Два крыла

– Маруша, – с лаской в голосе произнёс он и вдруг неожиданно даже для самого себя отпустил свои внутренние барьеры, позволяя себе говорить то, что шло из самого его сердца, – дорогая моя девочка, придётся пока на веру принять, что я на твоей стороне.

Он очень осторожно взял её за плечи.

– Не бойся. Пожалуйста, не бойся меня. Я всё объясню, почему и что произошло, почему я сейчас на твоей стороне. Прости, пожалуйста, принца, он не злой, а только слишком ошеломлён сейчас. Ему не хватает моральных сил, чтобы держаться в рамках приличий.

Грендер немного опомнился, когда почувствовал, что она слегка отшатнулась назад, и понял, что и сам вылез из всех возможных приличий.

– Простите, Маруша, я забылся. Можно я буду обращаться к вам на ты?

– Да, наверное, это будет лучше, – послышался ему тихий ответ, но её голос звучал уже увереннее.

– Спасибо. Если хочешь, тоже можешь звать меня на ты и по имени. Меня зовут Грендер, Грен. Только, боюсь, это отразится на твоей репутации не в лучшую сторону, – его голос зазвучал немного насмешливо. Однако было ясно, что эта насмешка направлена на самого мужчину.

– Я… Да, я буду звать вас Грен, когда мы будем одни, – послушно, как ученица, кивнула она.

– Тогда… стоило сказать: я буду звать тебя Грен, – улыбнулся мужчина.

Маруша тоже шевельнула краешками губ. Это была всего лишь тень улыбки, но он почувствовал себя победителем.

– Я предлагаю поговорить не завтра, а сейчас. Это принцу нужно обдумать, какую кашу он заварил, а нам обдумывать ничего не нужно. Я мог бы тебе объяснить всё, чему ты была сегодня свидетельницей, а ты бы мне ответила на мои вопросы. Ну, конечно, на какие захочешь ответить.

– Хорошо. Только я не хочу разговаривать здесь, – она зябко повела плечами и оглянулась. Грен только в этот момент понял, как девушке страшно и неуютно здесь, в этом мрачном алтарном зале. Темно, холодно, свечи отбрасывают на серые каменные стены причудливо двигающиеся жуткие тени, да ещё и одна в компании с мужчиной.

– Да и мужчина этот – я, маг с жуткой репутацией кровавого палача, – фыркнул про себя Грендер. – Надо уводить её поскорей отсюда.

– К вам в покои я не пойду. Может, опять посидим в библиотеке? – предложила она просительным тоном.

– К тебе. «К тебе» в покои я не пойду, – чуть улыбаясь, исправил он. – Да, ты права, ни к тебе, ни ко мне в покои идти не стоит. Да и в гостиных нам обязательно кто-нибудь помешает. Библиотека, да, прекрасное место для разговоров! Будем считать, что наша встреча, которую мы наметили там завтра утром, просто состоится немного раньше. Договорились? Ну что, идём?

– Да! – она уже сама доверчиво положила ладошку на сгиб его локтя и от этого нехитрого движения по его душе прокатилась волна радости.

– Господи, да ты, парень, кажется, действительно влюбился, – вдруг пробилась у него мысль сквозь эту розовую пелену удовольствия.

– Да, похоже, что влюбился, – пронеслась другая мысль в ответ. – В кого же ещё можно влюбиться, как не в неё?

Глава 18

На маленьком столике сбоку от меня стояла пара изящных фарфоровых чашечек и сливочник из «Осеннего сервиза», в котором обычно подавали кофе гостям. Я прекрасно знала этот сервиз. Он был весь расписан переплетёнными между собой золотыми и бордовыми осенними листочками разных форм и размеров. Ещё бы мне его не знать. Несколько лет назад мы с Люженой расколотили из него блюдечко, когда решили рассмотреть его поподробнее и скопировать с него роспись, потом сбежали и со страхом ждали строгого выговора.

Барон Грендер приказал горничной, встретившейся нам в коридорах замка, принести нам кофе в библиотеку. Кофе и сладостей для этой милой барышни, так он сказал. Вот нам и принесли кофейник и эти знакомые мне чашечки, а ещё тарелочку с воздушными ванильными пирожными, которые я так любила.

Яркое солнечное утро сменилось на тёплую ласковую ночь. Снова парк, теперь нарядно освещённый магическими шарами, манил прогуляться по своим дорожкам.

Мы опять как утром сидели в тех же самых креслах у балконной двери и смотрели через стекло на те же самые деревья и клумбы, только теперь библиотека утопала в темноте, чуть разбавляемой тусклыми светильниками, а на столе между чашечек уютно устроилась свеча в золочёном подсвечнике.

