Капля времени

Я сразу вспомнила Швиркино «Знание – сила. Знание – преимущество». А ведь верно.

– Ты многое про этого Вериха теперь знаешь. Да и вообще с твоей подачи мы теперь в курсе государственной тайны хейротов, – добавил Бернан. – Вот ею и будем бить.

Не волнуйся, говорить начну я. Твоя задача, Нейс, вставлять уточняющие реплики с любой информацией, которую мы в принципе не могли бы знать и которая ошеломила бы Вериха. Наша задача, выбить его из колеи и заставить раскрыться.

Задача была понятна. Всю дорогу я тщательно вспоминала всё, что за неделю полёта успел рассказать Верих.

Встречу Бер назначил в просторном пафосном кафе с лаконичным строгим интерьером. Прекрасная замена одного из кабинетов администрации, куда соваться было нельзя, чтобы не получить под бок наблюдателя за встречей.

Верих уже был там. Он сидел в расслабленной позе, явно не сомневаясь в благополучном исходе встречи.

– Ну что вы решили насчёт перевозки? – спросил Верих в полной уверенности услышать положительный ответ.

– Мы решили отказаться.

– Почему? – удивлённо приподнял брови Верих, – Условия перевозки кристалла более чем хорошие. Да ещё и перевозка моего флаера повысит вашу прибыль.

Он ещё не сомневался, что сможет заставить нас изменить решение. Ну как же, деньги, прибыль, это же так важно.

– Согласен, ваш флаер вам дорог, – доброжелательно улыбаясь произнёс Бер. – Только дело-то не в перевозке, а в том, что один из ваших спутников – древний космический корабль неведомой империи цивилизации, который разрушает все корабли, имеющие на борту часть управляющего древа. Вы же собрались оставить нас погибать, а самому выскользнуть на том самом флаере в момент ожидающей «Лунный свет» катастрофы? Таким был ваш план?

Лицо Вериха исказилось. Он явно был ошеломлён, но молчал.

– Да, – безмятежно добавила я, таким же доброжелательным оскалом улыбаясь Вериху. – Сбежать с обречённого корвета на флаере, получить награду за доставку кристалла и поселиться на Нирше со своей женой и дочкой Мешеной. Курортная планета, что может быть комфортнее для проживания, правда?

Это я вовремя озвучила планы Вериха, которыми он делился с нами во время полёта. Такие тайные детали его личной жизни окончательно вышибли его из колеи. Мужчина сразу посерел лицом. Ещё бы, экипаж «Лунного света» для него чужие люди, их смерть всего лишь рабочий момент для него, а тут речь пошла о его семье, которая оказалась на линии противостояния.

– Откуда вы знаете? – вырвалось у него.

– О чём? О том, что вы хотели нас подставить таким образом?

Верих напряжённо кивнул, не сводя с Бернана глаз.

– У нас свои источники, господин Верих. Мы знаем, что хейроты пытаются скрыть существование искусственного объекта около своей столичной планеты и перевели все сведения в разряд государственной тайны. А теперь посмотрите на нас внимательно, – тихо и угрожающе произнёс капитан, – это именно меня и мой экипаж, – Бер указал на нас с Тером, – вы собрались лишить жизни.

– Я не хотел, – пробормотал Верих. – Я был против. Меня заставили.

Наступило молчание, во время которого Верих попытался взять себя в руки и отыграть назад. После некоторой заминки ему это удалось.

– Я не знаю, откуда вы всё это взяли, – хрипло сказал он, переводя взгляд с одного на другого, – но вы… ошибаетесь.

Однако его потрясённое лицо говорило совсем о другом.

– Предлагаю на этом наш разговор закончить, – спокойно сказал капитан, поднимаясь с места. – Кристалл мы не повезём. Во избежание дальнейших недоразумений, сообщите, пожалуйста, хейротам, что наша находка при подробном рассмотрении оказалась, какая неприятность! не кристаллическим деревом, а просто обычной деревяшкой, обросшей мелкими кристаллами. Похоже, мы, о ужас! хотели вас обмануть!

