Бывает

– Конец, они заблокировали мой номер. Теперь только ты на связи. Проверял, у тебя она работает?

– Десять минут назад разговаривал с Дженни. Они сейчас в окрестностях Монреаля, купили билеты на корабль.

– Хотя бы одна приятная новость! Ждешь?

– Жду.

– Постой, так они решили добираться до нас по воде?

– Да. Она говорит, что вся в предвкушении захватывающего приключения. Всегда хотела побывать на Ниагарском водопаде. Ты же знаешь, что Морской путь Святого Лаврентия – это не непрерывный канал, а система, состоящая из множества шлюзов и каналов, построенных вдоль берегов реки и судоходных каналов, углубленных в нее.

– Путь неблизкий. Шестьсот с лишним километров, это сколько получится по времени? – он попытался подсчитать, но бросил. Тяжело вздохнул. – Лишь бы они вовремя успели, по дороге столько порогов и плотин! Я уже не говорю о двух крупных гидроэлектростанциях.

Глава 9

День, когда пропало электричество.

Предзакатное небо накануне не сулило беды. День у семьи отшельников прошел как обычно: рыбалка у Майка, мониторинг светила отцом, визит Вождя, который принес подстреленного зайца. Дичь он самолично освежевал и приготовил на вертеле превосходное жаркое. Короче – тишь да благодать.

На следующий день отец, как всегда, проснулся первым. Проверил их хозяйство, приготовил завтрак, разбудил сына. Утро выдалось солнечное с жарким, обжигающим солнцем, типичным для весны.

«Может ничего еще и не произойдет», – подумал Майкл и сладко зевнул.

Машинально он включил переносной приемник, чтобы прослушать последние новости из покинутого ими мира – это являлось в последнее время его прямой обязанностью. Люди на его континенте потихоньку просыпались, чего нельзя было сказать об их антиподах – жителях Китая, России и Европы. Разноязычная речь в эфире звучала явно встревоженно. Он настроился на русскую радиостанцию и позвал отца, хорошо знающего этот язык.

– Проспали мы с тобой начало, сынок, – быстро разобрался он. – Вспышка произошла поздней ночью.

– А что они говорят – русские?

– Предупреждают своих жителей, чтобы они отключили все свои электрические приборы, обесточили автомобили. Много еще чего говорят. Молодцы, чего не скажешь о наших властях. Они молчат, ничего по радио не слышно?

– Молчат. Сколько у нас осталось времени?

– От момента вспышки до начала бури может пройти часов восемнадцать. Все зависит от скорости и плотности солнечного ветра. Сейчас проверю.

Отец принес из дома свой прибор, произвел измерение и вывел данные на ноутбук.

– Беда…, – ответил он через несколько минут. – Никогда не наблюдал такой интенсивности солнечного потока! Вот, сам посмотри.

На мониторе Майкл увидел кривую линию графика, резко уходящую вверх, оставляя далеко позади предыдущие показания. Пиковое значение не уместилось на экране, и отец сменил масштаб изображения.

– Впечатляет! Это опасно?

– Не очень, но будет лучше, если мы переместимся в тень, а лучше вообще в пещеру и будем ждать.

День понемногу сменялся ночью. С начала вспышки на Солнце прошло двенадцать часов.

Глава 10

Двое ньюйоркцев сидели за деревянным столом на скамейке возле дома и наблюдали за появляющимися на небе звездами. Возбужденное Солнце неохотно уступало своим далеким сестрам место, прячась за горами на западе. Стрелки часов показывали девять. Керосиновую лампу решили не зажигать, наслаждаясь сумерками и тишиной.

Тем не менее, абсолютной тишины не было. Где-то вдали слышался приглушенный шум моторов, мелькали огни прожекторов.

– Включи приемник, что ли, – попросил отец сына.

Веселый голос ведущего вечернего шоу успокаивал, расслаблял, заставляя переключиться, на время забыть о неотвратимости надвигающейся катастрофы.

– Начинается, – тихо сказал отец, указав на небо.

Сначала в темном небе возникли отдельные цветные огоньки. И тут! В считанные секунды небеса окрасились всем спектром оттенков, засияли на протяжении многих километров. Складывалось ощущение, что на улице день.

В приемнике, стоящем на столе возникли помехи. Неожиданно сменилась тема самой радиопередачи. Голос ведущего шоу сейчас буквально захлебывался от возбуждения:

– … все мы сейчас стали свидетелями необычного явления! Наши корреспонденты …передают… Кажется, что весь мир сейчас не спит, наблюдая за потрясающей картиной…

Это сейчас многие знают, что северное сияние – это свечение, спровоцированное столкновением заряженных частиц солнечного ветра с атомами газов в верхних слоях земной атмосферы. Одно из интереснейших и загадочных природных явлений, описываемых еще в древности.

Между тем, сияние в небе усиливалось и ширилось. Оно постепенно меняло свой цвет: от красного и желто-зеленого до фиолетово-синего. Если не знаешь, к чему это приведет, можно залюбоваться.

– Глубина проникновения увеличивается, – пояснил отец.

Они сейчас буквально физически ощущали, как плотные потоки звездного вещества коронарной плазмы пытаются пробить защитный щит Земли.

– Именно так у нас начиналась Квебекская тьма… Искры большого костра, разжигаемого в небе большим Духом индейцев Канады.

Сэм с Майклом не заметили, как рядом с ними бесшумно возник Вождь – «Облако громовой птицы».

– Вождь, ты как здесь оказался? – удивился Майк.

– На катере, как еще. Сэм мне с утра позвонил и уведомил о надвигающимся событии. Я прыгнул в лодку и объехал всю округу с предупреждением. Народ у нас понятливый, помнят старые дела, долго объяснять не пришлось. Как только стемнело, я попробовал связаться с твоим отцом, а он не отвечает. Заподозрил неладное, и вот я здесь.

– Что за тьма такая? – Майки был рад появлению этого заботливого и симпатичного ему человека.

– Геомагнитная буря восемьдесят девятого года – крупнейшая солнечная вспышка с начала космической эры.

– Все, накрыло,– перебил их Сэм.

Ударная волна потока плазмы солнечной короны пробила, наконец, магнитное поле Земли, солнечный ветер с каждой секундой крепчал. Как бы в подтверждение слов отца, в приемнике что-то щелкнуло, из его глубины поднялась тоненькая струйка дыма. Майкл вскрикнул и схватился за грудь, что-то его сильно обожгло.

– Мобильник не отключил? – догадался отец и резко сорвал с сына куртку.

Внутренний карман ее дымился. При фантастическом освещении он извлек оттуда и отбросил в сторону замолчавший навсегда гаджет. Слава богам, что обошлось без ожогов.

– Бог с ним, не скоро они еще понадобятся.

– Поплыву домой, своих успокою. Я воспользуюсь вашим каноэ? – спросил Вождь и, не дождавшись очевидного ответа, скрылся из виду.

– Вот и все, – подвел итог Сэм, наблюдая за переливающимся всеми красками небом.