Медленно открывая глаза

– Никогда не рожу? Так и сказала? – шипела Асандхимитра в ответ своей служанке.

– Да, Госпожа!

Они снова гуляли в саду. За полгода после коронации царица умудрилась создать целую сеть слуг-соглядатаев для себя. После свадьбы она отказалась от свадебного подарка, но взамен попросила супруга, чтобы тот создал фонд для царицы, чтобы она могла помогать жертвам прошлой войны, особенно женщинам, оставшимся без мужей. Просьба показалась ему достойной, и царь согласился.

Сандхи действительно помогала бедным женщинам, но так как была умна, часть средств пустила на нужных слуг. Сначала, она только узнавала, что происходит во дворце, а потом стала и за «доносы» платить.

Соглядатаи были везде, в услужении у всех и передавали все. Асандхимитра была невероятно умна и хитра, все важные разговоры она вела только в саду, только один на один. Лично с ней могли заговаривать только несколько человек, и в стенах дворца им было строго приказано молчать. Существовал особый знак ладонями, который они показывали царице, если была срочная новость. Все во дворце считали, что это знак поклонения Будде, а Асандхимитра понимала, что надо выйти из дворца в сад, прогуляться. Она распорядилась, чтобы в определенном месте сада никто не мог появиться без ее разрешения.

Сейчас они были как раз в таком месте.

– Ладно, с этим я разберусь, какие еще новости?

– Слуга повелителя доложил, что в его покоях появились новые свитки с картами. Ему удалось прочесть название, кажется Кералапутра.

– Хм, это южная территория, она не входит в состав Империи. Значит он готовит поход. Понятно, ты свободна. Я пока останусь здесь, нужно подумать.

Асандхимитра медленно направилась к своему алтарю. Алтарь был поставлен на том месте где позволено было гулять всем обитателям гарема. Около алтаря стояла старшая сестра повелителя, Ревати.

– Твой Бог слышит тебя? – спросила она, повернувшись к приближающейся Асандхимитре.

– Он слышит даже тебя, хотя ты обращаешься не к нему, – ответила ей царица.

– А гнева своего Бога ты не боишься? – продолжала в том же духе Ревати.

– Ему не за что на меня гневаться.

– Ты ведь приложила усилия к высылке Деви… Не возражай. – Ревати немного помолчала, потом продолжила, – Деви переживает за детей. Если в тебе есть хоть капля сострадания, сделай так, чтобы ее отца привезли сюда, а она сама не уезжала из гарема.

– Я не решаю за повелителя. И ей нечего переживать, с ней едет множество слуг и охрана, через три полные луны она вернется во дворец.

Еще какое-то время женщины стояли молча у алтаря, каждая думала о своем. Асандхимитра первая решила уйти, поворачиваясь она обронила:

– Передай Деви, ее дети всегда будут под моей защитой.

Ревати поняла, что страх Деви не был напрасным.

***

Караван отправился в путь. Деви ехала на самом богато-украшенном слоне, на котором был сооружен красивый шатер из светло-розовой ткани. В шатре вместе с женой правителя ехало несколько служанок. В Ананде Деви была уверена, это была преданная девушка, служившая ей много лет. А вот другую служанку она побаивалась. Другая была угрюма, непонятного возраста, темная как ночь, закутанная в не здешнее одеяние. Кроме того, Деви ее раньше никогда не видела. Эту служанку привел старший гаремный смотритель и посадил в шатер к Деви. Жена правителя даже не знала имени этой девушки, поэтому попыталась отказать гаремному смотрителю в таком сопровождении. Но он сказал, что это приказ повелителя и он не смеет ослушаться. Деви тоже не посмела.

Теперь она ехала в такой странной компании и испытывала сильную потребность показать свою власть. Деви обратилась к угрюмой служанке:

– Как твое имя?

– Мухра, Госпожа. – ответила служанка, странно делая ударение на первый слог.

– Откуда ты?

– Я из южных земель, Госпожа.

– Что ты умеешь делать?

– Я хорошо управляюсь с саблей, я здесь, чтобы защищать Вас, Госпожа.

Она говорила так, словно вбивала каждое слово в землю. Глухо, но отчетливо. Деви стало еще страшнее. Она поняла, что от этой девушки ей будет сложно отделаться.

Караван практически добрался до цели, осталась одна ночь. Деви очень устала в пути и мечтала оказаться в нормальном доме. Сначала их караван шел через джунгли. Двигались медленно, целых двадцать дней, но там хотя бы солнце не палило. Сейчас же они вышли в пустыню и уже несколько дней мучились от невыносимой жары днем и от холода ночью. На ночь разбивали шатры, зажигали костры в медных чашах на специальных треногах и факелы вокруг. По словам погонщиков, оставалась последняя ночь.

Походный шатер Деви был небольшим, он был просто убран: прямо на земле лежало несколько шкур, небольшое ложе для Деви, подушки для слуг и дорожный столик с принадлежностями для омовений. Жена царя лежала на своем ложе и пыталась заснуть, было холодно, даже не смотря на горячие камни, которые были в ногах ложа. Сон никак не шел. Подле ложа, на подушках спали служанки. Вдруг Деви услышала крик. Кричала Ананда:

– Она меня ужалила, она меня ужалила! Кобра! Как она тут оказалась… – девушка потеряла сознание.

Мухра вскочила и рванула к выходу, снаружи она схватила первый попавшийся факел, для отпугивания диких животных и вбежала обратно в шатер. В одной руке она держала факел, а во второй уже была сабля. Мигом, обнаружив змею, она отрубила ей голову.

***

Деви сидела на своем ложе и не смела двинуться. Ее трясло от ужаса. Вот уже час бедная Ананда билась в агонии. Мухра была с ней, давала воду, обтирала испарину. Еще через час девушка скончалась.