Вечность на кончиках пальцев. Жизнь первая. Вырывая страницы

– Самое время начать привыкать. Нам придется немало полетать по свету, – улыбнулся Джеймс.

Лидия посмотрела на Лайнуса, который по-прежнему просматривал свежую прессу, и прикрыла глаза. Но спать ей абсолютно не хотелось. В мыслях всплыл образ Питера, она снова представила себе его расстроенный взгляд и грустную улыбку. Лидия искренне сожалела о том, что так случилось, но ведь другого выхода не было. Интересно, если подобные ситуации на работе не являются форс-мажором, а напротив, случаются довольно часто, как долго ее Отважный рыцарь сможет выдерживать подобное? Девушка вспомнила пару своих бойфрендов, которые категорически не хотели мириться с ее загруженностью на работе и поздними совещаниями, и именно в те моменты, когда ей нужна была поддержка после тяжелого рабочего дня, она слышала в свой адрес лишь обвинения в эгоизме и еще черт знает в чем. Лидия отогнала от себя неприятные воспоминания и, открыв глаза, протянула руку к одной из газет. С первой страницы на нее смотрели двое темнокожих оборванных ребятишек, снятых на фоне полуразрушенных построек.

– «Голод в Нигерии», – тихо прочитала она заголовок. – «Все только делают вид, что что-то делают».

Лидия тупо уставилась на страницу. Что-то будто щелкнуло у нее в голове, и какая-то пока не до конца оформившаяся мысль закрутилась в мозгу.

– Почему он перенес встречу? – вдруг спросила она у Джеймса.

– Что? – тот вновь оторвался от бумаг. – Почему перенес… Ах, мистер Беналис! Не знаю, может просто хочет подогреть интерес, может у него на тот день наметились более важные переговоры…

– А когда у меня будет доступ в Интернет?

– Думаю, уже скоро. А что? – Сказочник с интересом посмотрел на собеседницу.

– Да так, хочу кое-что поискать…

– Нет проблем, я дам вам свой ноутбук.

Когда девушка наконец-то удобно устроилась перед экраном небольшого лэптопа, она быстро набрала в поисковике слово «Фотообои» и принялась рассматривать представленные на сайте варианты.

– Что это? – Джеймс с любопытством взглянул на манитор.

– Фотообои. Вот эти я хочу разместить на всю стену напротив моего рабочего стола, – с гордостью сообщила девушка. – Как вам?

Сказочник посмотрел на изображение. Горы. Закат. Едва тронутое невесомыми полосками облаков небо. Узкий серпантин безымянной дороги, устремленный в сумеречную даль и скрывающийся в манящей неизвестности.

– Весьма… – задумчиво проговорил он. – Я думаю, вы не просто так выбрали подобный сюжет?

– Нет, конечно нет, – Лидия исподлобья взглянула на склонившегося над ней босса. – Именно так мне сейчас видится мое будущее. Мягкие тона добровольного одиночества, легкая грусть и абсолютная неопределенность.

– Да вы романтик, дорогая Лидия! – усмехнулся он, присаживаясь на место. – Идея мне нравится, но только если, глядя на это полотно, вы не будете поддаваться сезонным депрессиям.

Девушка пожала плечами. Она снова бросила взгляд на первую полосу газеты.

– Джеймс, а вы занимаетесь благотворительностью? Или, может, материально помогаете защитникам животных в тропиках?

Сказочник поднял на Лидию удивленный взгляд:

– Почему вас это заинтересовало?

– Да вот, взгляните, – она показала ему газету.

Сказочник бросил взгляд на жалостливое фото.

– У нас есть программа по защите окружающей среды, – начал он. – Мы продаем многим развитым странам различные очистные механизмы для их производств, часть прибыли идет на бесплатную установку похожего оборудования в менее развитых странах. Это считается?

– Да, вполне.

– Делаем пожертвования в Красный Крест один раз в год, – добавил Лайнус.

– Спасибо, – Лидия вновь уткнулась в монитор.

После часа поисков девушка наконец-то оторвалась от ноутбука, закрыла уставшие от длительной напряженной работы глаза и почти мгновенно провалилась в сон.

Когда она проснулась, стюардесса как раз предлагала пассажирам ужин. Девушка не могла не порадоваться, глядя на довольно разнообразное для самолета меню. Выбрав легкий салат, горячее и крепкий кофе, она с удовольствием принялась за еду. Остаток времени в пути Лидия провела, делая некоторые записи в ежедневнике. В ее голове постепенно складывался некий план, эффективность которого ей самой казалась довольно сомнительной, а уж как убедить в его действенности Джеймса и Лайнуса, ей было и вовсе не понятно.

