Шестая жена

Элден удивленно посмотрел на меня.

– Да, – кивнула я, сдерживая пытающийся прорваться кашель. – Разрешила. Не могу же я спокойно смотреть на то, как мой преданный страж изнывает от желания покурить?!

С каким же трудом мне удавалось сидеть ровно, не выдавая колотящий изнутри озноб! Благо помог спасительный полумрак экипажа. В нем не было заметно моей чрезмерной бледности и грязи на сапогах Грега.

– Это полный звездец! – выдохнула я, когда мой супруг скрылся с глаз. – Грег, затушите наконец трубку. Здесь дышать нечем.

Олтер торопливо последовал моему приказу и устало откинулся на спинку диванчика.

– Я вам обязана, – призналась.

– Я бы хотел никогда вас не знать, – получила в ответ. – Любое задание готов взять, лишь бы никогда больше не встречаться с вами.

– Ну уж нет, попрошу, чтобы именно вы за мной приглядывали! – пообещала я стражу.

Грег отрешенно застонал.

Я улыбнулась про себя. Олтер хороший парень. Душа у него чистая, сердце доброе. И как такого в королевскую гвардию занесло?

Кони мерно постукивали копытами по камням. Экипаж покачивало. Я и так была усталая, а тут разморило. Не заметила, как провалилась в сон. Проснулась оттого, что из-за раскачивающихся занавесок на мое лицо то и дело соскальзывал неугомонный солнечный зайчик.

Зевнула. Сладко потянулась, открывая глаза. Закат разрисовал окрестные пейзажи розовыми переливами с красными разводами.

Красиво.

Все вокруг в теплых тонах уходящего дня. Всегда любила смотреть на закат. И сейчас сидела, зачарованно глядя на вечерние краски природы. Было в них что-то завораживающее. Скользящий свет уходящего солнца. По одну сторону деревья со сказочными листьями, изменившими цвет с приходом вечера. По другую – играющие разводами розового и лилового камни величественных гор. Пурпурная страна – Закатия!

О, как меня пробрало от увиденной красоты! Я бы так и сидела, восторженно глядя на присущее закату великолепие, но… Это было быстро. Мельком. Сквозь багряную красоту блеснуло хрустальной искрой, совсем недалеко, за камнями. И пропало в сумрачной тени.

Предчувствие взвыло во мне сиреной. Одновременно с ним экипаж скрипнул и остановился, накренившись на один бок.

– Что за нечисть! – выругался извозчик. Спрыгнул с козел, наклонился, всматриваясь, куда мы вляпались. – Откуда яма? Сюда ехали, вроде и не было. Придется ветки подставлять. Вытянем. Я быстро…

Последнее он сказал явно мне и направился в сторону деревьев. А у меня от ужаса побежали по спине холодные мурашки.

– Олтер!

Да, я не слишком умна, но здесь и ума не нужно, чтобы сопоставить простые истины. Теперь я была точно уверена, что видела вот этот самый блеск в том самом переулке, где чуть не покинула сей недоброжелательный к моей особе мир! А это значит только одно!..

– Капитан!

Грег подпрыгнул на месте. Звезданулся головой о потолок, с досады клацнул зубами и вперил в меня вопросительно-неприязненный взгляд.

– Что еще, леди Делора?

– Там убийца! – я уверенно ткнула пальцем в окно.

Грег ошарашенно моргнул.

– Чей убийца?

– Мой убийца! – У меня сносило крышу от собственного страха и непонятливости капитана.

Глаза Олтера стали круглыми.

– Вы же живы! – с сомнением проговорил.

– Это временно, – поторопилась уверить я. – Если вы сейчас же не попытаетесь поймать убийцу, моя смерть может стать еще и скоропостижной.

И как в воду глядела.

Олтер смотрел на меня будто на умалишенную.

– Чего вы ждете? Он же… – в совершенном бешенстве выкрикнула я и…

…грохот, подкинувший экипаж на месте, заставил меня и Грега с ужасом взглянуть в окно. Под колеса экипажа с горы начали катиться камешки.

Мы посмотрели друг на друга. Более говорящих взглядов я никогда не видела. На долю секунды у меня попросту открылись экстрасенсорные способности.

Я кинулась к двери. Капитан тоже, на ходу вытаскивая ключи из кармана. Торопливо начал вставлять их в замок… И тут экипаж снова тряхнуло, да еще как! К нарастающему гулу прибавился стук камней о крышу.

Обезумевшие от грохота кони вздыбились, рванули. Колесо, плотно засевшее в яме, хрустнуло и, судя по всему, развалилось, потому что карета накренилась еще сильнее.

«Где этот чертов извозчик?» – билась у меня паническая мысль.

Кони еще раз рванули и, сорвав крепление, понеслись по тропе… без нас.

Но все это было неважно.

Я стояла у двери, замершим взглядом глядя совсем не на оголтело уносившуюся пару животных. Я смотрела на ключ, красовавшийся в пыли у края обочины. Тот самый, в котором заключалось наше с Олтером спасение. Тот самый, который выпал из трясущихся рук капитана в момент, когда экипаж в очередной раз хорошенько тряхнуло. И да, по закону жанра, стечению обстоятельств и моему коронному везению ключи подпрыгнули, словно живые, и вылетели в решетку окна. А мы остались. В закрытом экипаже. Слушая грохот и гул, оповещающий о приближении нашей собственной смерти.

Я взвыла самым натуральным образом.

Это конец!

Олтер прикрыл глаза, шевельнулись в последней молитве тонкие губы.

Я не знала молитв, просто шепнула: «Прощай! Как жаль…»

Горы громыхнули. Земля под экипажем вздрогнула. Чаще забарабанило по крыше камнями. Капитан накрыл меня своим телом.

«Да, – с горечью подумала я. – Вот так нас и найдут: молодых, в объятиях друг друга. Если вообще хоть что-то от нас найдут».

От жалости к самой себе защемило сердце.

Я не хочу умирать!

– О, высшие силы… – глухой голос Грега вплелся в неистовое буйство, происходящее вокруг.