Ментор черного паука

Ментор черного паука
Нина Малкина

Старые легенды полны романтических грёз. Новые сказки иные: добро и зло перемешались. Никто уже не установит точных границ света и тьмы. Хорошие герои убивают сотни невинных, плохие – спасают человечество. Люди больше не верят простым и честным историям про любовь. Они хотят крови. Юна Горст, как рыбка из её любимого озера, вынырнула из своего крохотного мирка, ведомая простой и чёткой целью мести за смерть своих родителей. Но она даже и представить не могла, каким окажется большой мир её родного Краснолунного Королевства Квертинд. Божественная магия, звон стали, политические интриги, дружба и предательство перевернут представления юной девушки, некогда верящей в добрую сказку. Хотите вместе с Юной посмеяться в лицо самой судьбе? Добро пожаловать в Квертинд!

Нина Малкина

Ментор черного паука

ПРОЛОГ

Капли с неба начали падать на двадцать восьмой ступени пути к Преторию.

Йоллу, лу-лу, спрятал пергаментный свёрток под свой бархатный камзол.

О, что это был за камзол! Настоящая форма служащих Претория! Расшитая золочённой ниткой и украшенная булавкой с весами – символом главного консульства. Мягкая бордовая ткань всегда очень благородно лоснилась на утреннем солнце, но именно сегодня мгновенно покрылась мокрой крапинкой. Йоллу возмущённо зафыркал: он не был уверен, что его чудесная одежда должна спасать свёрток от дождя, а не наоборот. Но расстраивать хозяина не хотелось. Великий Консул и так часто расстраивался в последнее время, лу-лу.

Перед рассветом хозяин попросил принести мятного масла, чтобы облегчить видения, и Йоллу был вынужден снова идти к этому крючковатому аптекарю. Он всегда был злой к Йоллу, этот алхимик. Смотрел на серьёзного рудвика свысока, даже надевал на нос маленькие стёкла, как будто Йоллу должен был от этого вырасти. Чепуха на постном масле, лу-лу! Рудвики всегда оставались маленькими – в пол человеческого роста. И удивительно круглыми. Потому что все необходимые для жизни органы у них помещались в одном огромном животе.

На тридцать пятой ступени у Йоллу зачесалось ухо. Уши у рудвиков были пушистые, треугольные, с кисточками на концах. Роскошные уши, лу-лу! Настоящее украшение, из-за которого лишённые шерсти люди страшно завидовали мохнатой расе.

Когда-то давно-давно рудвики практически вымерли. Маленький безобидный народец не мог самостоятельно противостоять опасным чудовищам, болезням и войнам, поглотившим мир в тёмные времена. Но Тибр Иверийский – основатель династии правителей королевства Квертинд – позволил рудвикам жить в человеческом мире и пользоваться их милостью. С семьдесят восьмой ступени Йоллу, лу-лу, как раз мог разглядеть его статую. Огромный каменный Тибр утопал в округлом эркере там, где кончались ступени. На голове его красовался тонкий простой обруч, исписанный символами. В одной руке правитель держал копьё, а в другой – прозрачный шар.

Никто не помнил точно, что должен был Тибр Иверийский показывать горожанам и путешественникам, но Йоллу, лу-лу, всегда по-своему понимал молчаливого короля. Он как будто говорил: “Видишь, Йоллу, большая палка так же важна, как и маленький пузырь, лу-лу”. И Тибр не обманывал. Рудвики всегда распознавали обман и иллюзии.

На девяносто пятой ступени рудвика нагнал один из консулов Претория – Его Милость Гвелейд Дилз. В отличие от Йоллу, лу-лу, Гвелейд Дилз был человеком. Как говорил хозяин – очень дипломатичным. Йоллу подумал, что это из-за его прекрасной шапки. Маленькая и круглая, она походила больше на аппетитный блинчик, надетый на лысеющую голову. В шапках Йоллу понимал не меньше, чем в большой дипломатии. То есть – очень много, лу-лу. Да и сам консул был прелесть, как хорош, – немногим выше рудвика, с таким же красивым, большим и круглым животом.

