Фантастические миры. Сборник 3

– Это не имеет никакого значения, – строго произнесла женщина. – Это наш с папой ежедневный ритуал. Садись!

Слабо улыбнувшись, Алекс уселся в свободное кресло. Луиза тут же поставила перед ним чашку и, отрезав от пирога большой кусок, передала его сыну.

– Расскажи, – попросила она, – как ты устроился?

– Хорошо, – выдавил из себя Алекс и взглянул на отца.

Тот, не глядя на сына, с аппетитом принялся поглощать пирог.

– Прости меня, отец, – произнес Алекс. – Прости, что обманул твои ожидания.

Арчи остановился и, поставив тарелку на стол, все-таки взглянул на молодого человека:

– Ты себе представить не можешь, сын, какой стыд я испытывал, заступаясь за тебя на Суде! Я готов был провалиться под землю! Я молился, чтобы раствориться в пространстве!

– Милый, – ласково произнесла Луиза, – хватит об этом вспоминать. Тем более, ты не единственный, кому было стыдно за Алекса.

Развернувшись к сыну, она спросила:

– Так как ты устроился, родной?

– Хорошо, мама, – повторил Алекс. – Мне выделили небольшую квартирку, я буду работать в курьерской службе, плюс два раза в неделю служить волонтером.

– Это так замечательно! – воскликнула Луиза. – Мы с папой часто выступаем волонтерами. В основном в зоне для животных. Знаешь, кого мы там встретили? Дика!

– Серьезно? – опешил Алекс. – Нашего Дика?

– Да. Иногда мы забираем его к себе.

– А чем вы тут занимаетесь? – поинтересовался Алекс.

– Выращиваем цветы, – ответила Луиза. – Соседи выращивают в основном овощи.

– Овощи? – переспросил Алекс.

– Да, овощи, – подтвердила Луиза. – Для магазинов, ресторанов… А мы цветы. У папы оказался настоящий талант. Его цветы прекрасны! Представляешь, он пять лет подряд завоевывает главный приз на престижной выставке.

Арчи смущенно пробормотал:

– Мне просто везло все эти годы.

– Нет, не везло! – возмутилась Луиза. – У тебя талант, Арчи! Не понимаю, почему в этом году ты отказался от участия в выставке?

– Решил передохнуть, – ответил мужчина и, посмотрев на сына, спросил у него. – Что еще интересного?

– Я здесь только пару дней, – усмехнулся молодой человек. – Кстати, а где бабушка с дедушкой? Я могу их увидеть?

– Нет, – ответил отец. – Бабушка переродилась, а дед ушел на другой уровень. Но маме недавно сообщили, что ее родители скоро здесь появятся.

– И мы все вместе пойдем их встречать, – весело пропела Луиза.

– Обязательно, – улыбнулся молодой человек. – А знаете, кого я встретил в самый первый день? Антона. Помните его?

Арчи задумался:

– Не помню.

– Как же?! – всполошилась Луиза. – Это друг детства нашего Алекса. Такой милый, воспитанный мальчик. Он, кажется, разбился на машине лет десять назад?

– На мотоцикле, – поправил ее Алекс.

– Какая разница! – махнула рукой Луиза, поднимаясь с кресла. – Пойду еще кофе принесу.

Когда она скрылась в доме, Арчи поднес к губам кофе и, сделав глоток, сказал:

– Сколько не пытаюсь вспомнить вкус кофе, ничего не получается. Твоя мама утверждает, что чувствует его. А я ощущаю только запах.

Он поставил чашку на стол и продолжил:

– Скоро мне предстоит возродиться.

Алекс с удивлением посмотрел на отца:

– Так быстро?

– Я сам не ожидал. Мне пришло уведомление.

– А мама знает?

– Нет. Я хочу тебя попросить. Когда меня не станет, навещай ее, чтобы она не чувствовала себя одинокой.

– У нее нет друзей? – поразился Алекс.

– Напротив, их очень много.

– Тогда ты зря о ней беспокоишься.

– И все-таки, сын, навещай ее…

Спустя два года

Алекс вышел из бара и его вновь окутал знойный воздух.

– Так и помереть недолго, – вслух произнес молодой человек и стал вспоминать, что ему известно о тепловом ударе.

– Зря мучаешься, – услышал он за своей спиной.

Вздрогнув, Алекс повернулся и увидал худого мужчину, в испачканной краской майке и широких серых штанах. Со скрещенными на груди руками, тот стоял, подпирая спиной стену бара.