Запах теней

Поэтому, очнувшись в автобусе, ему больше всего на свете захотелось думать именно так. Маршрутку изрядно тряхнуло, позволив голове Дмитрия встретиться с расположенным впереди креслом. Удар был не сильный, как детским надувным мячиком по лицу, но его вполне хватило, чтобы Знаков полностью ощутил реальность происходящего. Глаза с трудом настроились – после пылающего яркого огня всё казалось сумрачным и серым, хотя на улице по-прежнему властвовал дневной свет. Каруселью блуждала голова, и ужасно хотелось пить.

Сидевшая рядом Алиса наградила его заспанной улыбкой, не лишённой грусти. На миг ему почудилось, что её лицо немного изменилось. Но это могло быть не так, поскольку ему не приходилось видеть её после сна. Мало ли что может показаться. И всё-таки, что-то в ней изменилось. Будто бы исчезли некоторые не уловимые рассудком, но вполне доступные скрытым возможностям человеческого мозга, черты. Точно – на него смотрела совсем другая Алиса. Другая, но по-прежнему та же. И, не смотря на пропажу свойственных только ей (по крайней мере, с тех самых давних пор, как они познакомились) контуров уникальности, она оставалась всё той же девушкой, которую он знал.

– Пардон, друзья. Забылся, – виноватым голоском произнёс водитель. В отражении зеркала Знаков мог наблюдать немного растерянный вид мужчины. Поймав его взгляд, руководитель баранки озабочено добавил: – Никто не пострадал?

И после секундной паузы, которая в затуманенной ещё не пришедшей в себя голове, казалось, сильно растянулась, Дима всё же выдавил:

– Думаю, что нет, – его взгляд встретился с Алисой. Последние отголоски сна полностью растворились, уступили место настоящей действительности. Девушка поймала его туманный взор, и этого было достаточно, чтобы понять всё. Они просто знали, они были там. Какая-то, может быть, совсем малая часть по-прежнему находилась там, в том месте, которое уже не вычеркнуть из памяти. Пусть и крошечная, она навеки осталась в том, теперь уже не существующем, мире. Блуждающая по бескрайним просторам вселенной она навсегда обречена стать частью чего-то тайного неопознанного непостижимого. Такова воля той, что не дано понять. Судьбы. Ведь доселе не понятно, что движет нами и почему порой происходит именно то, что происходит. Почему иногда люди совершают совершенно невообразимые поступки, которые не укладываются в голове? Почему?

Почему? Миллион «почему»? Находим ответ на очередной «почему», и увесистой оплеухой получаем порцию новых «почему». Может быть, собственно так и устроена вселенная?

– Ну, извините, – улыбнулся рулевой и в этой реальности, протянул руку к панели и нажал на кнопку в этой реальности. – Выходите?

– К счастью, нет, – ответил Знаков, и улыбнулся. – Как-нибудь в другой раз, но только не сейчас.

– В нужное время и в нужный час, – вставил водитель и растянул губы сильнее, по-видимому, решив для себя, что получилось весьма оригинально и к месту.

– Ну, да, – согласился Дмитрий, отметив для себя, что нисколько не удивлён его словам.

«Что до странностей, то сегодня они входят в закономерность. Вот только «сегодня» уже позади»

– Как скажите, – подытожил рулевой, закрыл двери и надавил на газ. – В другой раз, когда наступит час.

«В другой раз» – подумал Знаков, но ничего не сказал. Поганое ощущение отравляет нутро, и что более странно, хочется вернуться обратно. Назад в те дни, которые навсегда изменили жизнь молодого человека. Почему? Снова это долбанное «почему». Да, потому…

Там осталась Мирра, там осталось счастье, там осталась его жизнь.

«Мирра»

– Она любит тебя, – прочитав всё на его лице, произнесла Алиса. – Я знаю. Ей сейчас хорошо, поверь.

Он промолчал. Слова не имели никакого смысла, поскольку слова – всего лишь слова, и ничего больше. Вылетели и растворились. Превратились в пыль и понеслись на крыльях беспощадного времени.