– Ааааа, Йоллу! – взвизгнул консул. – Как расчудесно, что я тебя встретил.

Йоллу тоже обрадовался встрече и охотно закивал в знак приветствия, приготовился слушать. Это была его обязанность – слушать и передавать хозяину.

– Ты непременно должен передать Его Милости Камлену, что внешняя политика требует неотлагательного вмешательства, – продолжал Гвелейд, торопливо поднимая полы бордовой мантии и поспевая за шагом рудвика. – Да, да, непременного! У меня есть сведения, что Веллапольское княжество планирует военную кампанию. Хотят вернуть земли Галиофа! Они так и не простили нам это завоевание. Я отбываю туда завтра, с торговой шхуной. Такая срочность мне уже не по годам, но я верен королевству Квертинд до последнего вздоха! Необходимо убедить веллапольцев в переговорах и пригласить с официальным визитом. При нашей нынешней ситуации, мы не можем позволить себе войну, друг мой, никак не можем.

Консул Дилз остановился, перевёл дыхание и обернулся. За каскадом ступеней, внизу, просыпалась и шумела столица, наполняя свои улицы и мосты ещё сонными людьми.

– Ваше обращение принято! – уведомил Йоллу, задерживаясь рядом с приятным мужчиной в знак почтения.

Оба служителя Претория уже преодолели лестницу и теперь стояли на самом верху, у ног статуи первого короля Квертинда. Менее важные верноподданные мельтешили у подножья ступенчатого пьедестала, прибавляя рудвику ещё большего самодовольства.

– Мы стоим на последней ступени, – мудро заключил консул и вгляделся в белокаменные резные здания таким взглядом, каким, бывало, хозяин смотрел в будущее. Но быстро отвлёкся, чтобы потрепать Йоллу за ухо. От зависти, конечно.

– Да, – снисходительно согласился с мудростью пушистый секретарь.

– А ты знаешь, почему их сто двенадцать, Йоллу? – уже весело спросил Гвелейд Дилз.

– Так построили строители, лу-лу, – наверняка угадал рудвик.

Консул улыбнулся.

– Сто двенадцать ступеней ровно по числу страшных лет грабежей, бесчинств и увядания нашего королевства. Мы проделали долгий путь. Долгий путь – к Тибру, закону и справедливости, – Его Милость Дилз указал на статую, утопленную в здании Претория. – Боюсь, Йоллу, всё это может повториться. Тёмные времена нынче настали, Йоллу, снова тёмные. Без правителя Квертинд идёт прямо в пекло Толмунда.

Йоллу знал Толмунда. Это был кровавый бог, покровитель страшной магии и мучитель душ. К нему в пекло не хотелось, лу-лу. Даже упоминать было страшно. Перед глазами сразу же становились реки огня, стоны грешников и кровавые моря. Немедленно пожелалось спрятаться за высокими мраморными стенами Претория, в которых никогда не бывало жарко.

– Я передам всё важное! – брякнул рудвик и трусливо посеменил ко входу, ныряя под светлую арку.

Гвелейд Дилз только и успел крякнуть вслед короткое прощание.

Преторий успокоил Йоллу привычной прохладой и мягким светом. Внутри суетливо сновали служащие в бордовой одежде с непременной булавкой в виде весов, толпились посетители, шелестели пергаменты. От утренней возни рудвик совсем расслабился и легко забыл о пекле.

Важный маленький служитель миновал приёмный зал ожидания, подошёл к охранной арке и проверил свой отличительный знак консульства. Брошка-весы оказалась на месте, и рудвик смело шагнул под магический свод. Позолоченная булавка нагрелась и на миг вспыхнула оранжевым светом. Крохотный отблеск от брошки стал резко расти и расширяться, окутывая приземистое пушистое тело. Как только световая оболочка замкнулась, она мгновенно исчезла. Йоллу при этом ничего не почувствовал, лу-лу. Это была охранная магия, позволяющая зайти в Преторий без приглашения только его служащим. Очень важным представителям правительства, каким был и сам Йоллу. Лу-лу.

