В поисках манускрипта

Та самая ложка дёгтя , что портила бочку мёда.

Он понимал, что его просто использовали и помнил, что для виконтессы он никто и ничто, всего лишь постельная игрушка, которой можно вертеть как хочется и в любое время суток. Что об этом скоро будет знать весь замок и потешаться над ним.

Он шагнул к двери.

– Стой, я тебя не отпускала, – приказала виконтесса, как бы подтверждая его мысли. Парень мысленно застонал от того, в какой ловушке он оказался безо всякого приворота. Женщина встала на ноги, направилась к зеркалу и уже оттуда, оправляя причёску и платье, продолжила разговор.

– Тогда получается, что это Динола книгу перепрятала.

– Она обязательно сказала бы мне.

– Зачем же тебе говорить? Ты ей никто. Просто послала кого-нибудь.

Несколько движений расчёской, несколько вколотых шпилек и причёска опять приняла приличный вид, и только по чересчур блестящим глазам женщины можно было бы догадаться, чем они только что тут занимались.

– Она не могла, она мне сказала бы об этом, – не согласился юноша.

– Ты слишком доверчив, мальчик. Думаешь, я чудовище, а она чистый и непорочный ангел? А ты подумал, что этому ангелу нужно от тебя? Зачем ей тебе сообщать, что она перепрятала манускрипт? Ты же никакой. Ничто, никто, ничего не умеешь и ничего из себя не представляешь и ещё очень долго не будешь ничего из себя представлять. Бывший слуга и только.

Саш нахмурился.

– Ну что, скажешь, я неправа? Ты хоть читать-то толком умеешь?

Увидев ответ на смущённом лице парня, виконтесса удовлетворённо улыбнулась.

– То-то. Ничего ты не умеешь и долго будешь учиться, если вообще выучишься. А она уже магиня. Конечно, я понимаю, в лесу твоя Динола из сострадания тебя подобрала, но сейчас-то зачем ты ей?

Саш отвернулся. Слова виконтессы били по больному. Он и так понимал, что его держат тут просто из милости, а наблюдая зарождающиеся отношения Динолы и Олина ещё сильнее чувствовал своё одиночество.

Крила, собственно, этого и добивалась – вывести парня из равновесия и постараться посеять в нём сомнения, чтобы вбить клин между ним и магиней.

– Сейчас мы пойдём к твоей Диноле, и ты спросишь у неё про книгу. А я поприсутствую.

Они вместе вышли из покоев. Саш шёл по коридорам замка за виконтессой и не верил, что книгу перепрятала Динола и утаила это от него. Не может быть.

* * *

После ужина Динола гуляла по саду, с интересом его рассматривая. Ей всё было внове, и она собиралась постепенно изучить все закоулки замка, чтобы он стал ей родным. Только когда закатное солнце совсем коснулось горизонта, пошла в свои покои.

В её комнатах было уже совсем темно. Она зажгла крисповый светильник, мягким светом осветивший её гостиную и только тогда заметила, как что-то блестит металлом на столе её гостиной.

Девушка подошла к столу, взяла этот предмет и стала рассматривать. Чеканка, серебро, аметист, топаз…

– О, Боже мой! – она вспомнила что это, и руки у неё задрожали от волнения. Это был поцарапанный, в какой-то бурой копоти оклад от той самой книги, которую они спрятали в старом дереве.

– Но откуда эти обломки оклада здесь взялись? Кто их принёс? А куда делась сама книга? Неужели сгорела и остался один оклад? Но как? Почему? Кто её сжёг и зачем? Неужели Саш ещё кому-то кроме этой подлой интриганки рассказал о том, где мы спрятали эту книгу?

Динола постаралась успокоиться и привести мысли, прыгающие с вопроса на вопрос, в относительный порядок.

Она села за стол и положила перед собой закопчёный кусок металла с остатками горелого кожаного покрытия и стала оттирать от копоти оставшиеся в чеканке камни, которые сразу благодарно засияли.

