Рождение феникса

– Почему гнилое? – спросила Аля.

– Так называют Сиваш. Хотелось бы вам, дамы, рассказать какую-нибудь романтическую легенду, связанную с этим названием, но нет. Залив просто воняет летом. Страшно воняет, если честно. Зато грязь здесь лечебная. Да и соль. Чего-чего, а этого добра тут навалом.

Сопротивляться было невозможно – вода этого странного залива так и притягивала к себе, манила своей непохожестью. Повинуясь порыву, закрыла глаза и дала себе подпитаться энергией этого необыкновенного места. Сила пульсировала на кончиках пальцев, в ушах зазвенело, и я ни с того, ни с сего услышала родной голос в своем сознании: «Мими! Мими, это ты?». «Рэм?» – страшно было поверить, что это действительно он. «Да, Мими, это я! Как же я соскучился по тебе!». Ох, знал бы он, как я соскучилась! «Я тоже ужасно по тебе скучаю. Как ты там?». Он мысленно рассмеялся: «Что, думаешь, я тут безобразничаю? Все хорошо, не считая того, что тебя нет рядом. Как тебе Земля? Чем занимаетесь?». «Земля странная, так в двух словах и не опишешь. Мы в Севастополь едем с ребятами, все хорошо». Рэм здорово удивился: «Севастополь? Ничего себе! Разве это было запланировано?». Конечно, нет. И только собиралась ему об этом рассказать, как меня начали трясти за плечо.

– Мира, что с тобой? Плохо себя чувствуешь?

Мне никогда раньше так сильно не хотелось ударить человека. Макс мог стать первой жертвой моей проснувшейся кровожадности, но, когда я открыла глаза, то увидела столько тревоги и обеспокоенности на его лице, что ничего не смогла сделать. Пришлось брать себя в руки.

– Нет, все хорошо. Просто наслаждаюсь моментом.

Вот тогда стало ясно, что связь с Рэмом потерялась окончательно. Лихорадочно пыталась нащупать его сознание, но ничего не выходило. Черт! Стоило перейти на местный диалект, как тут же вспомнила красненьких чертиков и засмеялась. А вот Макс моего веселья не разделял:

– Честно? Ты меня пугаешь. Ты точно не переутомилась? Головой вчера не ударилась?

Теперь уже смеялась Аля:

– Ага, и давно. Разве она поехала бы с вами к черту на куличики, если бы головой не ушиблась?

Макс оттаял и улыбнулся:

– И то верно. Ладно, пойдем к пацанам. Пора отправляться.

На подходе к дому он взял меня за руку, что не укрылось от Сереги. Тот попытался сохранить невозмутимое лицо, но глаза его выдавали. И то, как резко он завел мотоцикл и тронулся, тоже. Пришлось поспевать за этим не в меру импульсивным юношей.

Остаток дороги прошел легко. Полная сил и отличного настроения, я пролетела все три часа как на крыльях. И вот уже завиднелась заветная стела с крупными буквами «Севастополь» и огромной звездой. Мы въехали в город, воодушевленные и наполненные предвкушением. Жилье, как и многие путешественники, мы решили искать на вокзале. Предприимчивый дедушка оценил объем нашей компании и стал предлагать варианты. Максу пришлось его осадить и сказать, что мы рассматриваем только центр города. Дед Макар все еще пытался убедить нас, что лучше бы нам расположиться на северной стороне, где-нибудь на Радиогорке или в Любимовке, но Макс был непреклонен. Дед вздохнул, побормотал что-то и сказал уже громко:

– Шут с вами, поехали в центр. Вот моя ласточка, запоминайте и давайте-ка за мной.

«Ласточкой» оказалась допотопная белая машинка, которую я никак не могла опознать – заимствованная память молчала, а обозначений на автомобиле не обнаружилось. Несмотря на раритетный вид, «ласточка» рванула с места, а мы – следом за ней. Я так увлеклась наблюдением за машиной, что почти не рассмотрела город. В итоге, мы посетили несколько квартир и домов в центре города и остановились на самом большом доме на Капитанской улице, совсем недалеко от главных достопримечательностей Севастополя. В доме было четыре вместительных комнаты, просторная гостиная, две ванных комнаты, кухня и большая парковка – как раз то, что надо.

