В поисках манускрипта

– Понимаешь, временной портал, это как прокол не только в пространстве, но и во времени. Человек входит в тот портал, что находится в подвале у графа и перемещается по вневременным путям около пяти лет. Однако в его сознании они проходят за одно мгновение. Этих пяти лет, которые он жил в подпространстве вне времени он своими органами чувств совершенно не ощущает. Другими словами, когда я появился из портала на острове магов, мой возраст увеличился на пять лет. Все процессы в моём организме стали идти как у человека на пять лет старше. Я почувствовал себя иначе сразу, в первый же день моего пребывания там, но сначала списал это на усталость организма от смены времён. Уже потом Зирон мне объяснил, что я просто физиологически повзрослел приблизительно на пять лет после перехода через портал. Так что, Динола, мне теперь почти тридцать лет. И них пять лет я гулял где-то в безвременье, ничего не ощущая.

– Чтобы вы знали на будущее: есть порталы и обратного действия, – Корвин проговорил это, глядя только на парня. – То есть, человек молодеет, пройдя через такой портал.

– Вот здорово! – восхитилась девушка, которую проблема старения волновала, как и каждую женщину.

– Трудно сказать здорово или не очень. Ведь молодеет всё, каждый орган твоего тела, включая мозг и кокон. Ты весь становишься моложе. Исчезают все навыки, которые ты наработал. Память, знания, всё стирается возвращается к исходному состоянию. За мгновение перехода забываешь события и людей, свои поступки, в общем, всё, что с тобой произошло за последние до шага в этот портал годы, весь наработанный за несколько лет жизненный опыт. Не такая уж дешёвая плата за молодость, правда?

– Поясните на примере, пожалуйста, – Динола, как примерная ученица, хотела разобраться.

– Ну, например, если ты сейчас прошла бы сквозь такой омолаживающий портал, который забирает, скажем, пять лет твоей жизни, то вышла бы из него в другом тысячелетии и совсем другом месте девочкой – подростком, которая совершенно ничего не помнила бы о своих последних годах. Ни того, чему научилась в Магической академии, а уж тем более, ни помнила бы ни о Саше, ни обо мне, ни о существовании порталов. Ты снова вернулась бы в твои пятнадцать лет. Представляешь, каково это всё забыть? Вообще всё и даже то, что я сейчас тебе говорю. Для тебя всё окружающее было бы непонятным и незнакомым.

– А если прыгать сначала в один портал, забирающий жизнь, а потом в другой, омолаживающий? – полюбопытствовала магиня.

– Сама подумай. Вот если он сейчас прыгнет в наш увеличивающий возраст портал обратно на остров магов, то потеряет ещё пять лет. Хорошо, предположим, что потом проведёт с Зироном, скажем, год. Будет с ним год что-то важное обсуждать и чему-то необходимому научится, а затем в силу каких-то вынужденных обстоятельств шагнёт в такого же типа, но омолаживающий портал, где время течёт вспять. Это значит, что Саш выйдет в каком-то неизвестном месте приблизительно в нашем времени, однако сотрёт у себя все воспоминания за последние пять лет, включая последний год с Зироном. Саш, как ты думаешь, что ты будешь помнить, и сколько тебе будет лет? – похоже, маг хотел заставить учеников решить эту теоретическую задачу.

– Хм… После омолаживающего портала я забуду последние пять лет, а значит, забуду и последний год с Зироном?

– Правильно! Шагнёшь в наш замковый портал, перенесёшься на тысячу лет в прошлое, проведёшь год с Зироном. Затем, если шагнёшь в подобный, но со встречным временным потоком, омолаживающий портал, то выпрыгнешь уже далеко в будущем, полностью забыв последние пять лет, а значит и этот проведённый с Зироном год между прыжками. Время, проведённое между этими двумя порталами, ты просто забудешь, поэтому будет казаться, что он был один. Войдёшь в наш, замковый, вроде должен оказаться в прошлом, на острове магов, а окажешься совсем в другом незнакомом месте и времени. Но в плюс будет то, что твой биологический возраст почти не изменится.

– Почему?

– Сам подумай. Пять лет старше, год на острове, потом пять лет моложе. Год в изменении возраста ты и не заметишь. Вторым плюсом будет то, что за пять лет проведённых на вневременных дорогах первого портала все твои раны затянутся. Хотя шрамы останутся.

– Какие раны?

– Все, какие у тебя будут на момент прыжка, – как-то грустно вздохнул Корвин, переводя взгляд на свой бокал с вином, который от луча, попавшего на него солнца, светился в его руке как рубиновая капля.

– Но в какое время ты вернулся? Я ведь так и не поняла, из какого времени ты пришёл. Из прошлого, но из какого именно? – расспросить друга о прошлом девушке было куда интереснее, чем рассуждать о каких-то теоретических прыжках по порталам.

– Ты знаешь, что около четырёх тысяч лет назад на планете была война магов. По какой-то причине, которую сейчас никто и не упомнит, маги пустили в ход всё своё могущество и уничтожили друг друга, попутно уничтожив все мало-мальски большие города и все магические источники.

– То время в хрониках называется Грозные Времена, и о нём почти ничего неизвестно, – вступил в разговор Корвин. – Ничего, кроме того, что маги тогда уничтожили друг друга и большую часть человечества. Та древняя могущественная магия исчезла, и сейчас неизвестно на каких принципах она базировалась.

– Да, исчезла. Но трудные времена заставили человечество оглянуться в поисках других возможностей, и они нашлись. Новые маги развивали в себе магическое зрение, непрерывно экспериментировали и совершенствовались, в результате сформулировали основы магического учения, которым мы сейчас пользуемся. Они стояли у истоков новой магической науки, которая базировалась на силе и умении влияния на коконы и слои.

