Вечность на кончиках пальцев. Жизнь первая. Вырывая страницы

– Очень приятно, – хозяин офиса ответил на рукопожатие и спросил: – А где же сам сэр Найтон?

– Я по неловкости опрокинула на него кофе, – с горестным выражением лица произнесла девушка. – Но уже через пару минут все будет в порядке.

– Что ж, я не очень люблю ждать, – немного нахмурившись, сказал промышленник. – Присаживайтесь.

Лидия и ее спутник опустились на удобные стулья за столом. И в тот момент, когда Лайнус, пользуясь многолетним опытом ведения переговоров, приготовился к уже отработанному маневру, мистер Беналис опередил его.

– Вы из России? – вдруг спросил аргентинец. – Мне кажется у вас русская фамилия.

Лидия улыбнулась, готовая поблагодарить его за то, что он сам начал разговор, да еще и на отвлеченную от переговоров тему.

– Да, если честно, я совсем недавно переехала в Лондон, по приглашению сэра Найтона.

– Как же далеко от Англии ваш босс находит сотрудников!

Щуплый мужчина поднял на своего босса едва заметный удивленный взгляд. «Видимо, это нетипичное для мистера Беналиса поведение», – решила девушка.

– Я никогда не был в вашей стране, – продолжил аргентинец.

Теперь уже удивленное выражение появилось на лице Лайнуса.

– В таком случае вам обязательно стоит там побывать, – заверила его девушка. – Мне было сложно уехать оттуда, даже несмотря на щедрое финансовое предложение сэра Найтона. В большей степени перейти к нему на работу меня побудили его гуманистические взгляды.

– Неужели? – мистер Беналис чуть наклонился вперед.

Краем глаза Лидия отметила, как Лайнусу становится все труднее скрывать свои эмоции.

– Именно, – заверила его девушка. – Конечно, многие считают инвестиции в защиту окружающей среды, снижение вредности производств и прочее не чем иным, как проявлением слабости, ведь истинный бизнесмен должен быть суров и радеть только за максимизацию прибыли. Поэтому немногие афишируют свою деятельность подобного рода, особенно среди партнеров. Но лично я уверена, будущее за теми, кто не просто выжимает из нашей планеты все соки, а помнит о необходимости ее сохранения для последующих поколений.

Увидев неподдельный интерес в глазах своего собеседника, Лидия тут же со смущением добавила:

– Наверное, мне не стоило вам этого говорить… – она виновато покосилась на окончательно потерявшегося в ее словах Лайнуса. – Простите, иногда я слишком импульсивна…

Лидия знала, что выглядит наивно и почти глупо. Но каким бы странным не показалось Лайнусу ее поведение, именно на это она и рассчитывала. Зам с каменным выражением лица посмотрел в сторону девушки, а потом перевел его на дверь, которая в следующий момент открылась, и на пороге появился Джеймс, уже переодетый в чистую рубашку.

– Доброе утро и прошу прощения. Непредвиденные обстоятельства, – произнес он, проходя вперед.

– Ерунда! – неожиданно повеселевшим тоном отмахнулся мистер Беналис и, шустро поднявшись со своего места, поспешил пожать руку партнера.

Очки щупленького старичка от неожиданной реакции босса тут же сползли на кончик носа. Лайнус продолжал обескураженно наблюдать за происходящим.

– Что ж, приступим к нашему вопросу! – бодро добавил он к крепкому рукопожатию.

– Думаю, самое время, – согласно кивнул Джеймс, садясь за стол переговоров.