Ничего не изменилось и изменилось абсолютно всё.

Я покосилась на барона. Начинать разговор самой не хотелось. Всё-таки до конца веры ему не было, хотя приходится признаться, что весь день и весь вечер вёл он себя безупречно.

– Грендер, – покатала я его имя на языке. – Грен. Ему подходит. Интересно, решусь ли я называть его так?

Барон посмотрел на меня и произнёс:

– Маруша, давай начнём прояснять непонятные вопросы? Мне хочется, чтобы ты мне доверяла, поэтому я предлагаю задавать вопросы по очереди. Я – тебе, а потом ты мне, если они возникнут. Предлагаю отвечать по возможности честно, чтобы ещё больше не запутать всё. Если нельзя будет ответить, просто не отвечаем. Договорились?

Я согласно кивнула головой и воодушевилась. Появилась возможность получить ответы на те вопросы, что занимали меня целый день.

– Кто начинает? – спросил он.

– Можно, я?

Что они там делали в алтарной комнате, можно было не спрашивать, это было ясно: искали носителя памяти и способностей сестры принца Альмиреллы. Поэтому, перепрыгнув через этот вопрос, я сразу спросила то, что интересовало меня в первую очередь.

– Что вы хотите сделать с носителем памяти принцессы?

Барон как-то насмешливо хрюкнул, а потом, не удержавшись, засмеялся.

– Один твой вопрос и мой заготовленный первый вопрос сразу получил ответ. Вижу, что ты поняла всё, что происходило в алтарной комнате. А раз уж ты сформулировала его так чётко, то я теперь не сомневаюсь, что носителем являешься именно ты и уже в какой-то форме ощутила в себе память принцессы. Так что об этом можно уже не спрашивать. Сейчас тебя страшит уготованная тебе участь. Я прав?

Я кивнула.

– Хм, я сэкономил пару вопросов! Это радует! Итак, отвечаю, как обещал, честно. Его высочество и сам не знает, что теперь делать. Он очень любил свою сестру, принцессу Альмиреллу. Надежда возродить хотя бы частицу Мири затмила его разум. Он работал над ритуалом целый год, пробудил в тебе эту частицу и сегодня, наконец, опомнился и увидел, что ты – далеко не она. Теперь Аль не знает, что делать дальше. Брать тебя ко двору, или купить дом и выделить содержание, или предпринять что-то ещё. Однако оставить всё как есть он уже не может.

А его мечты, видимо, заканчивались на том, что незнакомая ему девушка с золотыми волосами, похожая на юную Альмиреллу, бросается ему на шею со словами, как хорошо, брат, что ты меня, наконец, нашёл. А тут ты с тёмными, да ещё и в маске, и пытаешься спрятаться от свалившегося на тебя счастья.

Поверь, никто ни мучить, ни убивать тебя, чтобы перенести память принцессы другой девушке не собирается. Однозначно, ни смерть, ни пытки тебе точно не грозят. Даже за подслушивание благородных особ. Но встреча с королём тебе точно обеспечена. Теперь мой вопрос?

Я кивнула.

– Как ты оказалась в алтарной комнате? Ты не могла знать, что мы решим этим вечером заняться поиском. Мы и сами этого не знали и решили это буквально за полчаса перед этим.

– Простое любопытство, – маска скрыла мои явно заалевшие щёки.

Я не стала рассказывать про мои прятки с невестой Притена. Да и рассказывать про мои новые способности не хотелось. Похоже, это и была та самая тайная родовая магия королевской семьи.

Поэтому просто сказала, что случайно встретила их в коридоре и из-за любопытства проследовала до алтарной комнаты. А там…

Тут я запнулась.

– Мы договорились отвечать честно, поэтому, как именно я прокралась за колонну, рассказывать не буду. Давайте считать, что я навела морок на вас всех, и вы не заметили, как я прокралась за колонну. Вы удовлетворены ответом? Теперь мой вопрос.

Барон согласно кивнул.

– Почему носитель именно я? Леди Карлейла забрала меня из столичного приюта совсем маленькой. Не знаю даже, кто меня туда привёл.

– Не знаю. Знаю только, что момент её смерти и твоего рождения связаны. Однако не знаю, почему сущность принцессы выбрала именно тебя из сотен новорожденных девочек. Как ты почувствовала её в себе?

– Этот последний год мне стали сниться сны. Мозаика из разрозненных кусочков, но все они постепенно собрались во вполне связную картину: её последний день перед смертью. Сегодня я в первый раз увидела принца, и он мне показался почему-то очень знакомым. Собственно, из-за этого я и пошла за вами. Всё было так загадочно и непонятно.