Около двух часов ночи по местному времени самолет приземлился в аэропорту Буэнос-Айреса. Встреча была назначена на десять утра, так что у гостей из Лондона было еще несколько часов, чтобы разместиться в отеле и отдохнуть. Бет забронировала им три номера в пятизвездочном «Abasto Plaza» в деловой части города. Хотя Лидии после пятнадцати часов, проведенных над океаном, было уже все равно, главное, без тараканов и с чистым постельным бельем. Черный «Мерседес» с водителем и машиной сопровождения, поджидавшие их у выхода из аэропорта, довольно быстро домчали девушку и ее спутников до отеля. Лидия с интересом смотрела в тонированное окно, надеясь разглядеть хоть что-то особенное. Ярко-освещенные улицы, высокие здания бизнес-центров и апартаментов, разномастная современная архитектура и нескончаемые потоки машин и людей сливались в уставших глазах девушки в один нескончаемый круговорот. Войдя в холл высокого, эффектно подсвеченного здания отеля, они быстро подошли к стойке регистрации, и уже спустя несколько минут Лидия упала на мягкую просторную двуспальную кровать в номере на шестом этаже. У нее даже не было сил оглядеться, оценить открывающийся из окна вид на город. Она только написала короткое сообщение Питеру: «Прилетела. Без сил. Сплю». И провалилась в сон.

В шесть часов утра ее разбудил звонок администратора. Джеймс просил их разбудить именно в это время. Быстро поднявшись с кровати, девушка справилась с небольшим головокружением после резкого пробуждения и направилась в душ. Через час она уже сидела в кресле, облачившись в голубой костюм и белые туфли, и немного нервно перелистывала страницы с последними записями. Ее план больше походил на авантюру, и оставалось только надеяться, что если она ошибается в своих расчетах, то наихудшим последствием этой ошибки будет просто перенос переговоров на другое время… В дверь постучали. Лидия приняла из рук услужливого молодого человека в униформе пакет из магазина мужской одежды на первом этаже. Теперь она была во всеоружии. Убрав пакет в небольшой чемоданчик для бумаг, девушка вышла в коридор и постучала в дверь соседнего номера. Джеймс тоже был готов идти на завтрак.

– Как успехи? – уже в машине осведомился Лайнус, глядя на Лидию, судорожно сжимающую в руке большой пластиковый стакан с кофе, который она попросила официанта сделать ей с собой незадолго до выхода из ресторана. Весь завтрак Лайнус молчал, как и в самолете, уставившись в очередной выпуск газеты, и только теперь снизошел до разговора.

– О, я очень нервничаю, – закивала головой Лидия. – Боюсь вас подвести…

Джеймс потер лоб. Девушка ожидала увидеть напряжение на его лице, но он был совершенно спокоен. Интересно, переживает ли босс на самом деле за исход переговоров, а, может, не хочет оказаться неправым насчет девушки в глазах своего зама? Под маской сдержанности и уверенности Лидии было сложно понять истинные чувства сидящего напротив мужчины.

– Успокойтесь, – произнес Сказочник. – Времени у вас было совсем мало, так что посмотрим, что получится.

«Мерседес» остановился возле огромного стеклянного небоскреба. Лидия вышла из машины и вдохнула прохладный утренний воздух. Здесь было холоднее, чем в Лондоне, и девушка невольно поежилась. Двое телохранителей из машины сопровождения провели визитеров до стойки администрации на первом этаже и остались там ждать их возвращения. Далее лондонские гости в сопровождении учтивого мужчины в темном костюме поднялись на лифте на тридцать шестой этаж. Миловидная девушка в приемной тут же предложила им напитки и сообщила, что мистер Беналис примет их с минуты на минуту. Лидия опустилась на диван рядом с Джеймсом, все еще сомневаясь в правильности своего решения, но как только высокая дверь кабинета аргентинского промышленника распахнулась, руки девушки сами сделали свое дело – крепко сжимаемый в руке стакан с кофе оказался мгновенно опрокинутым на светлую рубашку босса.

– Лидия! – от неожиданности Джеймс подскочил с дивана и в недоумении уставился на девушку. – Что вы наделали?

– Я прошу прощения, – Лидия быстро поднялась со своего места.

– С ума сойти, – в ужасе прошептал Лайнус.

Секретарь мистера Беналиса замерла у открытой двери в переговорную, растерянно глядя на сложившуюся ситуацию. Лидия протянула Сказочнику кейс:

– Там рубашка, вы сможете переодеться за несколько минут.

Джеймс непонимающе посмотрел на девушку и взял кейс.

– Простите, – Лидия подошла к секретарю. – Это нелепая случайность, вы можете показать сэру Найтону место, где он сможет надеть другую рубашку?

– Да, конечно, но мистер Беналис…

– А мы с мистером Брендоном пока начнем переговоры, – не дала ей договорить Лидия и кивком предложила Лайнусу идти за ней.

Тот на мгновение замер в замешательстве.

– Ну же, мистер Брендон! – поманила она его рукой. – Не будем заставлять нашего партнера ждать!

Они вошли в светлый довольно просто обставленный кабинет, посередине которого тянулся длинный стол для переговоров. Во главе стола сидел тот самый лысеющий мужчина в сером костюме, а рядом с ним щупленький старичок в больших очках.

– Доброе утро, – мистер Беналис встал со своего места и подошел ближе, с натянутой улыбкой приветствуя посетителей.

– Доброе утро, – Лайнус протянул руку. – Разрешите представить вам консультанта сэра Найтона – мисс Лидия Листьева.