Странник

– А я всегда мечтал вступить в первый гномий полк, к тому же я тоже знал его друга, можно сказать я погнался за двумя зайцами и догнал обоих, – улыбаясь, ответил Гобол.

– А ты зачем сегодня здесь? – спросил уже у чародея Кац.

– Я всю жизнь прожил в Бейсдоне, каста чародеев всегда оберегала этот город, как самый свободный участок Риона от власти королевств и королей, свободная торговля, огромное количество производств, школ, библиотек, от всего этого остались лишь выжженные руины. Чародеи не просто так встали сегодня на защиту этого города, если мы не победим и не остановим короля Нела и кочевые племена здесь, они смогут поставить под угрозу остальные города и королевства Риона, нам нужно победить здесь и сейчас, чтобы остановить эту ужасную войну.

Утвердительно кивнув и закончив разговор, они продолжили подготовку к предстоящему бою.

Увидев на горизонте флаги Рионского короля, Генри встал на сторожевой башне в полный рост. Сложно было пересчитать всех противников, но по информации магов, у короля было около пяти тысяч солдат, большинство из них было только-только набрано из числа беженцев, остальная часть состояла из регулярной армии Дрейдла. Некоторое время спустя войско рионцев уже стояло на холме, но вдруг резко развернувшись, войны начали бежать в сторону городских стен. Послышались горны, означавшие начало штурма. Когда первые солдаты уже начали подбегать к стене, маги и гномы, вдруг поднявшись в полный рост и давая себя увидеть, начали закидывать нападавших стрелами и заклинаниями, некоторые из магов шептали заклятья, активирующие ловушки, расставленные у стены. С первых же минут армия короля начала нести потери, а первые попытки поставить лестницы для штурма стен провалились, у стены организовалась давка. В эту минуту Генри, стоящий на крепостной башне и раз за разом метающий в напавших огненные заклинания, увидел на горизонте огромную орду кочевых племен, во весь опор мчащуюся к стенам, тогда чародей понял, от кого так бежали войска короля. Через пару минут всадники ударили во фланг атакующим, сметая всё на своём пути, их было явно больше, чем рионцев, и у стен началась паника. Рионцы начали ещё более отчаянно пытаться забраться на стену, наконец, поставив лестницы, с помощью которых первые штурмовые отряды уже оказались на стене, где их ждали гномы. Кац и Гобол оказались на одном участке. Ловко орудуя мечом, Кац рубил одного за другим, не давая штурмующим закрепиться на стене, гном в это время орудовал топором, ломая штурмовые лестницы, а Генри, стоя на вышке рядом, закидывал отряды под стеной заклинаниями. Ни на минуту рядом с защитниками не переставали лететь стрелы, Генри, иногда бросавший взгляд на стены, видел, как количество убитых и раненых растёт. Кацу стрела попала в левое плечо, аккурат меж брони, но парень, перехватив другой рукой меч, продолжал отбивать бесконечные атаки рионцев. Гобол в это время уже бегал по стене без шлема, а на лице его можно было увидеть большой порез, который тем не менее, кажется, абсолютно не мешал гному ловко уворачиваться от выпадов нападавших и рубить их топором в ответ.

К ночи битва была закончена. Горы трупов валялись под стеной, на стенах и за ними. Генри сидел на городской башне и не мог подняться, такое количество заклинаний требовало неимоверных сил, которых совершенно не осталось. Рядом с ним лежали тела его отряда, все они погибли, кого-то задело стрелой, кто-то получил мечом в грудь от прорвавшегося к ним рионца, чародей окинул уставшим взглядом стены города. Стояла почти мёртвая тишина, кое-где стонали раненые, но радости победы не было, чародей подметил, что ряды гномов достаточно сильно поредели, на других вышках можно с трудом было разглядеть фигуры других магов, потери были ужасающими.

Кац и Гобол сидели, спиной прижавшись к ограждениям на стене, рана на лице гнома перестала кровоточить и начала заживать сама по себе. Бывший стражник снял с себя доспехи и начал вытаскивать глубоко засевшую стрелу.

– Давай я помогу, одной рукой не справишься, – сказал гном, садясь напротив парня и рассматривая рану.

– Только аккуратно, я тебя очень прошу, – ответил устало Кац.

Гном резко вырвал из плеча стрелу вместе с наконечником, отчего ночную тишину развеял крик. А из раны полилась кровь.

– Попросил же аккуратно!

– Не боись, уже почти всё, сейчас перевяжем и готово! – гордо воскликнул гном и принялся бинтовать плечо приятеля.

Оставшуюся ночь те, кто не был ранен, помогали и переносили остальных, лекари всю ночь проводили операции и заживляли раны, некоторые из магов им помогали.

Наутро начался дождь, смывший следы вчерашней битвы со стен, туча ворон уже лакомилась мясом у стен города. Подсчитав потери, оказалось, что в той битве пали смертью храбрых три сотни гномов и по меньшей мере около полусотни чародеев. Всех павших решили похоронить на городском кладбище, несмотря на обычаи, магов и гномов хоронили вместе.