Еще час ушел на размещение. Мне повезло – стала счастливой, хоть и временной, обладательницей отдельной комнаты с большой кроватью. Вторую аналогичную заняли Аля с Антоном. И две оставшиеся с раздельными кроватями распределили между парнями: Макс с Серегой устроились в одной, а Влад с Артемом – в другой. Как только наша группа раскидала вещи по дому и вылезла из байкерского обмундирования, парни единогласно выразили желание пойти пообедать.

– Вам лишь бы поесть, – возмутилась Аля, – А как же город, как же достопримечательности?

– Достопримы никуда не убегут, – возразил Серега, – А я вот голодный становлюсь невыносимым.

– Что, еще более невыносимым? Это вообще возможно? – не знаю, как это вырвалось, но просто не смогла промолчать.

– Кто бы говорил, рыжик.

Ох, и почему бить людей – это незаконно? Некоторые же так и напрашиваются.

– Чего молчишь? Язык проглотила, бестия?

Ну, точно, напрашиваются. Уже хотела сказать этому нахалу все, что о нем думаю, но тут за его спиной разорвало пятилитровую бутылку с водой. Мой обидчик стал мокрым с ног до головы и… испуганным.

– Это еще что за черт? – воскликнул он.

Вот теперь и впрямь наступил неловкий момент. Ситуацию попробовал спасти Антон:

– Может, перегрелась и рванула?

– Как она могла рвануть, если она даже негазированная была? – спросил Серега.

Макс только повел плечами:

– Значит, все-таки газированная.

Он сказал это самым непринужденным тоном, но так посмотрел на меня, что внутри все оборвалось. Он знает. Знает или догадывается, точно. И что теперь делать?

Глава 14. Точка невозврата

Происшествие с бутылкой спешно замяли, и мы, как ни в чем не бывало, отправились на поиски заведения, где можно быстро и сытно пообедать. Город дышал летним теплом и, что важнее, морем. Я физически ощущала его близость, силу и даже характер. Море-подросток, игривое и своенравное. Черное – так его называют земляне. Страшно хотелось как можно скорее окунуться в его воды, но купание мы запланировали только на вечер. Ладно, после обеда получится его хотя бы увидеть.

Как оказалось, парни уже не первый раз посещают Севастополь. По дороге они рассказали, что каждый год отправляются путешествовать по Крыму. Иногда на мотоциклах, иногда автостопом, иногда на велосипедах или с долгими пешими переходами и ночевками в палатках. Поэтому, конечно, город они знали на отлично и уверенно вывели нас на улицу, которая пестрела разнообразными вывесками. Большинство из них висели над кафетериями, харчевнями и другими заведениями, откуда доносились такие соблазнительные ароматы, что даже я захотела есть, хотя еще пару мгновений назад была совсем не голодна.

По совету Влада мы остановили свой выбор на маленькой летней террасе заведения, которое носило уютное название «К бабушке». Наш друг клялся и божился, что здесь подают только домашнюю кухню, а готовят ее самые что ни на есть настоящие бабушки, одной из которых предприимчивый внук и подарил это заведение.

Через несколько минут к нам на самом деле вышла благовидная старушка и разложила меню. Выбор был совсем крохотный, так что мы сразу сделали заказы, а еще через несколько минут бабушка уже пришла с первым подносом. Кухня и впрямь оказалась неподражаемой – я никогда не пробовала ничего подобного! А когда все тарелки опустели, и счет был оплачен, мы отправились гулять.

– К сердцу Севастополя! – скомандовал Макс и повел нас вниз по улице, а после спуска – по длинной аллее вдоль моря. Мои надежды оправдались – Черное море было волнующим и притягательным. Воздух на набережной полнился крохотными капельками воды, которые я ощущала, как никто другой. Настроение стремительно взлетало до отметки «восхитительно» и выше. Правда, мое удовольствие несколько омрачил Захар, который грубо вторгся в сознание: «Мира, мы на месте, в Севастополе. Где вы остановились?». Неохотно ответила: «На Капитанской. Сейчас гуляем в центре». «Хорошо, держи меня в курсе ваших перемещений. И без фокусов». Он не стал дожидаться ответа и покинул мое сознание. И не сказать, что огорчил меня этим.

Быстро предупредила Алю и Антона о том, что Захар и его команда в городе. Аля скорчила рожицу. Антон кивнул. И мы снова окунулись в атмосферу города.