– Да, здорово ему досталось, – думала девушка, внимательно рассматривая то, что осталось от манускрипта.

В этот момент в дверь требовательно постучали. Динола даже не успела раскрыть рот, чтобы сказать да или нет, как совершенно неожиданно для хозяйки в комнату уверенно вошла виконтесса. На пороге у неё за спиной стоял Саш и смотрел на девушку отчаянными глазами.

– Ну вот, полюбуйся, а ты не верил! – виконтесса, полная торжества, указывая на то, что Динола держала в руках. Внутренне Крила тоже была в восторге. Она-то готовилась к тому, что придётся долго провоцировать и подталкивать эту парочку к нужному ей конфликту, а оказалось, что и делать ничего не надо, кроме как прийти в удачный момент.

Саш молчал, но в его глазах явно светился упрёк и разочарование.

– Я говорила тебе, что она тайком вытащила эту книгу, а ты сомневался, – сказала Крила саркастически, обращаясь к парню. А потом сразу накинулась на Динолу:

– Что ты сделала с книгой, глупая девчонка?

– Что?

– Уничтожила книгу!

– Я ничего не делала!

– Она ещё и врёт, хотя доказательства сама держит в руках!

Саш молча стоял на пороге и никак не мог окончательно поверить и уложить в голове, что Динола у него за спиной ни слова ему не говоря тайно послала кого-то за книгой и скрыла это от него. Оказывается, девушка прекрасно может обманывать! Ведь буквально вчера они с ней разговаривали о том, что рано или поздно за манускриптом надо будет съездить. И ведь при этом она казалась такой искренней!

Динола умоляюще смотрела на друга, надеясь на защиту, и не желала ничего объяснять и ни в чём оправдываться в присутствии этой отвратительной женщины.

– Наверняка эта интриганка всё и затеяла! Наговорила ему про меня всяких гадостей, а он и поверил, – чуть не плача думала Динола и продолжала с мольбой глядеть на друга. Однако Саш молчал. Он превратно истолковал умоляющий взгляд как извинение и просьбу о прощении за обман.

– Ну вот, а ты чудовищем меня считал и обманщицей, а тут в тихом омуте такие крупные черти водятся у тебя под носом. Ну что, убедился? – обратилась торжествующая виконтесса к юноше. – Мне больше тут нечего делать. Я открыла тебе глаза.

Она пошла к двери, громко стуча каблучками.

– Мне тут действительно нечего делать, пусть ругаются. Зато я теперь знаю у кого в руках была эта книга. Куда делся манускрипт, граф потом из неё вытрясет, даже если она опять его перепрятала, – мысленно усмехнулась Крила, оглядываясь на застывшую в ошеломлении девушку. – А какова притворщица!

Виконтесса покинула комнату, гордо пройдя мимо Саша, который всё так же хмуро стоял у дверей.

Грохнула дверь и наступила тишина. В комнате повисло тяжёлое мочание молчание. Динола открыла было рот, чтобы попытаться объясниться, но Саш прервал её:

– Не надо ничего мне говорить, пожалуйста, – негромко сказал он, стараясь не глядеть на подошедшую ближе девушку. – Ты была в своём праве ничего мне не рассказывать.

– Но я тебя не обманывала!

– Нет, – он поднял руку в защитном жесте, как бы останавливая её, – не надо ничего объяснять и оправдываться. Я знаю, что со мной можно не считаться. Я ничего из себя не представляю и даже читаю сейчас плохо. Мне ещё учиться и учиться, да и вообще сложный вопрос, выйдет ли что из моей учёбы…

Он отвернулся и быстро вышел. Девушка бросилась за ним.

Саш уже почти повернул в коридор, ведущий на лестницу, когда на стене напротив поворота вдруг заплясал свет. Кто-то со свечой шёл навстречу парню. Она добежала до поворота и увидела того, кто шёл навстречу.

Это был личный маг графа, господин Корвин Саглет. Он смотрел на них в прорези своей чёрной маски, и отблески пламени свечи играли на его тёмно-фиолетовой мантии.