В тот момент, когда Сказочник повернулся спиной к хозяину офиса, аргентинец бросил на девушку быстрый улыбчивый взгляд и приложил палец к губам, символизируя молчание. Та едва заметно благодарно кивнула в ответ. Дальнейший ход переговоров уже мало интересовал девушку. Меньше чем за два часа мужчины оговорили все детали сделки, закончив встречу в шикарном ресторане в центре города, где обсуждали самые разные, порой очень далекие от бизнеса темы. После долгого прощания с обещаниями дальнейшего тесного сотрудничества, Лидия наконец-то оказалась на заднем сиденье «Мерседеса». Джеймс и Лайнус тоже заняли свои места, и автомобиль медленно покатился к отелю. Девушка ожидала, что сейчас-то и начнутся расспросы Джеймса о том, что же так поспособствовало благополучному исходу переговоров, но Сказочник лишь молча улыбнулся ей и за всю дорогу не проронил ни слова. Когда они поднялись на нужный этаж и остановились каждый перед своим номером, Лидия все-таки не удержалась от вопроса:

– Вам совсем не интересно, что же там произошло? – обиженно спросила она.

– Очень, очень интересно, – он бросил на нее немного виноватый взгляд.

Тут из своего номера появился Лайнус. Когда они еще только выходили из машины, он быстрым шагом направился к себе, не дожидаясь своих спутников. Зам протянул Джеймсу какой-то небольшой предмет и, кивнув, удалился обратно в номер.

– Зайдите на минуточку, – вежливо предложил ей Сказочник.

Лидия прошла и, остановившись посередине комнаты, воинственно скрестила руки на груди:

– Я чего-то не понимаю?

Но Сказочник только приложил палец к губам, а потом подошел ближе и показал ей тот самый небольшой предмет, который вручил ему Лайнус. Он походил на авторучку с несколькими кнопками. Джеймс нажал на одну из них и приборчик тихо пискнул. Потом на нем заморгала красная лампочка, а спустя несколько минут зажглась зеленая.

– Теперь можем говорить, – заявил англичанин, быстро убрав загадочный предмет во внутренний карман пиджака.

– Что это?

Джеймс тем временем уже подошел к бару и достал оттуда три бокала и бутылку шампанского:

– Этот прибор обнаруживает различные прослушивающие устройства в радиусе двадцати метров. Я должен быть уверен, что мы не принесли что-нибудь на себе или нам что-то не подложили в номера за время нашего отсутствия.

– Поэтому и в машине молчали, – наконец, поняла Лидия.

В дверь постучали.

– Да, войдите.

Лайнус вошел в комнату и опустился в одно из кожаных кресел.

– Теперь я жду от вас объяснений, – Джеймс передал девушке и своему заму уже наполненные бокалы.

Лайнус лишь равнодушно пожал плечами и поднял вверх бокал:

– За удачную сделку!

«Ах, ты паразит! – возмущению в душе девушки не было предела. – Значит, о том, благодаря кому эта сделка прошла так гладко, мы промолчим, так, что ли?! Ну уж нет! – Лидия мысленно одернула сама себя. – Успокойся, если уж ты не позволила себе никаких глупостей до сих пор, то сейчас испортить свой триумф банальной перебранкой нельзя ни в коем случае». Она усмирила бушующий внутри ураган и потупилась в пол, отпив из бокала маленький глоточек.

– И тем не менее я хочу знать, что там произошло. Насколько я понимаю, вы не случайно пролили на меня кофе, иначе откуда бы у вас взялась чистая рубашка.

– Надеюсь, я угадала с размером, – смущенно улыбнулась Лидия.

– Почти, – Джеймс ослабил галстук и продемонстрировал расстегнутую верхнюю пуговицу. – Но это просто мелочь, если в результате мы получили именно то, что хотели.

– Она просто разыграла какой-то фарс, а я чувствовал себя актером, которому перед выступлением не дали прочитать роль! – возмутился Лайнус.

В некотором смысле девушка была с ним согласна.

– Простите, отчасти вы правы, – неожиданно сказала она, повернувшись к раздосадованному заму. – Конечно, вы чувствовали себя неловко, но если бы я рассказала вам обоим о своей задумке, вы могли бы просто не позволить мне исполнить такой рискованный план, а если бы и позволили, то все представление выглядело бы не так естественно.

Лайнус фыркнул и, отставив бокал, напряженно сложил руки на груди и закинул ногу на ногу, вызвав таким образом на лице у Джеймса едва заметную улыбку. Зам походил на обиженного ребенка, не по праву лишенного заслуженного лакомства.