Узоры на ковре

– Не думаю. По отчётам надзирателей он был один из самых активных и психически устойчивых.

– Может, что-то случилось с браслетом и он сразу воспользовался?

– Мы тоже так подумали. Поэтому наши артефакторы проверили состояние браслетов у всех поднадзорных магов. Браслеты у всех были в полном порядке. На этом можно было бы успокоиться, однако две недели назад исчез ещё один. Та же схема побега. Ушёл в зеркало и не вернулся.

Это ещё не всё. Вчера исчезла девочка из интерната. Между прочим, сестра исчезнувшего месяц назад. По словам её подруги, несколько дней назад к ней в отражении зеркала явился тот самый пропавший ранее брат и сказал, что заберёт её. Как и куда именно, подруга не знает.

– Получается, что наши зазеркальники нашли способ борьбы с запирающими браслетами, – покачал головой Милейс. – Теперь их полный уход в Зазеркалье лишь дело времени.

– Похоже на то, – хмуро кивнул герцог. – Так что впереди замаячили времена, когда мы останемся вообще без зазеркальников, наших глаз и ушей. А времена сейчас сам знаешь какие. За портами контроль и контроль нужен, да и на севере королевства не всё гладко.

Он помолчал минуту и добавил:

– Это ещё не все плохие новости. По словам той подруги, брат говорил, что свободные зазеркальники организовали какую-то группу противодействия указу и у них есть очень сильный лидер. Хотелось бы с ним познакомиться. Теперь я ломаю голову, не подданный ли он короля Грозтании? Что, если соседи хитрым способом сумели перетянуть наших магов на свою сторону?

Ты представляешь, Милейс, тогда наше положение? Все маги отражения на стороне Грозтании и беспрепятственно гуляют по нашим зеркалам, собирая сведения. Кошмар! Мы тогда потеряем не только порты! Мы, ослепшие и оглохшие, потеряем всё!

Ты очень вовремя появился тут со своим недоделанным отчётом. Я сегодня же отправляюсь к королю и буду настаивать на срочном отмене указа. Жаль, его приближённые советники будут мешаться. Особенно герцог Брамси. Он почему-то внезапно зазеркальников возненавидел.

Элисен откинулся на спинку кресла и задумчиво произнёс:

– Тем ценнее становится эта внезапно обнаруженная неучтённая магиня, гуляющая в форме академии. Знаешь, мне тут в голову пришла одна весьма занятная мысль насчёт неё.

Он минуту молчал, разглядывая потолок невидящим взглядом. Милейс терпеливо ждал.

– У наших сильнейших магов отражения, которых убили десять лет назад, был ребёнок, – наконец произнёс герцог. – Кажется, девочка. Тогда она была совсем мала. Лет восемь – десять.

– Она же вроде оказалась пустышкой.

– Да, по отчётам девочка этот дар не унаследовала, а позже, сразу после смерти родителей, тоже погибла. Вроде бы произошёл несчастный случай. Кажется, пожар в поместье её бабушки, Эльфиры Элиндаль. Кстати, эта родственница тоже без магии отражения.

– Да, – кивнул Милейс, – если прошло десять лет, а ей было тогда около десяти, значит сейчас ей около двадцати. По возрасту она как раз подходит, чтобы учиться в нашей Магической академии.

– Вот именно.

Герцог внимательно посмотрел на своего заместителя.

– Если исходить из того, что магиня отражения спокойно и без опаски обнаружения учится в академии, то напрашивается простой вывод: у неё есть какой-то артефакт против камня распознавания. А это тянет за собой мысль, что и та дочка магов вполне могла быть совсем даже не пустышкой. Что родители каким-то хитрым образом задействовали артефакт и прятали под ним её дар, чтобы её не забрали в интернат.

Займись-ка, покопай в этом направлении поподробнее. Подними отчёты в архиве. Конечно, в них большей частью информация об её родителях, но, думаю, её детские магоснимки там тоже есть. Поработай с ними. Попробуйте предположить её нынешнюю внешность, привлеки специалистов. Возможно, на лекарском факультете найдётся похожая. Да даже, если и не одна похожа. Уж пару-тройку девушек внезапно вызвать к декану и проверить на камне распознавания не составит труда. Это тебе не очередь из сотни выстраивать.

Иди. Не затягивай. А я обдумаю, как донести наше ужасающее положение дел до короля. Однозначно, ситуацию срочно нужно менять.

Графу Милейсу хватило пары часов в архиве и одной консультации со специалистами и смоделированный магоснимок был готов. С него на заместителя смотрела девушка, в которую могла превратиться девочка, пропавшая десять лет назад.

– Хорошенькая, – подумал он, внимательно разглядывая её лицо. – Правильные черты лица, серые глаза. Интересно, если это она разгуливает по академии, какой у неё может быть потенциал и каким характером одарил её Всеблагой? Ломать придётся или сама согнётся? Хорошо бы, если бы наконец до короля дошла вся абсурдность происходящего, и он отменил тот глупейший указ.

