Странник

– Да, пока ты не закончил путешествие, она жива. Но находится в трансе, ничего не понимает.

Генри ещё раз обернулся и посмотрел на Тею. Двойник рассмеялся.

– М-да, как же, наверное, печально осознавать свою человеческую беспомощность.

Чародей, молча, полез одной рукой в карман его плаща, вытащив руку, сжатую в кулак, он сказал:

– Вот моё желание: пусть эльфийка по имени Тея, последняя в своём роде, окажется в кругу, рядом со мной.

В следующий момент чародей подкинул в воздух монетку и закрыл глаза. В эту же секунду он почувствовал запах цветов рядом с собой. Открыв глаза, он увидел, что находится в подвале их с учителем старого дома, а сам он стоит на деревянном полу, рядом с ним лежит без сознания эльфийка, а в нос бьёт сильный запах разлагающегося мяса и гари.

Глава 4. Столица Риона.

После совета у гномов Кац и Гобол собрались и отправились в Дрейдл – столицу всего Риона. Он располагался в центре континента, место, где все реки соединялись в одну, ведущую в океан. Подъезжая к городу, путникам открылась ужасающая картина. Огромный город, окружённый тремя уровнями стены, располагался на равнине, и в него вело четыре основных дороги, и каждая из них была забита повозками, толпы людей выстроились в длинные очереди. Почти все они были беженцами из города кузнецов. Люди везли с собой всё, что только можно. Огромное количество домашнего скота рядом с повозками, изнурённые и загнанные лошади, крики и стоны недовольных. Простояв весь день в очереди, к ночи путники смогли попасть в город и остановиться у знакомых Гобола. Небольшая гномья семья уже давно жила в Дрейдле в небольшом домике за вторым кольцом стен. Семья состояла из четырёх гномов, отец был кузнецом, мать – поварихой, а дети помогали на пшеничных полях и учились в местной сельской школе, где преподавали вышедшие на пенсию чародеи. Внутреннее устройство дома немного удивило Каца, не привыкшего к гномьему быту. Потолки, мебель и всё остальное были не рассчитаны на человека, спасало то, что парень не был шибко крупным и кое-как смог поместиться на крохотной кровати, поджав ноги. Стражник понимал, что в такие времена жаловаться не приходится, город наполнен беженцами, мест на всех не хватало, многих не пустили в город, разместив их у первой стены, спать приходилось под чистым небом. В эту ночь у стен города можно было увидеть много костров.

Утром, позавтракав, путники отправились в центр города.

– И какой у нас план? – спросил Гобол.

– Нужно понять, что делать дальше. Столица не резиновая, очень скоро король поймёт, что места всем не хватит, и будет что-то с этим делать. Я слышал, скоро на площади должны огласить указы короля. Пойдём, сходим, послушаем.

Мимо спутников по центру города шёл отряд конной разведки. Выглядели они потрёпано, кое-где в щитах торчали обломанные наконечники стрел. Отряд вёз много раненых, загнанные лошади и хмурые, уставшие лица говори о том, что разведка далась нелегко. Пробравшись в итоге на площадь, гном и бывший стражник увидели огромное количество людей, которые толкались и кричали друг на друга. Вскоре раздался колокольный звон, и все подутихли. На небольшой деревянный помост в центре площади вышел небольшой бородатый мужичок в дорогой одежде, вытащив свиток, начал читать во весь голос.

– Дорогие жители Риона, в связи с недавними событиями король Нел выпустил новые указы:

Первый указ! Всем беженцам, кто хочет остаться в Дрейдле король готов выделить землю, но с условием, что один из семьи отправится добровольцем в армию Риона и будет служить на стороне короля в предстоящей войне. Всем остальным нельзя оставаться в городе более 7ми дней! Все жители у стен будут разогнаны городской стражей.

Второй указ! В городе вводится военное положение, всех мужчин, кто может держать меч, король призывает на службу, чтобы обучить в кратчайшие сроки, снарядить и подготовить к походу. В ближайшее время король отправит отряд в город кузнецов для зачистки его от налётчиков. Город кузнецов станет вассалом Дрейдла, а король лично назначит нового управляющего!

Третий указ! Все, кто сотрудничает с кочевниками, нарекаются изгоями и подлежат немедленному уничтожению на месте! Дрейдл намерен выступить против кочевых племен, и будет защищать свои границы до последнего солдата!

Закончив, мужик развернулся и зашагал быстрее прочь с помоста. Реакция толпы была неоднозначна: кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то был недоволен и кричал, началась давка, в дело вступила стража, избивая дубинами самых ярых зачинщиков. Гобол и Кац поспешили уйти с площади подальше.

– Ну и что будем делать теперь?

Спросил гном, поглядывая на толпы людей вокруг, которые постепенно разбредались кто куда с площади.

– Я родился и вырос в Бейсдоне, если король поведёт туда войско, чтобы вернуть город, я думаю, присоединиться к нему. Меч держать я умею, к тому же, мой друг погиб от рук кочевников, а дом, скорее всего, сожгли, у меня нет выбора, понимаешь, гном?

Кац внимательно посмотрел на Гобола.

– Ты глуп, человек, так ничего и не понял.

– Это ещё почему?

Удивлённо спросил бывший стражник.

– Как кочевники миновали Дрейдл незамеченными, хотя столица Риона была у них на пути, десятитысячным войском прошли незримо для всех и напали прямо в тот момент, когда этого никто не ждал? А сейчас король ведёт войско, чтобы взять город под свою руку и расширить своё королевство, думаешь, он не мечтал и раньше править еще и Бейсдоном? Город кузнецов поставляет всему Риону лучшее оружие и броню на континенте, его независимость никому, кроме самого города кузнецов, никогда не была нужна!