– Добро пожаловать в Преторий, – белозубой улыбкой отчеканила девушка в таком же бордовом камзоле, какой был на самом Йоллу. – До совета консульства осталось сто семь дней, пять часов и три минуты.

“Странная у неё работа”, – в очередной раз подумалось Йоллу. Некоторые посмеивались над рудвиком за то, что он всего лишь посыльный, выполняющий мелкие поручения. Но это та работа, которую должен был кто-то выполнять. А вот эта барышня просто всегда стояла у входа и говорила то, что и так знал каждый служащий Претория. Не работа, а белиберда на пустом бульоне, лу-лу.

С этими мыслями рудвик бойко миновал большой и шумный внутренний холл, прошёл мимо Зала Верховного Совета Претория, прошлёпал вдоль колонной аркады и устремился вглубь консульства – туда, где обитал главный здесь человек.

Преданный служитель маленькой фигуркой тихонько юркнул в кабинет Великого Консула и молчаливой тенью застыл у входа.

У Камлена был посетитель. Йоллу сначала даже возмутился, лу-лу, что кто-то посмел войти без его личного ведома, но решил не вмешиваться в беседу.

Гости у хозяина бывали редко. Если не сказать – почти никогда. Для всех бесед существовал Йоллу, рудвик-секретарь его милости. Как и для всех остальных человеческих нужд. Великий Консул Камлен Видящий уже давно не выходил из своего кабинета, в котором жил последние несколько лет.

Кабинет служил Камлену и спальней, и умывальней, и цирюльней и даже иногда – курительной. Отчего вид имел соответствующий: бордовые портьеры на окнах едва пропускали утренний свет, тяжёлая вензельная люстра покрылась слоем пыли, а золоченые короны на высоких карнизах потускнели и облупилось. На резных столиках и тумбах возвышались горы канцелярского хлама в перемешку с бытовой утварью, а по углам ютилась паутина.

Те счастливчики, которым всё-таки удавалось попасть к Камлену лично, обычно брезгливо морщились и даже позволяли себе отчитывать Йоллу за хозяйственность, но рудвик знал, что это были пустяки на кислой бражке, лу-лу! Затевая уборку, Йоллу чувствовал, что рождён для большего, поэтому особенно не утруждался. Тем более, что хозяин никогда не попрекал Йоллу беспорядком. Для Великого Консула Камлена Видящего было важно только одно: чтение. Престарелый прорицатель нежно любил книги и собирал их в своём жилом уголке Претория с особым рвением. До самого потолка по всем кабинетным стенам тянулись плотные шкафы, забитые тугими свёртками и древними фолиантами. Йоллу читал хозяину важные донесения, документальные сведения, великие истории, но в последнее время Камлен всё больше предпочитал сказки. О, шкаф со сказками был любимым у Йоллу, лу-лу! Во-первых, в детских историях всё всегда непременно заканчивалось хорошо, а рудвик очень любил, когда всё хорошо. А во-вторых, шкаф со сказками таил секретик.

Йоллу сдавленно чихнул и нервно переступил лапами, царапая коготочками и без того повреждённый паркет. Когда-то давно, когда кабинет ещё служил только официальной приёмной, в нём царил порядок. Но с тех пор, как Камлен ослеп и стал затворником, уборка в кабинете перестала быть такой уж важной. Постороннему взгляду могло бы показаться, что здесь царил полный бардак. Но Йоллу точно ведал, где у него лежит какая утварь, лу-лу. При необходимости мог огарок свечи вытащить из-за тумбочки или чистое полотно с книжной полки. В общем, был полноправным распорядителем кабинетного имущества и чётко знал его расположение.

Сейчас же привычный порядок вещей нарушал посетитель. Он сидел в потёртом кресле напротив хозяина, обнажённый до пояса, и не сводил со старика жёсткого взгляда. Одежда мужчины лежала рядом, на полу. Йоллу сразу смекнул, что это значит: ещё один решил испытать свою судьбу королевским артефактом.