С этой девицей вполне можно было бы плодотворно сотрудничать, нащупав её личный интерес. А где заинтересованность, там даже небольшой потенциал можно растренировать.

Милейс ещё раз вгляделся в магоснимок.

Судя по записям в архиве, у девочки не было никаких особых примет, кроме небольшой родинки на животе под левой грудью. Хорошо хоть одна чёткая примета есть. Её надо будет проверить сразу.

Глава 12

Прогноз опытного Милейса оправдался. Первый день сидения в аудитории под огромной кафедрой для Ирганта прошел впустую.

Пространство под кафедрой, где он сидел, было закрыто от взоров экзаменующихся студентов стенками и напоминало поставленный набок чулан. Большой, тёмный и, само собой, пыльный, в котором прекрасно уместились и штырь, и заботливо припасённый матрас.

Экзамен начался. Ирг улёгся на матрас и стал наблюдать за кристаллами, воплощая хитрый план Милейса в жизнь.

Камень распознавания, аккуратно прижатый под столешницей штырём, тускло помигивал своими разноцветными кристалликами, прекрасно видимыми в темноте, активно реагируя на протянутые сверху над столешницей ладошки студенток.

Всё шло по плану, кроме того, что тот самый, фиолетовый кристаллик, настроенный на магию отражения, так и не проснулся.

Сначала, ещё утром, на первом экзамене, после того как карточки были разобраны, все фамилии произнесены и студентки уселись обдумывать свои ответы, Ирг честно старался не дремать. Однако потом плюнул, удобно во весь рост вытянулся на матрасе и сладко проспал все два часа до тех пор, пока его не разбудил декан лекарского, чтобы забрать из-под кафедры.

После обеда начался второй экзамен, у другой группы. Он оказался точной копией первого с разницей лишь в том, что после того, как по камню пробежала заключительная россыпь искр и прозвучала последняя фамилия, Иргант улёгся спать сразу.

За два экзамена он прекрасно выспался. Пахнущая пылью темнота под кафедрой, полная поскрипывания паркета и тихого шуршания ног, очень располагала ко сну.

Итог этого дня оказался отрицательным. Два экзамена, две группы и обе без нужного результата. Значит, начальству докладывать было нечего и следующий день придётся снова сидеть под кафедрой.

Но, если день прошёл, по сути, впустую, то наступившая за ним ночь принесла свой отличный результат.

Ночью Иргант, прекрасно выспавшийся, снова наведался в комнаты к уехавшим на практику мажорам. Следующим утром он передал Милте парочку инфокристаллов, взятых из шкатулок на пробу. Всё же девчонкам необходимо было довести эксперимент до конца и удостовериться, справились ли со своей задачей те маленькие, на первый взгляд совершенно безобидные, усиленные девчонками белесые кристаллики мирния.

После утренней встречи с Милтой барон Иргант Саймон, подгоняемый долгом, опять для наблюдений заполз под кафедру и улёгся на матрас. Снова безрезультатно.

В этот день экзаменов на лекарском больше не было. Иргант совсем было собрался выбраться из академии и прогуляться в городе, однако в столовой к нему подскочила сияющая Берениса и смешала ему все планы.

Ирг увидел её издалека и усмехнулся. Результат эксперимента можно было прочесть по её победно сверкающим глазам.

– Всё получилось! Проверка удалась! – громким шёпотом отчиталась она. – Наш обработанный мирний сработал! Мы утёрли им нос! Взятые выборочно на пробу инфокристаллы продемонстрировали белый шум и первозданную чистоту. Поступило предложение отпраздновать нашу победу!

– Предложение поддерживаю! – громким шёпотом ответил Иргант, улыбнулся и тоном заговорщика добавил: – Где и когда будем поддерживать предложение?

– Нам всем удобно сегодня. Ты сегодня вечером свободен? – вопросительно подняла бровки Берениса перейдя на нормальный голос.

– Сегодня? Именно сегодня могу. А где и как привыкли праздновать свои победы великолепные артефакторши? – Ирг испытующе прищурился. – Извини, Бера, но я не представляю, что для вас является праздником. Надеюсь, не обжорство и простая тривиальная пьянка за закрытыми дверями в попытке спрятаться от взора бдительной комендантши женского общежития? Хотя в такой форме я тоже отлично умею праздновать.

Берениса улыбнулась, и её глаза засияли предвкушением:

– Пьянка шампанским, обжорство вкусностями и танцы с галантными кавалерами!

– Ну, первое и второе я готов разделить, и даже танцевать умею, а вот галантный кавалер из меня всего один.

– Ну так прояви фантазию! Неужели у тебя не найдётся тройка весёлых друзей, желающих сегодня повеселиться с нами на танцевальной террасе?