Вечность на кончиках пальцев. Жизнь первая. Вырывая страницы

– Хочешь сказать, он может что-то знать и о чем-то догадываться? Но это почти невозможно. Я всегда был очень осмотрителен, – нахмурился Джеймс.

– Мы не совершенны – стоит это признать, – Лайнус присел в кресло и задумчиво потер лоб. – Ладно, с твоего разрешения я дам команду продолжить слежку.

– Безусловно, – кивнул босс. – Маячок для Лидии уже готов?

– Доставят завтра. Вы так и не решили, во что его вмонтировать?

– Предоставлю выбор ей, – уклончиво ответил Сказочник.

Зам равнодушно пожал плечами:

– Что ж, поеду домой, надо отдохнуть. Тебе тоже не мешает.

– Да, я уже скоро, – кивнул Джеймс.

– Тогда до завтра.

Джеймс проводил его взглядом и вновь посмотрел на фотографии. На них был тот самый мужчина с сутулой спиной и длинным носом. Вот он покупает продукты в небольшом супермаркете, разговаривает о чем-то с учеником у входа в школу, выходит из библиотеки… Со стороны он выглядел как самый рядовой учитель школы, но собранные факты говорили о том, что это далеко не так. И пока Джеймс мог только догадываться об истинных целях этого, на первый взгляд, ничем не примечательного субъекта.

Лидия всеми силами старалась не отставать от Отважного рыцаря, ловко взбирающегося на гору в национальном парке Озерный Край. Холм Уолла-Крег был не так уж высок, но молодые люди уже проделали немалый путь от отеля до его подножия, так что подъем совсем не казался девушке легким. Питер не переставал убеждать спутницу, что с вершины открывается совершенно потрясающий вид и ее усилия не будут напрасны.

– Ты сказал, – справляясь с участившимся дыханием, окликнула его Лидия, – что я смогу тут отдохнуть.

– Это и есть активный отдых. Не отставай! – скомандовал он. – Тебе понравится. Тем более что на вершине нас ждет привал!

– Только эта мысль меня и греет, – пробурчала себе под нос девушка, преодолевая очередной невысокий уступ на тропинке, ведущей вверх.

Но Питер оказался прав. Оно того стоило. Стоило провести в пути не один час, чтобы насладиться неповторимым видом зеленых полей, гор цвета какао, синей озерной глади, простирающейся до самого горизонта, и тронутого легкими белыми облачками ясного неба, до которого, казалось, теперь можно дотянуться рукой. Но не только безупречный пейзаж ожидал Лидию на вершине знаменитой горы. Когда она обернулась в поисках своего спутника, то обнаружила Питера, стоящим возле нее и преклонившим одно колено.

– Что ты делаешь? – Лидия с удивлением уставилась на него.

– Я делаю тебе предложение, – каким-то внезапно севшим голосом произнес мужчина. Он неловко откашлялся, стараясь скрыть напряженную дрожь в голосе, и уже увереннее продолжил: – Я прошу тебя стать моей женой. Прошу тебя стать моей спутницей на всю жизнь. Потому что я хочу, чтобы ты всегда была рядом, чтобы я мог защитить тебя от любой опасности, уберечь от любой беды и подарить тебе всю радость, что будет в моих силах. Я хочу засыпать с тобой каждую ночь и неизменно просыпаться рядом каждое утро. Я хочу, чтобы ты навсегда стала неотъемлемой частью моей жизни, неотъемлемой частью меня.

С этими словами он поднял выше раскрытую ладонь, на которой лежало изящное колечко с переливающимся на солнце камнем.

Лидия, оторопев, стояла перед ним, не произнеся ни слова. В голове не было ни единой мысли, хоть как-то связанной с происходящим. Молчание затягивалось. Питер продолжал ждать ответа.

– Я тебя снова слишком тороплю, да? – переспросил он. – Но когда ты так внезапно улетела из Англии, я понял, что не могу поступить иначе. Только попросить твоей руки. Так ты станешь моей женой?