Мужчина коротко мазнул взглядом по рудвику и без интереса отвернулся.

Некрасивый был человек, лу-лу. Совсем не похож на премилого Гвелейда. Некрасивый и страшный. Служитель Толмунда – кровавый маг. Он был одним из консулов Верховного Совета королевства. Высокий, с собранными в хвост длинными чёрными волосами. И таким же чёрным взглядом. И чёрными делишками, лу-лу.

Особо устрашающим для Йоллу кровавый маг казался из-за его жутких рук с резко выделяющимися тёмными венами. Ладони и предплечья казались почти чёрными, с редкими просветами светлой кожи. Если смотреть издалека, то можно подумать, будто мрачные молнии навечно застыли рисунком на теле консула, лу-лу. Поднимаясь от кончиков пальцев, ломано извиваясь вдоль рук, они охватывали запястья и плечи этого опасного человека и заканчивались одинокими узкими змейками на мужской груди и шее. Одна линия тянулась даже по щеке, истончаясь только к виску кошмарного мага. Чем дольше рудвик рассматривал его, тем страшнее становилось: в мрачных лабиринтах вен чудились то змеи, то кинжалы, то пауки, а иногда даже злое лицо покойной бабушки Йоллу, лу-лу. “Ты неряшливый гадкий слизень с маленьким животиком, лу-лу!” – кричала бабушка. Рудвик вздрогнул и быстро отогнал неприятные воспоминания. В следующий миг внимание рудвика привлёк фамильный пергамент, лежащий на столе перед хозяином. Он переливался мягким золотистым свечением так, как будто в нем проживали немигающие светлячки, лу-лу. Йоллу уже понял, что это всё означает и надеялся, что сможет тихонько отсидеться в уголке.

– А вот и мой чудесный помощник, – Камлен хлопнул в ладоши, и рудвик предательски вздрогнул. – Ну-ка, Йоллу, прочитай мне это. Хоть я и знаю почти наизусть, что написано в этом пергаменте. Но традиция и ритуал должны быть соблюдены.

Уши нервно задёргались, когда страшный человек всё-таки остановил свой взгляд на пушистом служителе, но Йоллу взял себя в лапы. Осторожно стянул пергамент со стола хозяина, вытянулся, чтобы казаться как можно выше, посильнее выпятил живот и принялся торжественно зачитывать.

– Кирмос лин де Блайт, урождённый в сто шестьдесят девятый год от коронации Тибра Иверийского. Консул Верховного Совета Королевства Квертид, наместник Полуострова Змеи. Признанный сын Монреда лин де Блайта и Мелинды Блайт, единственный наследник…

Великий Консул прерывал чтение, вырывая из рудвиковских лап сверкающий пергамент.

Йоллу, лу-лу, с облегчением вздохнул, потому что читать бы пришлось долго.

– А так же бывший Экзарх Ложи Стязателей, самый могущественный маг королевства, великий воин и весьма амбициозный человек. Что ж, ваши титулы и достижения превосходят самые длинные списки, консул лин де Блайт. Но совсем не таким мне представляется король, – добавил Камлен и задумчиво почесал седую щетину на щеке. – Вы, должно быть, более, чем полностью, состоите из войны и магии Толмунда. Ваша сила питается свежей кровью. Что вы видели в своей жизни, кроме битв и смерти? Ваш отец обучал вас военному делу. Ваш наставник – наш погибший король Мирасполь – обучал вас кровавой магии. Жизнь и опыт обучали вас строгой дисциплине и непрерывному сражению. Но мир – это не только лишения и преодоления. У него есть и другая сторона. Может ли сделать народ счастливым король, который сам никогда не был счастлив? Любили ли вы когда-нибудь, Кирмос?

Кирмос лин де Блайт поднял одну бровь. Он смотрел в белые, подёрнутые мутной пеленой глаза слепого Камлена с насмешкой. Йоллу забеспокоился, лу-лу.