Эпилог

Он замер. Ему не позволено сомневаться, но сейчас всё иначе. Такому их не учили, подобное явление ни один талмуд знаний не отражал. Более того, даже в теории этого не существовало. Нечто необъяснимое появилось и окунуло его в неподдельное замешательство. Позволить себе чувства страха и гнетущий букет компрометирующих сомнений, словно нарыв, готовый вот-вот лопнуть и забрызгать всех, кто свято верил в него, он не мог. Ну, никак не мог. Только не сейчас. Хуже всего, что подобные чувства очень тяжело скрыть. И будь он простым обывателем корабля, каких здесь не без малого несколько десятков тысяч, то, бесспорно, уже проиграл бы в безмолвной схватке под названием «я скрываю свой страх». Как не многие – а таких единицы, и здесь их вообще нет, по крайней мере, он так думал – Хрод обладал способностью держать так называемый щит, позволяющий скрывать от других не только мысли, но и чувства. Сейчас, как никогда, эта способность выручала его. Трудно даже вообразить, что случилось бы с экипажем, дай он слабину и сковырни набухший прыщ грызущих сомнений, готовых швырнуть его в пучину паники.

Инлан устремил непроницаемый взор на экран: тёмно-синяя гладь бескрайних просторов с россыпью блеклых крупинок – нет конца и края. Очень часто, особенно последние несколько лет, он задавался вопросом «А не за этим ли они помчались? Найти край вселенной». Для чего?

Конечно, изначально (так предполагалось) их целью, как у любой сформированной на высочайшем уровне цивилизации, было найти другую разумную жизнь. Одни ли они во вселенной? – вполне предсказуемый вопрос и весьма соблазнительный, чтобы оставить его без внимания. В путь, друзья!

Теперь же по истечении какого-то времени его мысли выбрали совершенно иной путь развития (по крайней мере, ему так казалось), который пугал всё больше и больше: «Может, всё это глупости? Может, их цель не в том, чтобы найти себе подобных? Да, и зачем? Что принесёт новый свет? Ни к чему нам загадки чужих историй – мы вершим историю. Цель в другом…»

И что больше всего устрашало – навязчивая идея, осознание никчёмности, отсутствие прямой цели. В какой-то миг она потеряла смысл, он почувствовал это не только в себе – все толкались в тесной кутузке сомнений.

Он хватался за угасающие мысли, пытался вернуть идеал собственных убеждений и веры, но вновь натыкался на один и тот же угол, под названием «какого хрена мы здесь делаем?» Замкнутый круг. В один миг непоколебимые воззрения сломались, раскрошились, словно скорлупа.

«Цель в другом. Да, в другом. Именно так. Безусловно. Вот только в чём?»

«В чём? В чём же, чёрт подери?»

«Ни в чём»

Эта мысль приводила в ужас, который он тщательнейшим образом скрывал от других. Тяжело утаить чувства, когда ты часть чего-то целого, представляющего единый живой организм.

Но самое странное случилось позже, сейчас. Ничего не предвещало беды. Да, и до конца не понятно, беда ли это. Сформированные за долгие века существования их рода законы мироздания, научные обоснования космических явлений и аномалий превратились в прах. В раз лопнули, и мир плюнул очередной порцией безответных вопросов. Снова тупик, но под названием «какого хрена здесь происходит?» Повернувшись назад, идёшь в другом направлении и натыкаешься… На что? Ещё один угол, только имя другое, пугающее – «этого не может быть»

Бесконечный пейзаж разбросанной манной крупы скучающих звёзд – привычный образ видимого мира, ставшего чересчур уж привычным. Сейчас, как никогда, его тошнило от этой картины. Сколько можно бороздить то, что невозможно понять и трезво осмыслить?

«Нет конца и края. А нет ли?»

Хрод перевёл взор на другой экран, который, при всей своей невероятности происходящего, сейчас пугал его меньше всего, чего не сказать о других. Они с трепетом ждали решения. Их шепчущий рокот слившихся в парализующем страхе голосов щекотал то, что у человека могло называться «висками». Только он не человек, как и все присутствующие здесь. Они не находились непосредственно рядом с ним, но были рядом всегда. Рядом, поскольку все присутствующие – часть одного целого. Часть рода инланов.

Экран ничем не отличался от другого, но, чего никогда не было, транслировал нечто. Чёрная до селе гладь потеряла привычный вид. В центре загорелось необъяснимое – точка яркого света. Она вздрагивала, будто сердце, и переливалась, как звезда. И каждый удар возникшего в центре их корабля (так сказать в голове) сияющего сердца заставлял всех замирать. Хуже всего то, что подобное явление ни один источник всемирного ока информации не трактовал, а смутная каша разбросанных мыслей, которая минувшие годы путешествия на медленном огне варилась в его голове, вновь привела в угол.

