Запах теней

– Ты знала об этом? Вы знали об этом? – удивился Знаков.

– Да… думаю, знала… или мне так только кажется… это не важно. Он другой, не похож на них и … – она бросила взгляд на старика, – …он твой, наш единственный шанс.

Дмитрий упал в поток собственных раздумий. Казалось, минувшие события достаточно с лихвой поиздевались над ним, но с каждой минутой они неуклонно напоминают о себе и всё больше принимают ядовитый окрас, обрушивая на его голову новые шокирующие подробности. Нет необходимости понять, зачем это нужно старику, который в действительности уже не является таковым, также как нет надобности осознать, зачем это Диме. В большей степени в данную секунду его поразила выскочившая из бурного потока мыслей догадка. Знаков устремил взгляд на того, кого ещё минуту назад считал человеком, и небрежно спросил:

– Это был ты? Ведь так?

«Тогда, в то далёкое время, когда я был совсем мал. Когда меня загибала неизвестная и никому невидимая, кроме одного единственного человека, болезнь. Когда я думал, что свихнусь. Когда моя жизнь не представляла для тебя и ломаного гроша. Когда ты, как и все твои грёбанные собратья, старался отравить мою душу, уничтожить моё сознание и наполнить «ёмкость» ядом бессилия и безумия. Когда ты каждую ночь истязал меня, потому что у тебя не получалось завладеть мной. Когда…»

– Когда ты исцелил меня, – сухо произнёс Георгий. – Когда ты подарил мне частичку вашего мира, излечив меня от тяжкого недуга, от заразы, уничтожившей мой мир. Когда ты стал тем, кем являешься сейчас. Когда ваш мир обрёл спасителя. Да, да, да. Именно тогда, – повысил голос старик. – Что ты хочешь от меня услышать? Что? Я сожалею о прошлом. Я не ведал что творю, не принадлежал себе, как и все те, кто до сих пор пытается стереть с лица твой род.

«Ты не сумел раздавить меня тогда, а я не смог отпустить тебя»

Глаза нового Анатолия намокли, а рот сжался в узкую белёсую полоску. Он уставился на Знакова и заговорил тише:

– Всё началось уже тогда. Ты стал тем, кто сможет изменить не только свой мир, но и мой. Ты стал новым Димой, а я – новым… стал человеком. И я искренне сожалею о тех жестоких деяниях, которые совершал до того времени, как не выпил лекарственную пилюлю, так щедро подаренную тобой и исцелившую меня. Я страдаю уже от того, что помню о них, о тех, кому причинил столько горя, боли, зла. И теперь не просто считаю своим долгом, остановить этот кошмар, я хочу умереть. Хочу, чтобы свершилось то, что должно было случиться ещё тысячу лет назад. Мы были обречены на смерть, так пусть она придёт к нам.

Дима понимал, о чём говорит старик – всё это он увидел ещё там, в их обители. Неожиданный сбой, развернувшийся неизвестной аномалией, грозившей погубить всех. И единственный выход продолжать жалкое существование, подаренный надменной случайностью. Маленькая голубая планета, до которой казалось рукой подать, но нет никакой возможности попасть туда, буквально смеялась над их трагедией. Она манила, притягивала и дразнила. Обуянные страхом неминуемой смерти они нашли решение, которое и погубило их души.

«Мой мир открыл для тебя новую жизнь…»

– Ты сможешь завершить начатое, – продолжал Георгий и посмотрел на девушку, – вернуть то, что должно быть. Ты понимаешь, о ком я говорю, точнее – о том свете, что сейчас освещает душу Алисы.

«… и подарил надежду»

– Но как я… то есть она, попадёт туда? – вмешалась девушка. – Каким образом вернуть свет?

«Для этого есть он»

Новый Анатолий взглянул на них с грустью и вымолвил:

– Да, Дима. Для этой цели есть я и… – он повернулся к застывшей в неподвижной позе старухе, – …моя половинка.

– Что? – поразился Знаков. – И она тоже…

– И она тоже одна из нас, – кивнул Георгий, и по щеке скользнула скупая слеза. – Не судите строго, но мне пришлось запереть её там, иначе… иначе быть не могло. Она могла навредить не только мне, но и тебе – тоже.

– Но почему я не вижу вас в истинном обличии? – не унимался Дима, но ответ уже знал.

– А это – ещё один подарок от контакта с тобой, – на мокром лице появилась лёгкая улыбка, и старик достал платок. – Я могу многие вещи, которых лишены мои собратья, и до сих пор это сохраняло и продолжает сохранять мне жизнь. Не могу объяснить, как происходит это, но знаю наверняка, что получается довольно-таки не плохо, раз уж ты не уличил во мне чужого ни при первой нашей встрече, ни сейчас.

Знаков замолчал. Он снова погрузился в круговорот своих мыслей. Прошлый и единственный раз ему удалось попасть в их логово, но какой ценой. Пришлось убить монстра, задушить в безумном страхе смерти. Что теперь? Как поступить? Убить старика и его жену? Вздор. Полнейший абсурд. При всём желании он не сможет сделать этого, не говоря уж об Алисе, которая даже не представляет, каким образом происходит обмен.

«Для этого есть он и она»

– Повторяю: я могу многие вещи, Дмитрий, – Георгий запихнул платок в карман. Его опечаленный вид так и норовила замаскировать фальшивая улыбка, но глаза не умели лгать. Старик желал собственной смерти, он ждал её. – Я освобожу место для вас. Не составит труда сделать это, а дальше… я думаю, Дмитрий знает, как поступить.