Здесь, на центральной набережной, царил нескончаемый праздник. Удивительно, здесь люди были совсем другими. Они будто волшебным образом преобразились, и на них больше не давил шумный город, повседневные заботы и неизменные печали. Здесь с удовольствием улыбались друг другу, приходили на выручку и легко знакомились с новыми людьми.

Нас окружали торговцы сувенирами, туристы, детский смех и зазывалы, которые выкрикивали в свои мегафоны предложения о морской прогулке по бухтам города. Мы стоически отказывались, но у здания аквариума все же сдались, и согласились сразу на две экскурсии: по бухтам, и с выходом в открытое море. Первая оказалась не слишком захватывающей, зато познавательной. Любопытно было посмотреть на настоящие корабли и подводные лодки. Они оказались совсем не такими, как я их представляла из книжных историй. А военные корабли особенно испугали. Дикой казалась даже мысль о том, чтобы воевать в море. И вообще, воевать. Страшно. Страшно и грустно использовать свободу человека таким варварским способом.

Когда мы уплыли из бухты, где были пришвартованы корабли, выдохнула с облегчением. Наш путь лежал теперь через морские ворота города. Вдаль, в открытое и необъятное море. Я наслаждалась видом, ребята пытались болтать о чем-то, перекрикивая ветер, Влад неустанно фотографировал. Рядом со мной сидел Макс, и для одной из фотографий он обнял меня за плечи. Да так и остался сидеть. Хотела скинуть его руку, но не решилась делать это под пристальным взглядом Сереги.

Пика своей абсурдности эта сцена достигла в тот миг, когда в моем сознании раздался голос Рэма: «Мими! Наконец я смог к тебе пробиться. Должен сказать тебе одну вещь. Слушай внимательно и не перебивай. Я разговаривал с отцом, и он рассказал, какие надежды на тебя возлагают. Прежде всего, они надеются на твое обаяние. И… я понимаю, что это может вызывать у тебя некоторые трудности…» Все же не выдержала этих хождений вокруг да около и перебила его: «Рэм, хватит! Что ты пытаешься мне сказать?». Кажется, он смутился: «Прости, лопочу, как школьник. В общем, хотел сказать, что прекрасно понимаю: для выполнения миссии тебе проще обольстить королевского сына. Пойми, я не считаю это чем-то зазорным и я… я не против. По крайней мере, если ты действительно в него не влюбишься. Тогда-то я точно не обрадуюсь». С каждой фразой его слова становились все более путанными и неуверенными. Сначала никак не могла разобрать, в чем дело, но потом поняла. «Ты хочешь сказать, что я могу флиртовать с Максом без зазрения совести?». Он сразу отозвался: «Да, именно это я и хотел сказать. А ты будешь?». В ответ рассмеялась: «В какой-то мере, я уже этим занимаюсь. Но не потому, что этого требует миссия, а потому, что на меня заглядывается друг Макса». Рэм вздохнул: «Вот и отпускай тебя после этого на Землю!», после чего поспешила его успокоить: «Не переживай, никто из них меня не волнует». «А я?» «А ты – волнуешь. И спасибо тебе за то, что ты сказал. Мне действительно неловко находиться в обществе Макса, когда все мысли о тебе». Даже в мысленном голосе Рэма было столько нежности, что у меня по коже побежали мурашки. От нежности, или от тех слов, которые он сказал: «Мими, девочка моя! Не представляешь, какое ты счастье!».

– Мира, смотри! Подплываем к Херсонесу, – Макс теребил меня за плечо.

Едва удержалась, чтобы не высказать свое отношение к его поступку в самых нецензурных выражениях. От ругательств удержал только вид, открывшийся с воды. Херсонес. Древнее поселение, как я помнила. И оно было старше моего мира. С ума сойти! Правда, от поселения здесь осталось немного, но все же. Я любовалась Херсонесом и пыталась представить, как много веков назад здесь жили совсем другие люди, еще не подозревающие, что ждет их цивилизацию. Мур почувствовал мое волнение, и даже перебрался из-под скамьи ко мне на колени. «Слоненок» – подумалось мне, но тепло спутника так успокаивало, что неудобства быстро забылись.