На глаза девушки навернулись слезы. Наверное, это были слезы нежданной радости, ведь о таком романтичном предложении еще недавно она могла только мечтать. Именно этого она так страстно желала! Любить друг друга, обустраивать свой дом, растить детей и, прожив долгую счастливую жизнь, состарится вместе. И тут сознание Лидии пронзила леденящая душу мысль – она может согласиться на его предложение, может стать его женой, но это будет обманом. Ведь в их распоряжении будет не вся жизнь, а максимум шесть лет, шесть лет из семи, что отведены каждому бессмертному по Уставу, по прошествии которых она должна будет навсегда исчезнуть из жизни любимого человека, умереть для него и причинить ему тем самым невероятную боль утраты. Лидия постаралась проглотить подступивший к горлу ком, но ничего не получилось… Она по-прежнему молча смотрела даже не на Питера, а сквозь него, терзаемая сомнениями и из последних сил сдерживая слезы. Как же это несправедливо, что она получает то, чего так страстно желала, именно тогда, когда не может принять этот дар! Или может? Так часто ее разум и чувства оказывались не в ладу друг с другом! Сколько раз прежде ее ум практически кричал о том, что Антон не стоит ее, не стоит ее слез, и сколько раз упрямое сердце отказывалось в это верить! Так и сейчас, голос разума призывал ее не обрекать эти отношения на еще более печальный финал, чем просто расставание через несколько лет, но сердце не желало слушать, и слова сами, непроизвольно, сорвались с ее губ:

– Я согласна.

Питер мгновенно поднялся с колен и с нескрываемой радостью обнял девушку:

– Спасибо. Ты сейчас сделала меня самым счастливым человеком!

Или самым несчастным, – пронеслось у нее в мыслях, и Лидия, не удержавшись, расплакалась на плече своего Отважного рыцаря, стараясь выплакать с этими солеными каплями, катящимися по щекам, все свои сомнения, все без остатка. Легкий ветерок теребил ее распущенные волосы, и Питер, до конца не понимая причины ее слез, ласково гладил девушку по голове:

– Не плачь, любимая. Если бы я знал, что ты такая сентиментальная, то сделал бы предложение в менее романтичной манере.

– Да, я сентиментальная, как оказалось, – всхлипывала она в ответ. – Это так неожиданно…

Она вспомнила, как размышляла о том, сколько же Питер выдержит ее динамичную работу, связанную теперь со множеством поездок, и даже предполагать не могла такого варианта. Мужчина немного отстранился и, взяв ее левую руку, осторожно надел кольцо. После чего Лидия снова разразилась потоком рыданий. Питер рассмеялся, наблюдая за этой трогательной картиной и осознавая, что абсолютно бессилен что-либо изменить.

– Я обещал сделать тебя счастливой, а ты плачешь… Похоже, я почти сразу нарушил свое слово…

– Нет, я сейчас успокоюсь, – всхлипнула Лидия и снова оказалась в его объятиях.

«Что же ты делаешь?» – недоумевал внутренний голос. Но в эти минуты он был настолько тихим, заглушаемый гулкими ударами сердца, что девушка совсем перестала его замечать.

Утром в понедельник Джеймс Найтон уже в семь утра был на своем месте. За все четыре дня ему лишь раз удалось дозвониться до своей новой сотрудницы, которая оказалась в нескольких сотнях километрах от столицы. Босс понимал, что девушка вольна делать все что хочет в рамках Устава, но в связи с некоторыми ставшими ему недавно известными фактами о странном преследователе он никак не мог избавиться от навязчивого тревожного чувства.

– Бет, пожалуйста, сообщите мне, как только мисс Листьева прибудет в офис, – обратился он к секретарю.

– Хорошо, сэр.

Он вернулся к просматриванию бумаг. За этим занятием его и застала Лидия, когда по просьбе Бет сразу после прихода в офис поднялась в кабинет босса.

– Мисс Листьева, – дежурным голосом сообщила по громкой связи Дороти, когда девушка появилась на пороге приемной.

– Пусть войдет.

Лидия с вежливым кивком проскочила мимо пожилой женщины и вошла в кабинет:

– Доброе утро.

– Доброе утро, Лидия, – Сказочник жестом предложил ей присесть.

– Что-то случилось? – от девушки не ускользнуло напряженное выражение его лица.

– Да, произошло, – кивнул англичанин и, сев на свое место, протянул ей те самые фотографии.

Лидия, лишь окинув пару из них беглым взглядом, тут же произнесла:

– Это он, тот самый мужчина.

– Да, я тоже его узнал. Мы еще зимой установили его личность. Он учитель в школе в небольшом городе на северо-западе Англии. Его зовут Бернард Льюис. В его биографии нет абсолютно ничего примечательного. Кроме того, что он и в самом деле был в Тунисе в то же время, что и мы.

– Значит, я не ошиблась… – Лидия провела рукой по фотографиям, раскладывая их веером.

– Именно.

– Что же ему может быть нужно? Может, он знает ваш секрет? – девушка внимательно рассматривала снимки.

– Я уже говорил Лайнусу и повторю вам, осторожность для меня является одним из главных принципов. Но в чем мистер Брендон прав, так это в том, что я не совершенен и не могу предугадать всего. Так что есть такая вероятность, хоть она и невелика.

– Что будем делать?