Воцарилась тишина. Знаков сел, в его голове крутился ещё один вопрос, который никак не хотел проясниться. Что-то так и норовило прыгнуть на язык и выскочить, но не находило выход. Какая-то нестыковка, жужжащая и не дающая покоя.

Затянувшуюся паузу нарушил Георгий. Старик немного странно огляделся по сторонам, словно в комнате присутствовал кто-то ещё, на миг замер и заявил:

– У нас нет времени. Мы должны сделать это.

«Точно. Понял»

– Зачем вы приходили позже? – Дима удивился очередному соображению.

– О чём ты? – недоумевал новый Анатолий.

– Если я изгнал зло из вашей души, зачем вы приходили ко мне спустя несколько лет? Зачем истязали моё тело вновь?

Недоумение на лице старика медленно сползло, освобождая место другому выражению, которое привело Знакова в лёгкое замешательство. Георгий на глазах побледнел и изрёк то, что по всем понятиям самоуверенного и всезнающего человека, просто не должен был сказать:

– Этого не может быть.

– Что не может? – наступила очередь Димы испугаться, поскольку новый Анатолий был явно в ужасе.

– Хрод. Вот почему он не такой как все. Вот почему он другой, – голос Георгия задрожал. – Он испил эликсир спасения, но было уже поздно – система проникла глубоко и растеклась по его жилам. Он не смог побороть болезнь и…

– О ком вы говорите? О чём вообще речь? – распалялся Знаков.

Тут ворвался тот, о ком Дмитрий совсем забыл. Радиошум не напоминал о себе уже давно, и, казалось, забыл к нему дорогу. С жестоким визгом оглушил нутро и бесцеремонным наглым образом заполнил голову канонадой тысячи шепчущих голосов.

«Здесь… здесь… Они здесь… уходите…»

Дверь в палату отворилась, и на пороге появилась медсестра. Только когда она сделала шаг вперёд, Знаков уяснил, что в ней не так. Широкая неестественная физиономия с прилепленной такой же идиотской улыбкой. Округлившийся готовый выскочить из орбиты левый глаз уставился на них, а полузакрытый правый закатился вниз, о чём свидетельствовал выглядывающий из-под нижнего века кусочек радужки. В старых фантастических фильмах, не пренебрегающих запрудить сюжет безголовыми героями с не менее глупыми шутками, таким примитивным способом изображали инопланетных гостей, которые говорили не как люди, корчили рожи, смешно передвигались. В кино подобные вещи невольно вызывают улыбку, но только не сейчас. В тот миг у Дмитрия похолодело внутри – одно дело кино, совсем другое – увидеть в реальности, причём в несвойственной для таких вещей обстановке.

«Уходите… уходите…»

Словно нитями растянутая, аж до ушей, пугающая усмешка чем-то смахивала на клоунскую. И всё бы ничего, но после первых шагов поддельной медсестры, никаких сомнений уже не осталось, что перед ними вовсе не человек. Напоминающая уродливого танцора брэйкданса женщина – всё же многие признаки свидетельствовали о принадлежности именно к этому полу – прошла в середину комнаты и остановилась. Руки крутились, исполняя кривой прерывистый пируэт, в то время как полусогнутые в коленях и щиколотке ноги интенсивно дрожали.

«Уходите… скорее уходите…»

– Боже… – неслышно произнес старик.

Чудо-юдо с заболеванием нервно-двигательной системы трясущейся на тонкой шее головой всё же сумело наградить присутствующих жутким взглядом, затем застыло на месте. Знакову подумалось, что сейчас оно найдёт в себе силы и вот-вот набросится на них, возможно осуществляя задуманное. Но вместо этого растянутые полоски тусклых губ изобразили усмешку, напоминающую ухмылку кота, и раздался короткий, будто плевок, бумажный скрип, после чего напряжённое до изнеможения тело затряслось и рухнуло.

Не сказать, что Знаков повидал в жизни всё, скорее – ничего, не считая, конечно, умопомрачительность минувших дней. В эти дни произошли немыслимые вещи, от которых у любого нормального человека не просто поседели волосы, а на всё жизнь съехала крыша. Но то, что произошло в следующую секунду, не могло уложиться даже в Диминой, казалось бы, уже достаточно натренированной ужасами голове.

Тело медсестры, как старая дряхлая кукла, от удара развалилось на части. Ноги подкосились и с хрустом вывернулись в разные стороны. Разорвав брюки, правое бедро выскочило из сустава и теперь торчало кверху. Покатившаяся в дальний угол голова напоминала пластилиновый серый шар, с каждым оборотом приплющивая выпирающие части лица и сравнивая их в одну плоскость. До этого кривляющиеся в дурацком танце руки, разорвав белые рукава, теперь с глухим звуком отскочили, как ненужные детали отработавшей своё игрушки, и тут же почернели.

«Уходите… скорее уходите…»

– Чёрт возьми, – вскрикнул Георгий. Ужас покинул его лицо, взгляд приобрёл непомерную твёрдость, а голос решительно швырнул: – Они знаю, где вы! Чёрт возьми, они знают!

Остолбеневший Знаков не сводил глаз с жуткой картины, разыгравшейся посреди палаты. Алиса готова была упасть в обморок, но её спасла зажатая в руках Дмитрия ладонь, которая начала ныть от боли.

– Ну, что вы как идиоты? Никогда труп не видели? – заорал старик. – Скорее же! Надо спешить – они здесь. Здесь, понимаете?