Под сердитым взглядом Кейда и пристальным – старухи Сэв зарделся. И пока повинник не успел ответить, он поспешил вставить:
– Слушай, мне плевать, какое имя ты себе хочешь, – начал он, недовольный тем, что обсуждают его внешность. – Просто скажи…
– Трикс, – объявила старуха, и Сэв запнулся.
– Э-э, ну ладно, как хочешь. Трикс…
– Или, может быть, Трикси? Нет, нет, я передумала. Слишком легкомысленно. Трикс лучше.
– Довольно, – прорычал Кейд. Ему это надоело не меньше, чем Сэву. – Мне надо с тобой поговорить, – сказал он Трикс.
– Как и мне, – выступил вперед Сэв.
Кейд со злостью посмотрел на него и, выпятив могучую грудь, преградил ему путь. Сэв, может, и был старше него – слегка, – но он никто, если поблизости нет старших офицеров, которые призвали бы к порядку. Кейд знал, что Сэв – салага, и запугать его проще, чем того же Отта. Однако запугивать себя Сэв не позволит. Старуха поставила ему условие – а то и вовсе пригрозила, – и надо выяснить, во что он вляпался.
– Ну-ну, бабушка к такому и привыкнуть может, – поблескивая глазами, сказала Трикс. – Будет, мальчики, идемте, прогуляемся при луне.
С этими словами она углубилась в тень под покровом леса – подальше от спящих солдат, но все еще на приличном расстоянии от часовых. Сюда даже свет луны, который ее якобы так прельщал, не просачивался.
– Дело в девчонке, – тихо произнес Кейд, так чтобы Сэв не слышал, хотя разделяло их ничтожное расстояние.
– Девчонке? Из лесной хижины? – спросил Сэв.
– Тебе что за печаль, солдат?
Трикс со вздохом остановилась у шишковатого ствола огромного дерева и присела на толстый корень.
– Довольно, Кейд. Он теперь заодно с нами.
– Правда, что ли? – не сговариваясь, одновременно сказали Сэв с Кейдом.
– Ты разве не служивый, парень? – спросила в ответ старуха, аккуратно оправляя складки поношенной туники, вся достоинство и учтивая невинность. Ладно оказать ей услугу за услугу, как она предлагает… Но присоединяться к повинникам? Они что, с обязанностями не справляются?
Кейд, нахмурившись, встал между ними.
– Нет у меня времени на твои забавы, Тия.
– Трикс. Я бы хотела называться Трикс.
– Капитан покинул лагерь, – чуть ли не прорычал Кейд. – Другого шанса у нас не будет. Девчонка совсем юная, ей грозит опасность.
Лицо Трикс сделалось задумчивым.
– Девочке безопаснее, чем женщине. А если ты вернешься на то место, опасность возрастет.
– Вы о той девчонке, что живет в лесной хижине? – спросил Сэв. – У которой…
– Придержи язык, солдат, – зашипел на него Кейд и быстро огляделся по сторонам. Выдержав небольшую паузу, он снова обратился к Трикс: – Момент просто идеальный. Ей надо помочь.
– И как мы ей поможем, Кейд? Уж лучше бросить и забыть ее, чем повести прямиком… в западню.
– Она же беззащитна.
– А вот и нет, – тихо возразил Сэв, вспомнив, как запросто ее сестра хватается за нож.
– Это от нее у тебя на шее осталось? – снова набросился на него Кейд.
И когда успел рану разглядеть? Уж точно не сейчас, когда сам Сэв даже толком не различал его лица.
– Что ты с ней сделал после моего ухода?
– Кейд, – одернула повинника Трикс, и, к удивлению Сэва, тот сразу же остыл.
– Спас ей жизнь, и только.
Трикс улыбнулась, а вот Кейд сохранял суровое выражение лица.
– С ней все хорошо, клянусь тебе, – тихо добавил Сэв, но повинник так и не ответил.
– Вот видишь, нет причин гневаться, – весело заметила Трикс и тут же строгим голосом продолжила: – Не стану я жертвовать нашей миссией и судьбой Укротителей ради какой-то девчонки.
Под ногами у Сэва словно разверзлась бездна.
– Укротители фениксов? – хрипло прошептал он.
Сэв уставился на Трикс пораженно, а Кейд – с нескрываемым гневом. Он явно был не в восторге, что старуха отвергла его мысль. Сэв же не знал, чему удивляться: тому, что она так лихо распоряжается Кейдом, или тому, что Кейд ее слушается.
– Да-да, служивый. Капитан отправит вас в горы стереть с лица земли то, что осталось от Укротителей. Сейчас он пошел на встречу со своим гаденышем-соглядатаем.
Сэва замутило. Он должен был догадаться. А ведь он и правда все знал, где-то в глубине души. Может, потому девчонка с фениксом и напугала его так сильно? Может, потому он и рвался сегодня дезертировать?
– Мы укрываемся в чаще, – пробормотал он, поведя руками над головой, – и еще этот запрет на костры. Капитан не местных опасается… Он не хочет, чтобы нас заметили с воздуха. Наездники.
Сэв невольно признался себе, что часть его души воспарила при мысли о том, что где-то скрываются выжившие Укротители фениксов, но другая часть поспешила растоптать это чувство. Чему тут радоваться? Они не выстояли против империи, когда их были сотни, под предводительством огненной королевы-воительницы, а сейчас, когда их жалкие крохи, им тем паче не победить.
Трикс тем временем просияла:
– Говорила же тебе, что он умней, чем кажется, – сказала она Кейду.
Похоже, Сэв успел прославиться как кроткий дурачок, хотя старуха сумела раскусить его притворство. Кейд же взирал на него с неприкрытым удивлением: видно, и правда поверил, что Сэв – недалекий.
– Тебе-то какая разница, дурак я или нет? Чего тебе от меня? – спросил Сэв у Трикс.
Она задумчиво пожевала губами.
– Служивый мне очень пригодился бы.
Сэв скрипнул зубами. Ночные злоключения уже порядком разозлили его.