Узоры на ковре

По залу поплыла восхитительная хорошо знакомая мелодия медленного и тягучего зергинса.

– Бера, ты, конечно же, права как никто! – покаянно склонил голову Ирг. – Я идиот!

Он протянул улыбающейся Гридарии руку. Девушка величаво кивнула, и в его ладонь легла маленькая тёплая ладошка с тонкими пальчиками.

Они, уходя на танцевальный помост, не заметили, как многозначительно переглянулись Берениса с Олтеном. Как наклонилась и что-то шепнула Дессу танцующая с ним в паре Редана, а её партнёр обернулся и кинул на них заинтересованный взгляд. Как Милта, танцуя с Димом, с интересом покосилась на их двигающуюся к помосту пару.

Остаток вечера Иргант и Грида танцевали вместе, уже не возвращаясь к столу, и просто не заметили, как друзья по общему молчаливому согласию оставили их пару в покое.

Глава 13

На следующий день должен был состояться экзамен у очередной группы лекарского факультета. На этот раз он проходил не в большой лекционной аудитории с кафедрой, напоминающей танцевальный помост, а в приёмном зале лечебного корпуса. Там, где обычно принимали больных и ставили им первичные диагнозы.

В предыдущие четыре раза слежки за откликом кристаллов в артефакте Иргант располагался в темноте под кафедрой вполне вольготно и даже баловал себя матрасом. Он устраивал свою временную лежанку прямо на полу, под укрепленным под столешницей камнем распознавания.

В этот раз тайному наблюдателю пришлось разместиться не под широкой кафедрой, а всего лишь под большим круглым столом, накрытом плотной скатертью с бахромой по краю.

Было снова жарко, душно и особенно пыльно. Экзаменов у лекарского факультета оставалось всего два, и дело надо было довести до конца.

От тёмно-коричневой скатерти пахло слежавшейся тканью и характерным запахом кладовой. Ирг терпел и даже дышал через платок, чтобы не чихнуть и не испортить всю конспирацию. Не только студенты, но и преподаватели находились в неведении насчет проводимой секретной операции и его тайного присутствия под столом.

Однако без помощника всё же было не обойтись. Милейс выбрал на эту роль самого декана лекарского факультета. Его единственного поставили в известность, так что декану вынужденно пришлось спуститься с руководящего постамента, задвинуть свои вальяжные замашки начальника и перед экзаменом помогать Иргу в установке артефакта под столом. Мало того, он, как рядовой ассистент, следил за тем, чтобы экзаменационные карточки лежали на строго отведённом им месте.

Именно голос декана, громко и чётко произносящий имена студентов, берущих карточку с экзаменационным заданием, слышал Ирг из-под стола.

Складки тяжёлой скатерти свисали почти до самого пола и только в самом низу осталась почти незаметная щёлочка, в которую падал узкий луч света.

Ирг не сомневался, что снаружи, через эту щель, его никто не заметит, а вот сам он мог видеть кусочек потёртых каменных плит, отшлифованного тысячами ног, и носки туфель студентов, подходивших к столу за экзаменационно карточкой.

Луч света был слишком мал и совершенно не мешал наблюдать за вспыхивающими в пыльной темноте кристаллами.

Матрас под столом не помещался, поэтому Ирг тихо сидел на заранее принесённой подушке, спиной прислонившись к массивной центральной опоре стола, и старался не отвлекаться.

Да что там не отвлекаться, тут бы просто не заснуть! Тёплая темнота упорно и ласково навевала дрёму и клонила в сон. Ещё бы не клонила! Вчера, после танцевальной террасы, их дружному коллективу не хватило ни моральных сил, ни внутренней дисциплины, чтобы тихо и спокойно расстаться.

Олтена и Десса следующим утром с нетерпением ожидали портал на границу и суровые армейские будни. Конечно же, друзья решили провести свои последние часы в столице с пользой. В итоге, под тлетворным влиянием отпускников, их весёлая и за один вечер сплотившаяся компания прогуляла по городу почти до рассвета.

Это была потрясающая, удивительная ночь! Всё волшебным образом произошло само собой. Их компания как-то очень согласованно распалась на пары, и все оказались довольны.

Берениса перекидывалась шутками с Дессом. Олтен вёл под руку Редану, и строгая Редана явно была не против, а только застенчиво улыбалась и прижималась к широкому плечу своего спутника.

Милта тоже разрумянилась и улыбалась Диму, который вдруг оказался совсем даже молчаливым и излишне серьёзным, а сыпал весёлыми ироничными замечаниями, которые веселили всех. Никаких ревнивых взглядов или недовольства Ирг не заметил и не раз мысленно похвалил сам себя за такой гармоничный подбор кавалеров. Как удачно, что сегодня друзья оказались здесь, в столице. Удивительно! Просто подарок Всеблагого какой-то!

За его локоть держалась Грида. Иргант чувствовал жар её ладошки даже сквозь одежду. С этой тёплой ладошкой у себя на локте, которую осторожно и заботливо прикрывал своей ладонью, он чувствовал себя как-то необычно легко. Словно его подхватила какая-то волна радости и куда-то несёт, щекоча пузырьками и заставляя губы растягиваться в улыбке без причины.

Уже светало, когда их весёлой компании всё же пришлось распрощаться. Смеясь и толкаясь, девчонки протискивались в узкую прореху каменного забора, которую показал друзьям всезнающий Дим. Как он сказал, улыбаясь уголком рта, это не просто щель в заборе, а тщательно скрываемый от преподавателей секрет, известный только отчаянным прогульщикам. Так что придётся дать клятву неразглашения. Никто не возражал.