Кац замолчал, задумавшись над словами гнома. Наконец, он сказал:

– Думаешь, король был в курсе нападения и не сообщил об угрозе намеренно? Но разве ему хватит сил в одиночку вести войну против налётчиков? В столице Риона, при самых удачных обстоятельствах, едва ли наберётся и десять тысяч воинов, но они не сравнятся с хорошо обученными всадниками кочевников.

– Не думаю, что Нел собирается вести битву в открытом поле, да и благодаря разгрому города кузнецов из беженцев наберётся ещё тысяч пять малообученных, но способных держать меч. Этого будет достаточно для того, чтобы вернуть Бейсдон и поставить там своего наместника, взять город, готовый к обороне, кочевники не смогут. Они сильны в степях и полях, но не в штурмах городов. Их хлеб – это налёты, грабежи, но к длительной войне они не готовы, их кони съедают ежедневно столько пшена, что вопрос окончания войны лишь дело времени. Если, конечно, король уже не подписал с ними необходимых договоров, – объяснял человеку гном, пережёвывая кусок закопчённого мяса.

– Но ведь мы видели разведчиков! Он же не мог послать своих людей на смерть!

Гном нервно засмеялся.

– Он послал на смерть целый город, а сейчас наберёт новобранцев и снова пошлёт их на убой отбивать их же город их же руками, чтобы после завладеть им. Чем меньше ополчения, набранного из Бейсдона, выживет, тем королю лучше и проще будет руководить остатками. А тот, кто владеет столицей и городом кузнецов, вполне может продолжить продвигать свои границы на восток со временем, конечно.

Закончил Гобол, доедая мясо.

– А что делают маги? Почему они не вступили и не высказали своё мнение перед народом? После атаки на Бейсдон, они как будто пропали!

– Забудь про магов, парень, король Нел объявил всех магов чернокнижниками и разрешил сжигать их на кострах при первой возможности, вся вина в падении города кузнецов легла на касту чародеев, которые, по словам короля, обещали защищать этот город от любой напасти. Теперь они прячутся от народного гнева в лесах.

Кац остановился и посмотрел в небо.

– И что нам теперь делать?

– В любом случае мне нужно в Бейсдон. Посмотреть, что осталось от дома, найти друзей, хоть кого-то, кто мог уцелеть.

– А родных у тебя нет?

– Нет, я вырос в приюте, в доме беспризорников, обычно такие дома содержит каста чародеев. Нас с другом оставили в нём после рождения. Никто не знает, кем были наши родители, люди часто бросают своих детей, обычно из-за нежелания обеспечивать и растить, у всех свои проблемы, и дети никому не нужны.

– Странные вы, люди, существа. У нас гномов такое не принято, мы помним всех наших предков до седьмого колена!

С гордостью воскликнул гном и продолжил:

– Нам следует найти магов и узнать, что они планируют предпринять. Этих сжечь ещё можно, но всех точно не получится. К северу от Дрейдла находятся леса Овнора, древние и забытые, уверен, там мы найдём чародеев и с их помощью вернёмся в город кузнецов незамеченными.

Кац внимательно посмотрел на своего спутника.

– А тебе зачем за мной тащиться?

Гном также внимательно посмотрел на него в ответ.

– Я пришёл в Бейсдон с телегой железа и хотел получить за неё пару серебряных, купить небольшую пещеру в родном городе и жить там! А теперь что? Телеги нет, гномы забыли о понятиях чести и справедливости, отказав людям в помощи, они навлекут на себя беду! Поэтому в моих интересах поквитаться с кочевниками, к тому же я тоже знал твоего друга, не так хорошо, как ты, но тем не менее! Доберёмся до чародеев и узнаем у них, что и как. Тем более куда нам ещё идти? В Дрейдле мобилизация, в гномьем замке то же самое, а город кузнецов кишит бандитами и кочевниками, пока что лучше, чем спрятаться в лесу, идей я не могу придумать! – рассуждал Гобол, осматриваясь по сторонам. У Каца не осталось выбора, как согласится с гномом. Собравшись и снарядив коней, путники отправились на север, в леса Овнора. Те представляли собой многовековые деревья-гиганты, достигавшие высотой до ста метров в длину и десяти в ширину. Лес был огромен и опасен, в нём можно было можно встретить всё, начиная от хищный и ядовитых растений и заканчивая хищными птицами и животными. Путь до места назначения занял у них пару дней. Перед въездом в лес путники остановились, и Гобол сказал:

– Ты в этом лесу первый раз, слушай меня внимательно и делай всё, что я говорю, в этом месте много опасностей, и добраться до чародеев будет непросто. Ничего без спроса не трогай и не ешь, тем более не пей! Будь аккуратен, смотри, ни во что не наступи и никуда не провались! Помочь нам тут никто не сможет! Иди за мной след в след и не вздумай отходить. И веди себя тихо, в этом лесу водятся такие зверушки, что убежать от них не получится.

Кац лишь кивнул, и путники медленно двинулись вглубь леса, пробираясь сквозь бурелом. Воздух был чист и свеж, как никогда ранее, в лесу даже днём было сумрачно и влажно. Кроны деревьев загораживали путь лучам светила. Были слышны лишь мелодичное пение птиц и звук ветра, что гулял между ветвей.

– А откуда ты знаешь, куда нам идти?

Спросил Кац, идя за гномом шаг в шаг.