Так вот. Я вернулся в прошлое, но в куда более поздние времена после Грозных. Новая магическая наука уже достаточно развилась, достигла многого, однако ещё не был выработан до конца чёткий свод правил для магов, а эти правила ещё не нашли устойчивого места в человеческом обществе. Магия помогала лечить, но и легко использовалась во вред.

Маги были опасны, однако и сами боялись насилия. Можно сказать, что я родился в дикие магические времена, что были примерно за тысячу лет до вашего времени. Туда же нашим замковым порталом я и вернулся. Наше летоисчисление сохранилось и до вашего времени, так что теперьточно знаю, сколько лет нас разделяют.

Остров, на котором я стал жить и учиться, был хорошо защищён, однако кроме принятых уроков по обучению концентрации и видению у нас были и просто боевые занятия.

– Да, я обратила внимание, – сказала Динола, – у тебя изменились движения, ты стал как-то суше и мускулистее.

– Да, и это пригодилось, потому что было несколько нападений на остров, которые мы отбили. Кстати, где-то через год после своего возвращения смог съездить и поискать свою деревню и, представляете, она нашлась! Ты знаешь, Динола, я с таким волнением туда ехал, одновременно и надеялся, и боялся встретить свою семью. Я же не знал, что с ними стало и точно ли попал в тот период, когда они жили. Может, я вообще ещё не родился. Или наоборот, все опоздал и мои родные уже умерли. Когда жил в деревне, совсем ведь не задумывался, какой год был на календаре.

– Ты нашёл их?

– Да. Родители очень обрадовались, что я жив. Вся деревня сбежалась на меня посмотреть. У них прошло шесть лет после моего внезапного исчезновения. Невеста, которую тогда мне сосватали, благополучно вышла замуж, у неё уже дети. Старшая сестра родила мне племянника, а младшая уже вышла замуж. Брат подрос и хорошо помогает родителям. В общем, у них всё хорошо.

– А почему ты решил вернуться сюда? И как?

– Ну, Динола, я в конце концов потом сообразил, что был к тебе несправедлив и обидел тебя понапрасну. Меня просто накрутила виконтесса, и я очень хотел вернуться и извиниться. Вот видишь, всё бросил и вернулся.

– Только для этого? – удивилась девушка и с сомнением поглядела на улыбающегося Саша. – Не верю.

– Правильно не веришь, – вздохнул он. – Конечно, я очень, поверь, очень сожалел, что повёл себя как последний глупец, но вернулся я по другому поводу.

После трёх лет моей учёбы, на нашем острове случилось чрезвычайное происшествие.

Началось все с хорошего события: после десятилетий исследований один из старейшин закончил писать какой-то очень важный трактат. Только и разговоров было о полёте научной мысли, прорыве в магических исследованиях и далеко идущих перспективах.

Трактат переписали на бумагу, пропитанную специальным составом для большей сохранности, переплели, сделали покрытие из бордовой кожи, красивый оклад с чеканкой и каменьями и положили в библиотеку на острове. Динола, тебе описание этого манускрипта ничего не напоминает?

Девушка только молча кивнула, глядя на него не отрываясь, расширившимися от удивления глазами.

– Ну вот и я, когда увидел этот почти готовый манускрипт в переплётной мастерской, сказал Зирону, что видел эту книгу здесь, в вашем времени. Он тогда расспросил меня поподробнее, где и как видел, плечами пожал, но задумался.

А буквально через неделю этот манускрипт был украден одним из магов острова. Как сказал потом Зирон: «Гнилой человек был, невысоких способностей, но непомерных амбиций и очень злопамятный». Тут до старейшины вдруг дошло, что те знания, которые он изложил в своём трактате, опасны. То, что ему казалось просто интересным научным исследованием, в чужих руках может оказаться мощным рычагом для захвата власти. Возмодно, и ещё что похуже.

Конечно, предприняли все меры по поиску вора и пропажи, но ничего не нашли.

В один прекрасный день, неделю назад, а вернее, было утро, в мою комнату приходит Зирон и говорит:

– Мы посовещались и всё-таки решили с твоей помощью манускрипт уничтожить. Рано или поздно какой-нибудь сильный маг разберётся с тем, что там написано. От этого выйдет только вред, даже если у самого этого мага не будет злых намерений. Так что готовься, пойдёшь тем же самым путём обратно. Надо будет найти книгу и уничтожить.

Я говорю:

– Каким путём? Портал ведь на острове односторонний! Из графского замка можно только выйти!

А он мне:

– Не этим, а тем, каким ушёл первый раз, из леса. Помнишь, где он?

А я помню, конечно. Когда ездил родных проведать, специально сходил, посмотрел издали на сияющее зеркало. Только близко побоялся подходить.

Но тут я вспомнил как поссорился с Динолой из-за обгорелого оклада той книги и говорю:

– Так вроде, она уже уничтожена.

А он отвечает:

– Ой ли? Ты только оклад от неё и видел. Может быть, оклад просто из-за самоцветов оторвали, а книга до сих пор спрятана.

– Так больше восьми лет прошло, разве найдёшь того, кто её перепрятал?

А он мне: – Не восемь, а всего три.

Тут я и осознал, что это для меня прошло восемь лет, потому что пять лет у меня портал забрал. А у вас прошло всего три года. И ты, Динола, наверное, всё ещё в замке. А если не в замке, то найти тебя будет несложно. Я тебя найду, попрошу прощения, мы наконец помиримся и вместе разберёмся, что случилось. Откуда взялся этот оклад, и куда делся сам этот ценный манускрипт.