Десс и Олтен остались на той стороне забора. Отпуск у них заканчивался через пару часов, однако по их довольным ухмылкам было ясно, что такое окончание отпуска их вполне устраивает.

Иргант был уверен, что Олтен положил глаз на золотокосую Редану, а шебутной Десс на шуструю Беренису. Его настырные друзья не упустят своего, и девчонок теперь ждёт интенсивный обмен маговестниками из Пограничья. Кто знает, чем он закончится. Может быть, для кого-то сегодняшний вечер станет судьбоносным. Как знать, возможно, чьи-то ещё нерождённые дети, укрывающиеся под крылом Всеблагого, этой ночью присмотрели себе родителей?

Темнота под столом убаюкивала и лишала воли. Мысли плавились, и образы каких-то детей закружились в голове. Ирг зевнул и потряс головой. Не спать! Ох, как тяжело сегодня сосредоточиться и не задремать.

Ирг потёр виски, больно ущипнул себя за руку и стал массировать пальцы. Не спать! Не спать!

Очередной лёгкий шелест шагов. Так, кто там у нас на этот раз? Какое имя прозвучит?

Ирг встряхнул почти уплывшие в сон мозги и в этот момент в щёлочку из-под скатерти он увидел знакомые серые туфельки с перламутровой пуговицей. Он обрадовался и встрепенулся. Сон сразу слетел. Грида! Точно! Девушка вчера упоминала, что сегодня у неё экзамен! А ведь вчера из-за отсутствия на ней голубой формы он совершенно забыл, что она с лекарского.

Грида! Туфельки переступили с места на место и раздался громкий голос декана:

– Гридария Берингар!

Ирг улыбнулся сам себе. Во время их ночной прогулки по городу, он так и не решился взять её за руку, хотя очень хотелось. Молодой барон вспомнил её улыбающееся лицо рядом со своим плечом и в ночном полумраке кажущиеся чёрными мерцающие глаза. А ведь у неё серые в синеву глаза. Он заметил это во время танцев и разговоров на танцевальной террасе. Ладонь вспомнила прикосновение к её талии во время танцев и тепло тела, прекрасно ощущаемое сквозь тонкую ткань платья.

Погрузившись в приятные воспоминания, Ирг почти забыл про камень распознавания, однако наработанные годами реакции и профессиональное внимание никуда не делись. Краем глаза он уловил необычный отблеск и в последний миг успел вскинуть на камень взгляд. Там, в глубине кристалла, угасала фиолетовая искра.

Грида? Это как? Это что? Выходит, что Грида и есть та самая коварная магиня отражения, на которую нацепят рабский браслет и судьбу которой теперь будет полностью контролировать королевский надзор? Вот такого поворота Иргант совершенно не ожидал и замер в замешательстве.

К счастью, время для размышления ещё оставалось. Никуда с отчётом бежать было не нужно. Следить за артефактом и запоминать объявляемые фамилии тоже.

Ирг уселся поудобнее, вытянул ноги и вперил невидящий взгляд в темноту. Такой ошеломительный результат требовал осмысления.

* * *

Когда Грида, довольная последним сданным экзаменом, вышла из лечебного зала, почти сразу перед её глазами в коридоре возникло магическое сообщение. Оно висело перед ней в виде полупрозрачной маленькой остроносой птички, видимой только самой Гридой.

Очень хорошо знакомой птички, чей магообраз когда-то создал для сообщений между ними Кейт.

Настроение, бывшее на подъёме от хорошо сданного последнего экзамена, резко упало. Откуда она взялась? Такие вестники работали только на близкие расстояния. Значит, Кейт в академии.

С чего вдруг, у боевиков же практика! Почему? Грида совершенно была не готова к новым встречам с этим мажором, несколько месяцев притворяющимся ей другом. Кейт же должен сейчас быть где-то далеко на практике в Приграничье! Он что, вернулся и сию минуту где-то бродит по академии? Что непредвиденное вдруг случилось, раз он снова здесь? Интересно, он уже обнаружил пустые инфокристаллы в шкатулке или ещё нет? Заподозрить в их порче обманутую подругу невозможно. Тогда что он от неё хочет?

Так, нужно успокоиться. Грида огляделась и обнаружила себя, стоящей у окна в коридоре и нервно сжимающей подол форменного голубого платья. Необходимо взять себя в руки. Пока ничего неясно. Смешно, но, по правде говоря, она ведь с Кейтом и не ссорилась. Расстались-то они с воркованием и нежными поцелуями.

Грида снова вспомнила то утро и смутилась. Это было бы восхитительное воспоминание, если бы не этот обман! Из-за него память вместе с этими всплывающими искрящимися волнами радости и любви выталкивала на поверхность горечь и мучительное чувство стыда за собственную доверчивость.

Сама виновата. Расслабилась, потеряла бдительность вот и результат. Могла ведь и раньше подслушать разговоры Кейта с дружками, что мешало? Вера в благородство златовласого мажора? Или глупая щенячья вера, что никто вокруг зла не желает?

Ладно, это дело прошлое. Вот сейчас-то зачем Кейт появился? Что ему от неё надо? Птичка смотрела на Гриду чёрными бусинками глаз, быстро махала иллюзорными крылышками, как и полагается колибри, и терпеливо ждала отклика на своё появление.

В груди заныло. Может, отмахнуться? Ну, занята она сейчас.

Нет, так не пойдёт. Он ведь хочет что-то ей сказать? Что именно?

Любопытство переплелось с желанием щёлкнуть по носу заигравшегося мажорчика, да и силы воли попросту не хватило, чтобы игнорировать и стереть птичку.

Девушка подставила руку.