, – произнес Магистр, задумчиво поглядывая на Артема. – Ну, как ощущения? Взять в руки один из них не хочешь?

– Нет! – мотнул головой Артем, изобразив страх и пятясь в тот самый угол, откуда уже совершенно явственно фонило. Вот только голосов никаких тут не было, и это подтверждало догадку о коварстве Магистра. Несомненно, голоса организовал Гирик Коевич, чтобы заманить Артема в злополучную кладовку. И не важно, чем он руководствовался.

– И что же это случилось сегодня? – не отставал Магистр, не отрывая взгляда от Артема. – В прошлый раз, помнится, тебя ничто не остановило. Так что, давай, Котов, попытайся. Вот цилиндр, такой же в точности как тот. Может он?

«Такой же, но не тот», – усмехнулся про себя Артем. Улучив момент, когда Гирик Коевич отвлекся на то, чтобы задумчиво перебрать цилиндры на столе, Артем быстро схватил фонивший комок грязи и засунул его в карман куртки.

Магистр быстро поднял взгляд и с подозрением посмотрел на Артема, видимо краем глаза уловив движение. Следующие несколько мгновений Артем ждал приговора, но Магистр лишь усмехнулся и продолжил.

– Ну не разочаровывай меня, чаротех. Неужели в тебе нет ни капли любопытства? Чаротехи всегда были хорошими исследователями. Иначе, как бы нам удалось так продвинуться в механике? Это теперь технологии напридумывали всякие, а раньше без чаротехов мало что работало вообще. Сейчас нам остается лишь присматривать за процессами. Хотя и не только. Вот ты кем хочешь стать, когда колледж закончишь?

Артем растерялся. Он знал довольно много технических специальностей. Но все они были обычными. Обычный электрик чинит обычную проводку. Обычный токарь вытачивает обычную деталь. Зачем тут чаротехи, спрашивается, если все и так работает?