Лодка повернула обратно, и уже скоро мы вновь оказались в объятиях этого удивительного, гостеприимного города. Прошли всю набережную, полюбовались символом города – памятником затопленным кораблям и поднялись на Приморский бульвар. С каждым шагом атмосфера праздника становилась все более осязаемой, и я на время забыла о том, что выполняю важную и ответственную миссию. В тот день просто наслаждалась отпуском, смеялась и была обыкновенной счастливой девчонкой. Гнет моего дара, завышенные ожидания окружающих и даже королевские надежды – все ушло на второй план. Захар лопнул бы от возмущения, если бы увидел, с каким удовольствием я каталась на колесе обозрения и даже на нелепых детских машинках, весело подрезая Макса и улюлюкая.

Возможно, мое поведение было недостойным, но ничего не могла с собой поделать. С каждой новой улицей, с каждым новым шагом и новым булыжником мостовой под ногами, Севастополь все глубже проникал в мою душу. Он очаровывал и влюблял в себя. Настолько, что в какой-то миг захотелось остаться здесь навсегда. Жить простой человеческой жизнью, бродить по старинным переулкам и дышать незабываемым морским воздухом. Все здесь было живое и дышащее, нестерпимо настоящее. В тот день я открыла для себя новую любовь – любовь человека к городу. Орбис-луанцы не строили больших городов, оттого это чувство было для меня ново и незнакомо. И оно было прекрасно!

Уставшие и довольные, мы вернулись домой после большой экскурсии по центру города. Отдохнули немного, попили кофе вприкуску с местной выпечкой из «Медоборов» и решили двигаться дальше, на этот раз на мотоциклах. Собрали вещи, оседлали своих «железных коней» и отправились в «лучшее место Севастополя», как его назвал Макс. По прибытии стало ясно, о чем он говорил. Мыс Фиолент. Мы спешно оставили мотоциклы на парковке и принялись любоваться видом. От края до края простиралось море. Светлое у берега, чем дальше, тем больше оно меняло цвет от глубокого синего к фиолетовому. На горизонте море сливалось с небом и создавало ощущение бесконечного пространства. Оно дышало свободой и силой. Я вновь испытала непреодолимое желание как можно скорее оказаться в воде. Но сначала нас ожидал спуск.

Вдоволь налюбовавшись пейзажем, наша группа направилась к лестнице. Она начиналась у монастыря на скале, вилась вниз и заканчивалась на Янтарном пляже. Поначалу считала ступеньки, но мне быстро надоело это занятие. Спускались довольно долго, постоянно сталкиваясь на узкой лестнице с теми, кто держал путь наверх. Запыхавшиеся, но счастливые туристы смущенно улыбались и хитро подмигивали: мол, вам это еще предстоит. Но что мне было до их предостережений, когда я все приближалась и приближалась к заветной цели?

Когда мы ступили на пляж, ноги слегка подкашивались и дрожали. Лестница оказалась «не для слабых духом», как окрестил ее Серега. И действительно, ступени были высокими и крутыми. Но как же приятно после долгой ходьбы скинуть туфли и почувствовать под ногами песок, напоенный морской водой! Едва ли мои спутники могли это ощутить, но готова поклясться, что песок таил в себе впечатляющую историю этого места… и этого моря. Моря, которое уже плескалось у ног, и звало в свои воды.

Наскоро побросав вещи и раздевшись, мы пошли к воде. Людей на пляже почти не оказалось – в конце мая туристов немного. Меня безлюдность только радовала, ведь до сих пор никак не привыкла к сумасшедшей плотности населения этого мира. «И если ты чего-нибудь учудишь, будет меньше свидетелей» – прошептала скептическая часть разума. Не учудить было сложно. С того мига, как вода приняла меня в свои объятия, я почти потеряла самообладание. Буйство морской стихи так и подмывало воспользоваться ее силой. Наброситься волнами на берег, унестись в открытое море, танцевать на гребнях… Как же сложно сдерживать свои порывы! И выходить из воды – тоже. И дело не только в том, что, дай мне волю, я бы осталась жить в море, нет. На берег налетел пронизывающий ветер, и по мокрой коже побежали мурашки. И каков же был соблазн воспользоваться своим даром и позволить воде в считанные секунды скатиться с меня! Но, нет. Угрюмо терпела и куталась в полотенце, и только незаметно чуть-чуть ускоряла бег капель. И высушила купальник. Под полотенцем все равно никто не мог увидеть.