Запах теней

– Здравствуйте, я к вам.

Мужик поднял голову, быстро взял пропуск и также бегло взглянул на Диму. Он даже не удосужился посмотреть на фото, а только что-то спешно записал в журнал и, не глядя на Знакова, бросил:

– Вам надо пройти по территории к синей одноэтажке – там все ваши, – махнув рукой в сторону, он вновь уткнулся в чтение.

– Спасибо!

– Ага, – пробурчал охранник, перелистывая страницу всепоглощающей истории.

Знаков вышел во двор: на достаточно большой площадке располагались несколько машин, за которыми чуть дальше виднелись несколько крупных зданий в ряд. Синий дом выглядывал позади них – из-за возвышающихся перед ним зданий его почти не было видно.

«И что дальше? Куда идти? Туда ли?»

Выбора нет: либо идти хоть куда-нибудь, так сказать навстречу судьбе, либо возвращаться. Только второй вариант он отбросил ещё утром и уже не рассматривал его. Не раздумывая более, Дима пошёл вперёд по заснеженной дорожке к синему объекту.

Пред ним предстала старая с пожухлой краской постройка – наверняка возраст здания перевалил за полвека. Знаков потянул такую же древнюю массивную, будто в замке, дверь и вошёл. Поднялся по ступенькам выше на второй этаж: электрический свет отсутствовал, двое мужчин нервно копались в щитке, мимо к выходу пробежала медсестра, в остальном ничего особенного – тишина и больше никого. Возможно, здесь находилась лаборатория, поскольку за многочисленными закрытыми дверями явно ощущалось отсутствие людей, не считая, конечно, двух электриков, сохраняющих качество обстановки абсолютным безмолвием.

«Что дальше»?

Дима направился по коридору, миновал десяток кабинетов и остановился у окна.

Откуда не возьмись, тоска, вдруг, вонзилась в душу, заполняя нутро чувством неотвратимой беспомощности. Ужасно захотелось развернуться, убежать, и будь что будет! Не желал Дмитрий встречаться с судьбой, не хотелось ему более считать, что она вправе распоряжаться им. Почему он должен подчиняться? Почему?

Потому, что он, как и всё человечество – её неотъемлемая часть.

«Зачем она насылает испытания и в чём смысл?»

Знаков смотрел в окно: перед ним простирался сосновый лес, снег ещё полностью не растаял, но, по сравнению с городским, не отравлял взор – был почти чистым. За окном пели птицы, а душу переполняла ядовитая грусть. Он вспомнил Мирру.

«Должно быть, сейчас она проснулась и попыталась позвонить ему… Может быть, всё-таки нужно было взять телефон?»

Что ждёт его впереди? Что велит ему идти?

– Судьба! – послышался голос сзади.

Дмитрий повернулся: на него смотрел убеленный сединами старик, одной рукой он опирался на клюку, а в другой держал затёртый временем платок. Одет достаточно просто, по-домашнему, что свидетельствовало о принадлежности к числу пациентов лечащего учреждения. Глубокий взгляд, от которого, всего на миг, замерло сердце, с неприкрытым любопытством просканировал лицо Знакова, и старик сказал:

– Судьба, молодой человек… – он разбавил жёсткие черты лёгкой улыбкой, – …судьба – такая чёрствая штука. Эта гадина, порой, творит с нами всё что… – старик закашлял. С трудом вдыхая воздух и с видимым усилием выбрасывая его назад, он сильно напрягся, но уже через секунду продолжил. Его голос напомнил звук слегка зажёванной в магнитофоне плёнки – некоторые звуки точно запаздывали, а на гласных слова немного растягивались, – …всё, что хочет. – И после некоторой паузы он вопросительно заключил: – Ведь так, молодой человек?

– Может быть, – с максимальной уверенностью постарался ответить Дима.

– Я думаю, вы пришли сюда не для того чтобы проведать больную бабушку или ещё кого. Я прав, молодой человек?

Дмитрий уставился на старика, стремясь понять, что же тот имеет в виду:

– Может быть, – глупо повторил он и тут же добавил, – А вы собственно…?

– Ах, да! Простите! – засуетился старик, – меня зовут Анатолий Сергеевич, и я пока что здесь живу, – демонстрируя окружающую вокруг обстановку, он развёл руками. – В общем, я здесь, как бы лечусь от всякой ерунды.

Он помахал ладошкой, равнодушно соглашаясь с собственным умозаключениям, что мол мало понимает, от какого такого недуга врачи стараются его вылечить. Только бездонные глаза старика ни на миг не отрывались от лица Димы: словно опытный психолог, он, казалось, норовил прочесть Знакова.

– Дмитрий, – откликнулся Дима, и они пожали руки.