После, во время общего ужина Генри, Кац и Гобол обсуждали дальнейшие планы.

– И что теперь? Я слышал, король мёртв, он получил по заслугам, но вот кочевые племена хоть и потеряли много бойцов, всё равно ускакали в сторону Дрейдла! Разве им каста магов не должна помочь?

Вопросительно смотря на Генри, задал вопрос Кац, сидевший с перебинтованным плечом.

– Дрейдл выпустил закон, по которому казнил чародеев, немало было убито, прежде чем остальные смогли сбежать. Это будет жителям столицы уроком. Но я не думаю, что у кочевых племен получится взять пусть даже ослабленный Дрейдл. Три линии стены делают столицу неприступной, а у кочевников нет опыта штурма.

– Ну, хорошо, а что ты планируешь делать дальше?

Спросил, наконец, гном, доедая похлебку на грибах с добавлением баранины.

– Мне нужно в Гиблые Земли, но я пока не знаю, как туда отправиться.

Бывший стражник и гном резко замолчали и с удивлением посмотрели на чародея.

– Все знают, что гиблые земли потому и так названы, что оттуда никто не возвращается, это самоубийство.

– Но я же вернулся и вот сижу тут с вами.

Сказал чародей, улыбнувшись. Парень и гном снова замолчали, уставившись на Генри.

– И зачем тебе туда нужно? – прервал молчание гном.

– Так получилось, что когда я уходил оттуда, со мной переместилась эльфийка, которая жила в тех краях. И теперь мне нужно вернуть её обратно, но я ещё не знаю как. Возможно, каста магов поможет мне с этим вопросом.

Генри кратко рассказал историю своего путешествия, а после выслушал историю Каца и Гобола.

– А вы что собираетесь теперь делать? – спросил под конец чародей. Приятели переглянулись, и гном ответил.

– Я хотел вступить в гномий полк, и вот я в нём, хочу вернуться в свои пещеры и дальше быть на службе, у нас гномов это очень престижно и хорошо оплачивается.

– А я хотел бы остаться в городе кузнецов, восстановление города даже с помощью магов займет много времени, а лишние руки явно не помешают!

На следующее утро, Генри отправился в дом Леона, того самого библиотекаря-чародея, который встретил их с Теей в катакомбах. Подойдя к обычному деревянному дому, он постучал в дверь.

– Открыто!

Раздался бас изнутри. Чародей зашёл в дом, и опять его взгляду предстали огромные ряды книг, поставленных куда только можно. Казалось, в комнате всё предназначалось для книг, начиная от стульев и заканчивая столами и шкафами.

– Я пришёл узнать, как вернуть эльфийку обратно в гиблые земли, – сказал Генри, смотря на то, как Леон бережливо переносит книги с одного места на другое.

– Я уже кое-что узнала сама, пока тебя не было.

Голос Теи звучал откуда-то из глубины книжных полок, пройдя чуть дальше, он увидел, что эльфийка, одетая в обычное домашнее платье с юбкой до пола, сидела в кресле в окружении книг.

– Твоя спутница на удивление хорошо читает по-эльфийски, – сказал, захохотав, Леон.

– Ну, конечно, она же эльфийка, – ответил Генри, впавший в оцепенение, раньше он не видел Тею ни в чём, кроме плащей из кожи диких животных, которые не могли подчеркнуть идеальную талию и формы тела.

– Нам потребуется круг, на котором мы появились, и жертва, конечно. Я нашла заклинание, позволяющее пользоваться кругом в обратную сторону.

Услышав про жертву, чародей напрягся. Он не рассказывал никому о том, что видел во время перемещения. Да и такое вполне сойдёт за полный бред, а поехавших магов полным-полно, и такому мало кто удивится. Разве что сошлют куда подальше.

– И что же мы используем в качестве платы?

Спросил он осторожно, продолжая разглядывать эльфийку. Для него она казалась необыкновенно красивой, а белые волосы явно выделяли её из толпы.

– Мы ещё думаем над этим, продолжаем изучать книги эльфов, которые вопреки законам пользовались кругом, – ответил вместо эльфийки Леон.

– А что были и такие? – удивлённо спросил парень.

– Конечно, были, а ты думал, что бывают только добрые эльфы? Тебе напомнить, кто держал гномов в рабстве? – сказала Тея, хитро улыбнувшись, её кошачьи глаза сузились, пристально наблюдая за чародеем.

– Я думал, что все, как ты, бродят по лесам, охраняют замки и охотятся на ящериц, – съязвил Генри, беря в руки случайную книгу.

– Это Розул Керн "Слава и честь", – сказал Леон выйдя из-за книжной стены и увидев Генри с книгой в руках.

– Я думал, эти понятия рядом стоять не могут, – сказал парень, вчитываясь в оглавление.

– А ты почитай и всё поймёшь, – улыбнувшись, ответил Леон.