Серебряные нити. Когда в запасе вечность

Я кинула порванный наряд в мусорную корзину и замела пол.

Богиня тяжело вздохнула.

? Думаю, прознай Один о моих похождениях, сослал бы давно в Хельхейм. Но, как говорится, Одина бояться ? в Мидгарде не появляться и с ведьмой не общаться.

Печально улыбнувшись, я вновь уселась за прялку, а Сьеви устроилась в старом кресле, поджав по себя босые ноги.

? Ты можешь перерыв себе устроить? У меня от жужжания дрянного веретена мигрень начинается.

Я отрицательно покачала головой и кивнула в сторону открытого сундука.

? Не могу. Каждый день я пряду нить, и каждое утро в этом бездонном ларце появляется новое сырье. И, чем усерднее я работаю, тем больше работы получаю взамен.

Сьеви развела руками.

? А я предупреждала. Не связывайся с Хлин.

Я отложила веретено и устало улыбнулась.

? Это был выбор отца, а не моё решение. Разве не помнишь, с чего всё началось? ? Закрыв глаза, я точно унеслась на несколько веков назад, в холодные мрачные времена.

Наша история умалчивала, откуда и как появились бессмертные. И, если у людей существовала собственная теория эволюции Дарвина, которую кто-то поддерживал, а кто-то критиковал, то мы даже не заморачивались на этот счёт. Просто решили, что давным-давно некий человек, наш общий предок, выкрал яблоко бессмертия у богини Идуни. Так ли это было на самом деле? Ответить никто не мог.

Потомки того человека расселились по Удгарду и образовали несколько рас. Вампиры, вервульфы, демоны, гномы, колдуны… Мы все приспосабливались к своей среде обитания, к своему образу жизни, и вырабатывали уникальные, свойственные лишь нам одним способности и таланты. И внешне, и внутренне, удгардцы казались разными. Роднило же нас одно ? убить любого бессмертного было трудно, практически невозможно. И это обрекало нас на долгую, очень долгую жизнь.

Не знаю, как сложилась бы история бессмертных, если бы там, наверху, не началась война.

Война богов! Я не застала её, но по книгам знала, что наши миры едва уцелели. Борьба за власть разделила обитателей Удгарда на два лагеря, непримиримых и жестоких. Мы продолжали истреблять друг друга даже тогда, когда боги примирились и разделили власть. Именно в то время часть ещё диких племён переселилась в Мидгард, исключительно для того, чтобы выжить.

Вот только условия жизни поменялись не в лучшую сторону. Вампирам теперь требовалась кровь, впрочем, как и вервульфам, демонам ? эмоциональные взрывы жертв, так же, как и ведьмам, гномов грели несметные богатства, а валькирии черпали силы от запаха сражений. Словом, то, что нам было дано в Удгарде, как дар, просто так, исчезло. И нам… нам приходилось искать пищу.

Сьеви, как всегда, читала мои мысли.

? Да, милая, я помню, как нелегко далось вам массовое переселение. И люди… Они ведь не стали обычной едой! Эта еда быстро поумнела и принялась охотиться на вас.

? О, да. И тогда нам пришлось подписать мирный договор со смертными.

Сьеви подошла к камину и воспламенила поленья щелчком пальцев.

? Вот так гораздо лучше.

Лучше? Лучше чего? Возможно, моей закадычной подружке было хорошо тут, в моём унылом замке. А вот мне всё опостылело.

? Скажи, Сьеви, в Удгарде остались бессмертные? Ну, те, кто живёт там постоянно?

Богиня только руками развела.

? Ты же знаешь, там всё ещё существуют три государства, Дарсия, Атрия и Вальгалла.

? Знаю. Каждое охраняет свою тайну, и попасть туда возможно только, пройдя сквозь порталы, которые тщательно охраняются.

? И зачем тебе это?

Я тяжело вздохнула.

? Очень хочу увидеться кое-с кем. Я слышала, в отличие от остальных, он редко покидает пределы Атрии.

Богиня присвистнула.

? Атрия? Какой кошмар! Да тебя туда и близко не впустят. Краем уха я слышала, там хранится какая-то важная хрень, настолько опасная и ценная, что Марикейт стережёт её лично. А все порталы находятся под контролем ужасных Чёрных Эльфов. Знаешь, милая, там тебя сначала прикончат, а уже потом подумают, стоило это делать, или нет! Оно тебе надо?

? Надо. ? Я собралась с духом. ? В последнее время я пытаюсь сложить цепочку событий, которые привели меня сюда. ? Моя рука сделала широкий жест. ? И не могу для целостности заполучить несколько звеньев.

Богиня вновь вернулась в кресло и подпёрла кулачком острый подбородок.

? Я вся во внимании.

Настал мой черёд пройтись по комнате. Казалось, так легче сосредоточиться.

? Итак. Когда я была совсем юной, на замок отца напали Чёрные Эльфы. Моя семья чудом уцелела. И я, сумасбродная девчонка, ослушавшаяся приказа короля, легко отделалась.

Стянув платье, я показала уродливый шрам на спине.

Сьеви ойкнула и прикрыла рот ладошкой.

? Я дума, ты давно его свела.

? Могла бы, но оставила на память.

Богиня понимающе кивнула.

? Чёрные Эльфы ? сильные воины, жестокие убийцы. Против них ещё никто не устоял.

? Ты права. Вот в этом заключается первая странность. Почему, нападая на замок колдуна с целью уничтожить тот самый замок, Чёрный Эльф не убивает меня, принцессу крови, а только обездвиживает, ставит на мне некую метку?

Сьеви задумалась.

? Стоп, с этого места поподробнее. Итак. Узнав о наступлении Эльфов, Аковран окутывает замок заклятием и запрещает всем обитателям покидать его стены. Так?

? Так.

? А ты почему отца ослушалась? Какой леший тебя в лес понёс?

? Не в лес, на болото. ? Я надула губы, точно вспомнила старую обиду. ? Я за травами пошла. Хотела приворотное зелье замутить. Дура малолетняя!

? Дура. ? Согласилась подруга. ? Небось, избранником стал смазливый мальчишка из соседней деревни?

Мои щёки залил густой румянец.