Крепко ухватив Дмитрия за руку, Анатолий продолжил пристально вглядываться. Затем что-то промелькнуло в его глазах, может, какая-то утвердительная искорка, как бывает у человека, убеждающего себя в чём-нибудь и отбрасывая все сомнения, и он отстранил взгляд и сказал:

– Знаешь, Дима… не буду тянуть время, его итак мало, очень мало. Скажу прямо: я ждал тебя.

Невольная улыбка растянулась на лице Знакова, но, осознав, что собеседник говорит вполне адекватно и ничуть не шутит, она тут же испарилась.

– В смысле? – спросил молодой человек, тут же поймав себя на мысли, что сейчас больной начнёт нести всякую ахинею, и ему придётся выслушать и в очередной раз усомниться в правильности его действий.

Анатолий поднял глаза и ещё раз внимательно всмотрелся на Диму. Их взгляды сошлись в испытании – воцарилась неловкая пауза.

«Вероятно, это психогипноз? …Сейчас начнёт молоть ерунду».

– Нет, Дима. Я вполне здоров, и ерунду говорить не в моих правилах и, как это принято говорить, в жизненных принципах, – спокойно произнёс старик.

Весьма неожиданный поворот событий – старец будто прочитал мысли, но, в конце концов, сумасшедшими здесь наверняка считают всех больных, и говорить про них так – вполне естественное и привычное явление. Именно поэтому Анатолий мог ответить так, а не иначе.

– Я ждал тебя, – повторился он, – а ты шёл ко мне. Ведь так, молодой человек?

Последняя фраза больше носила утвердительный характер, нежели содержала вопрос. Такие откровенные заключения встряхнули Знакова. После всех происшествий он был немного не в себе, и сейчас, вдруг, осознал, что до конца придти в себя ему до сих пор не удалось, и, может быть, состояние «не в себе», наоборот, ещё сильнее обострилось. Что до странностей, то сегодня они снова входят в закономерность.

– Не знаю… я не знаю.

– Я знаю, Дима, – старик улыбнулся, и эта улыбка показалась Знакову настолько искренней и правдивой, что тут же окончательно расположила к дальнейшему разговору, к бесповоротности которого сомнений уже не возникло, – пойдём, прогуляемся. Мне нужно о многом тебе рассказать.

Дима даже не посмел возразить – было в этом старике что-то такое, что заставляло покориться и выслушать. Они прошли до выхода, старик снял висевшую на вешалке у дверей куртку, тяжело натянул на высохшие годами плечи и накинул на голову кепку.

– Ох, молодой человек, эти лекарства до добра не доведут. Процедуры ещё куда ни шло, но вот лекарства! Этот чёртов яд, убивает тебя медленно, постепенно забирает силу и жизненные соки. Но… увы, без них никак не обойтись… особенно мне.

Они вышли во двор и направились по дороге. Старик вытащил сигареты и тяжело закурил. Сначала их разговор ни чем не отличался от обыденного: напоминал диалог встретившихся случайно приятелей. О погоде, о самочувствии, о больнице и ни слова о главном. Когда все формальности были соблюдены, после минутной паузы, старик, наконец, начал:

– В этом прекрасном мире, Дима, всё не так как мы привыкли воспринимать, – на этот раз слова растягивались сильнее, словно ему трудно было говорить об этом. – Всё совсем не так. Ужасно подумать, что на самом деле твориться!

Он вздохнул. Знаков убедил себя, что не к чему медлить и пора перейти к откровенным вопросам. Зачем тянуть кота за хвост, когда можно в раз и навсегда расставить все точки.

– Кто они, эти «серые», и что они хотят?

– О-па! Это я как-то упустил из виду, – удивился Анатолий. – Ты решил вот так сразу всё узнать? – старик бросил на него тревожный взгляд, – не торопи события, Дима. Всему своё время. К тому же, есть вопросы, и они наверняка созрели в твоей голове, ответы на которые я не смогу тебе дать.

– Но что им от меня нужно? – не унимался Дима.

– Я думаю, им как раз от тебя ничего не нужно, а вот тебе … – он немного замешкался, по-видимому, подбирая нужные слова, – …тебе нужно.

– Мне?– поразился Знаков. Чем больше ответов получал, тем больше вопросов возникало, – Вы думаете или знаете? Эти… демоны, они преследуют меня.

– Демоны, – повторил Анатолий, выпуская сигаретный дым, причмокивая, будто пробовал на вкус слово и крутил его на языке, – демоны, демоны. Вполне подходящий термин, молодой человек. И что самое интересное, их всегда так и называли. Не многие люди верят в них, но те, кто хоть раз увидел их собственными глазами, навсегда погружаются в религию и воспевают бога. Так было всегда и так будет… – и уже шёпотом, – …или не будет.