«Этого не может быть»

Живая точка пылающего света неуклонно увеличивалась в размерах. И не смотря на то, что никто не мог с уверенностью растолковать «что же, чёрт побери, происходит», чувство самосохранения у большинства (без лжи: у всех, кроме него) всё же преобладало. Эта штука может быть опасна. Да, что там говорить, она реально опасна. Если ничего не предпринимать – вероятнее всего она убьёт их (может, и нет). Дать команду на ликвидацию аномалии, но ведь они даже не знают, что же это такое. Запереть в энергетической капсуле – это потребует немало затрат, что может привести к необратимым последствиям. К каким? Взрыв в худшем случае или остановка всех систем – в лучшем. В последнем, они останутся здесь и через месяц другой умрут с голоду. Не очень хорошая перспектива, но есть и другой вариант, который увы ни к кому из членов экипажа не пришёл в голову (странно однако). Оставить всё как есть и ждать. А когда аномалия вырастит до угрожающих кораблю размеров, бац – и прыгнуть. Совершить прыжок и вернуться домой. Тогда все эти сотни лет беспрерывных изнурительных поисков жизни на других планетах превратятся в пыль. Будто их и не было вовсе. И всё из-за этого светового пятна в головном центре, которое весьма некстати зародилось здесь. Они близки к достижению своей цели, как никогда, правда властитель уже не чувствовал этого – былое восприятие мира сожрали годы.

Аномалия.

«Да, откуда она вообще взялась?»

Если бы инлан был человеком, то наверняка, сейчас заявил: «Божий промысел. Бог говорит с нами. Бог даёт нам знак на путь просветления». Но все они, как и Хрод, не люди.

Преданные своему делу, верные слуги властителя уже ждали сигнал, чтобы исполнить его волю. Не важно, что решит твёрдый ум и горячее сердце – любое решение будет правильным. Конечно правильным, вот только чувство самосохранение затмевает разум, вынуждая дрожать тихие голоса в голове:

«Устранить. Незамедлительно. Мы все умрём.»

Что-то подсказывало ему, устранить аномалию – не самый лучший вариант. Но, других нет. Странно, Хрода совсем не пугал этот свет, напротив – даже завораживал. Сейчас его подсознание донимали совсем другие мысли, приводящие в угол номер один «какого хрена мы здесь делаем». Равнодушие и страх – дикая парадоксальная смесь. Равнодушие к сложившейся проблеме, которая светящимся глазом подмигивала с экрана, и страх заглянуть вперёд. Страх, который кусал всё больнее и больнее, оставляя глубокие следы. Следы, как и углы, имеющие название (сейчас имена носили всё и вся) «цели нет, и не было».

Когда он превратился в меланхолика? Когда яд отсутствия веры проник в тело?

«Какого хрена мы здесь делаем?»

Чёрный экран с нарисованными бледными точками и такой же, но с одной яркой и уже достаточно крупной – оба смотрели на него в ответ. От одного хотелось блевать, другой медленно, но верно, приводил в восторг.

«Устранить. Мы все умрём.»

Один приводил в движение мысли и путал их ещё больше, второй – зародил покой и радость.

«Может быть, это и есть она? Может быть, именно её мы и искали?»

«Устранить. Мы все умрём.»

Послушать шёпот души или поддаться желанию большинства – удел властителя. В конце концов, все они, включая и его самого – единый организм, и ни в коем случае не надо забывать об этом.

В какой-то миг Хроду показалось, что у него задвоилось в глазах. На первом отвратном полотне вспыхнула такая же яркая точка. Она напоминала близнеца той аномалии, что передавал соседний экран – уж очень схожи они были. Звезда появилась из неоткуда, впрочем, как и та, что возникла на корабле и напугала весь экипаж, осветила экран и заставила инлана вздрогнуть. Два пульсирующих кружочка напоминали глаза. Они зацепили оцепеневший взор и в тот же миг околдовали властителя. Словно сама вселенная обратила взор на измученного собственными сомнениями странника, явилась пред ним и приласкала томную душу.