А мы со своей стороны, со всеми извинениями и расшаркиваниями поставим в известность станционные власти об этой нашей ошибке. Нам очень повезло, что платы за него пока не поступало и это не финансовый вопрос.

Когда мы уходили, Верих неподвижно сидел за столом, уставившись в стену невидящим взором.

– Ну что, Тер, как получилась запись? – спросил Бер, когда мы уселись в таксилёт.

– Отлично вышла. Всё видно и слышно. Для обвинений в суде её маловато, конечно, доказательств всё-таки как не было, так и нет, на испуг ведь брали. А вот убедить Рона, что есть основания для отказа в перевозке, вполне можно.

– Это хорошо. С конфликта начинать сотрудничество с Роном не хотелось бы, – Бернан удовлетворённо вздохнул.

– А куда мы собственно сейчас летим? – вдруг спохватилась я, наблюдая, как центр Бронтейла уплывает в сторону.

– На орбиту, – коротко ответил Бернан. – У нас сегодня есть ещё одна важная встреча.

– С кем? Вроде с хейротами развязались?

– Ох уж эта короткая девичья память! А про нападение на Фина ты уже забыла? Это ведь не люди Вериха тогда залезли к нему в дом с парализатором. Или тебе уже неинтересно, кто и почему интересовался коробкой с наконечниками?

Я покраснела. Действительно, катастрофа у Хаша в моём сознании затмила всё, а ведь кроме Вериха и хейротов был кто-то ещё!

Оказалось, что за это время капитан сумел договориться с одной из станционных криминальных группировок, и они помогли Беру вычислить того, с чьей подачи на крыльце своего дома чуть не погиб Фин.

– Ну и о чём мы с ним будем разговаривать? Он же от всего будет отпираться! Да и вообще, о чём его спрашивать, капитан, если мы вопрос о найденных наконечниках держим в секрете?

– Ну, мы всё-таки попробуем его разговорить. У нас всё-таки есть кое-что, чем мы можем расшевелить его интерес, – усмехнулся он.

– Чем же, интересно? Бер, вы же не собираетесь вытаскивать коробку из хранилища и совать ему под нос для того, чтобы стимулировать поток откровений?

Тер хмыкнул:

– Нейс, зачем нам коробка, если у нас есть ты, самое главное преимущество.

– Вот именно! – улыбнулся Бернан. – У нас есть ты с наконечником на шее, зачем нам вся коробка?

– Так он уже мёртвый и оплавленный, – грустно вздохнула я, положив руку на грудь, туда где под блузкой до сих пор висел блестящий кругляш.

– Жаль, конечно, что он выгорел, – сочувственно покачал головой капитан, – однако для наших целей ещё лучше. Послушаем, как этот таинственный персонаж отреагирует на твой выгоревший наконечник, а потом добавим, что в коробке все обломки в таком состоянии. Посмотрим, на что его пробьёт.

– А в прошлый раз что он сказал?

– В какой прошлый раз?

– Ну в тот, когда мы… всё-таки это кристаллическое дерево на Хейру повезли.

Сказать, что в тот раз, когда мы погибли, у меня не повернулся язык.

Бернан хрюкнул и насмешливо свёл мохнатые брови:

– Нинейс, не путай меня. Прошлого раза у меня, – он выделил последнее слово, – не было. И у Тера не было. И у этого любителя чужих коробок с наконечниками не было. Прошлый раз с катастрофой, к счастью, был только у тебя, единственной из всего нашего экипажа, да думаю из всей империи. Мне на этого заезжего гастролёра только вчера указали, да и то только после твоих эмоциональных выступлений насчёт ловушки.

– А как мы его заманим на встречу? В коридоре прижмём?

– Пф-ф-ф, Нейси, какая ты кровожадная стала! К чему такие меры? – Бернан бросил на меня смеющийся взгляд. – Зачем идти в обход, если есть прямой путь? Всё проще. Я напрямую с ним связался и договорился о встрече.