Фантастические миры. Сборник 3

– Зря мучаешься, – повторил незнакомец и сплюнул на землю. – От теплового удара ты не сдохнешь.

– Это почему? – удивленно поинтересовался Алекс.

– А ты уже сдох, – безразлично произнес незнакомец. – Или забыл?

– Почему забыл? Помню. Но это там, – Алекс махнул рукой в сторону. – А здесь мы вроде как живы. Ты случайно не знаешь, как добраться до минус первого уровня? Я тут двери перепутал.

– Случайно знаю. На автобусе.

– И где он останавливается?

Незнакомец посмотрел на небо алого цвета и ответил:

– Здесь у бара и останавливается. Только я бы не советовал его ждать.

– Поясни.

– Он ходит раз в несколько дней и воняет, как протухшая бочка.

– Что же мне тогда делать?

Незнакомец пожал плечами:

– Можно через дверь, но до нее идти часа два, не меньше.

– Мне терять нечего.

– В таком случае шагай прямо.

И незнакомец, оторвавшись от стены, скрылся в дверях бара.

Выдохнув, Алекс поплелся в сторону предполагаемой двери. Как незнакомец и обещал, дорога заняла около двух часов. Последние метры молодой человек преодолевал из последних сил. Когда он, схватившись за ручку, толкнул дверь, его ноги подкосились, и он упал на колени. Дальше, стоя на четвереньках, он переполз через порог.

Минус первый уровень встретил его прохладой, свинцовым небом и мелким, моросящим дождем. Захлопнув за собой дверь, Алекс распластался прямо на земле, где местами росла чахлая трава. Мимо проходили люди. Некоторые смотрели на него с равнодушием, кто-то с интересом, но никто не подошел и не предложил помощь. Минут двадцать Алексу понадобилось, чтобы прийти в себя. С трудом поднявшись на ноги, молодой человек замер – он стоял посреди города, сверкающего неоновыми вывесками рекламы.

Зная, что получить информацию на нижних уровнях можно только по телефону, молодой человек раздраженно огляделся по сторонам и, заметив на стене одного из полуразрушенных зданий ярко-красный таксофон, ринулся к нему сквозь толпу зевак. Подбежав, он схватил трубку и приложил ее к уху. На другом конце провода ему ответили:

– Оператор слушает.

Алекс тут же выпалил:

– Я прибыл на минус первый по поручению курьерской службы и мне требуется помощь!

– Оставайтесь на месте, – ответили ему в трубке. – К вам уже отправлен сотрудник уровня.

И оператор отключился. Повесив трубку, Алекс поежился – он чувствовал себя крайне неуютно. Мало того, что от огней рекламы у него рябило в глазах, и кружилась голова, но он всей своей кожей чувствовал висевшую в воздухе атмосферу напряженности и ненависти. После жизни на первом уровне было несколько непривычно попасть туда, где нет никакой любви, никакой надежды и никакой радости. Это, и без того тягостное состояние, усугубляли невзрачные дома, с черными пустотами вместо окон.

Минут через десять к нему подошел рослый мужчина лет сорока, в строгом и ослепительно-белом костюме, что в этой унылой обстановке смотрелось несколько странно.

– Ты Алекс? – спросил он.

– Да.

– Меня зовут Вик. Я старший стражник минус первого. С каким поручением тебя прислали?

– Мне поручено отыскать Сару Оланд и вернуть ее в Транзитную зону для дальнейшего распределения.

– Понятно, – ответил Вик. – Следуй за мной.

Кивнув головой, молодой человек последовал за стражником. Тот шел быстро, и Алекс, едва поспевавший за ним, взмолился:

– Вик, можно помедленнее?

– Разумеется, – ответил тот, замедляя шаг. – Я и забыл, что верхнеуровневые все делают медленно.

– Скажи, многих приходится возвращать?

– Всякое бывает. Кого-то возвращаем от вас, кого-то от нас.

– Боже, а как они умудряются сбежать?

– Проводники помогают. Продажные души встречаются на любом уровне. Что известно об этой Саре?

– Ей двадцать пять лет. Покончила с собой после того, как убили ее любовника. Парнем он был грешным, много чего в жизни натворил. Грабил, насиловал, убивал. Сара оставила предсмертную записку. В ней она написала, что уходит за любимым.

– Значит, она решила отыскать его здесь?

– Получается, что так, – ответил Алекс.

Они подошли к высоченному зданию без окон. Открыв дверь, стражник, пропустив молодого человека вперед, вошел сам.

Попав в вестибюль, Алекс присвистнул. С потолка на толстых цепях свисали огромные люстры, мраморные колонны и орнамент пола сверкали чистотой. На стенах висели картины потрясающей красоты. Все дышало какой-то музейно-торжественной монументальностью. Подойдя к сетчатому лифту, Вик, нажав на изогнутую ручку, открыл перед Алексом ажурную дверцу и вновь пропустил вперед молодого человека. И тут к стражнику подскочила высокая женщина с копной длинных каштановых волос и, вцепившись прямо в руку, умоляюще запричитала:

– Вик, это я – Кристина! Прошу, помоги!

– Что ты хочешь? – строго спросил стражник.

– Ты знаешь, – умоляюще пролепетала женщина. – Я здесь уже сто сорок лет. Думала, что искупила все свои грехи и смогу уйти на верхний уровень. А сегодня мне передали, что завтра я иду на перерождение.

– Так радуйся, – процедил сквозь зубы Вик, стараясь отцепить от себя женщину.

– Вик, но они хотят, чтобы я родилась в шкуре какого-то зверя!

Выдохнув, стражник стряхнул повисшую на его руке Кристину. Его глаза сверкнули, как угольки костра, а голос прогремел так, что у Алекса по спине поползли мурашки:

– Не каким-то зверем, а львицей! И ты еще хорошо отделалась. Моя бы воля, я заслал бы тебя на минус третий, чтобы ты мучилась там еще лет пятьсот! Ты детей своих сгубила и думаешь, что искупила этот грех?!

– Я о них всегда думала, всегда заботилась…