Вороная. Золотой Мотылек на Серой улице

– … А что еще тут думать? – Блюбелл нащупал форточку в темноте и захлопнул окно, не позволяя дождю забиваться в комнату. – Предлагаю просто лечь спать. Утро вечера мудренее.

– В доме, где щели в стенах такие, что даже я смогу вылезти на улицу, не открывая дверь? – Алани лапой показала на кривые трухлявые доски. – Как ты это себе представляешь? Завершить Переход, но только не туда, а к прабабушке твоей?!

Я почему-то знала, что ритуал не сработает, как бы мы ни старались. По крайней мере, сейчас. Меня бесспорно напрягали и сама ситуация с осознанием того, где мы находимся, и неизвестность, с которой мы столкнулись… Меня пугал этот дом, этот мир, эта атмосфера… Я переживала вместе со всеми… Но именно в тот самый момент я почувствовала такое странное умиротворение, такую приятную сонливость, такую легкость и отстраненность от земных проблем, что сама не успела понять, как можно уснуть так быстро…

Мне снилось, как я стою на пляже, смотря на закат солнца, прямо как в тот прекрасный день, накануне моей первой и далеко не последней психической травмы. Даже во сне я понимала, что сплю, и у меня быстро возникло какое-то странное ощущение вроде полета и падения одновременно. Сквозь дремоту я слышала, как хлопает где-то на кухне окно из-за шаловливого сквозняка, как стучит по крыше дождь… Мне казалось, что все это так близко, пока звуки вдруг не затихли, резко сменившись взволнованными разговорами.

«Ребята опять решают, что делать и спорят, » – сонно подумала я, приоткрывая глаза.

Мое уютное состояние исчезло словно бы в никуда, сменившись смертельной усталостью. Давно я не чувствовала себя настолько разбитой… Вскрик Алани взбодрил меня, и я, наконец, осмыслила, что давно уже не сплю. Никогда прежде я не переходила из сна в реальность столь плавно и незаметно, даже не различая той призрачной грани между двумя состояниями. Уиллоу что-то затараторила, и я, протерев хорошенько глаза, увидела то, что так ее встревожило….

Мы все стояли на ровной тропе буро-черного цвета, которая бежала вперед, пока не терялась в опознанной серой дымке.

– Равенна, ты с нами? – голос Лукаса заставил меня вздрогнуть и оторваться от сосредоточенного вглядывания в пустой, как показалось на первый взгляд, горизонт.

– Лин! Напугал, – я выдохнула. – Что произошло?

– Переход состоялся! – воскликнул вместо лиса Блюбелл. – Мы открыли врата в Программу!

Я увидела в этих лихорадочно блестящих глазах прежнее высокомерие и как будто бы снисходительность к нам троим, поэтому промолчала. Недолго Брет вел себя адекватно… Он бесил меня в таком состоянии; у меня тут же пропало всякое желание разговаривать с кем-либо.

– Добро пожаловать в Судьбу, новобранцы!.. Добро пожаловать в Судьбу… – раздалось откуда-то издалека слегка искаженное эхо безликого голоса, напомнившего тот, что я слышала в самом начале своих «приключений». – Присоединяйтесь к нам!.. Присоединяйтесь…

– Все готовы? – спросил Лукас, беря за лапу меня и Блюбелла, к которому тут же прицепилась явно напуганная Алани. – Если мы пойдем все вместе…

– Это Судьба! – вдруг хищно оскалился Брет, вырывая свою кисть. – В ней каждый сам за себя!

Волк шарахнулся от нас в сторону и широкими скачками понесся впереди, исчезнув в дымке.

– Стойте! Не бросайте меня одну! – пронзительно крикнула Алани, не вполне соображая, что происходит, но очень резво вырываясь. Освободившись, хаски припустила по дороге… Приглушенно донесся до нас ее высокий визг. Лин с сомнением посмотрел на меня и несмело протянул мне лапу.

– Пойдем вместе, – решительно повторила я и протянула свою.

Едва мы сделали шаг, как на фоне горизонта выросла огромная арка. Сначала я подумала, что это мрамор, но когда внимательнее пригляделась… Да, это были кости нереальных размеров. Да, новобранцы просто проходили по тропе прямо сквозь огромный скелет. Настоящий. Ничего необычного.

Кости какого-то колоссального живого существа, испустившего на этой тропе дух, не внушили мне ничего, кроме отвращения и необъяснимой тревоги. Лукас тоже струхнул, сжав мою лапу сильнее, но быстро вернул самоконтроль и больше ничем не подал виду. У меня и в мыслях не было насмехаться над ним. Да и сама я ощущала примерно то же самое. Я ожидала от этого места всего, чего угодно, но только не этого. Мы обменялись потерянными взглядами и одновременно зашагали вперед, все больше ускоряя шаги. Ребра скелета замелькали по бокам белыми размытыми полосами, среди которых вилась неопознанная дымка. В ту же секунду, когда мы с Лукасом уже перешли на бег, перед нами открылась широкая площадка пустыря. В середине определенно происходило что-то: основное скопление фурри толкалось именно там. Я обернулась, бросив еще один беглый взгляд на дорожку, по которой мы все так или иначе добирались сюда, но за моей спиной было пусто. Исполинский скелет просто-напросто растворился в воздухе, словно и не было… Остановившись, я вновь устремила глаза назад, будто бы могла случайно не заметить чудовищно большие кости на открытом месте, но ничего не изменилось: на расстоянии нескольких метров от меня начиналась зона абсолютной пустоты. Внезапно пространство озарила алая вспышка, и я на какой-то миг разглядела призрачные очертания костей, после чего все пропало, а на пустырь вышла еще одна небольшая группа растерянных фурри. Только они прошли вперед, как выброс света повторился одновременно в нескольких местах, и последние на сегодняшний день новобранцы покинули свой привычный для жизни мир, перемещаясь сюда.

Лукас потянул меня за лапу и кивнул в сторону толпы, начиная аккуратно пробираться среди маленьких групп, полушепотом обсуждающих единое событие. Наверное, лис хотел, чтобы мы шли туда? Что он там увидел? Я повертела головой и обнаружила, что импровизированная поляна уже опустела: бесконечно длинная очередь двинулась вперед, словно бы следуя за кем-то.

– Равенна, не спи! – предупредил Лин. – Это не учебная тревога!

Только я хотела уточнить, что он имеет в виду, когда где-то впереди раздался чей-то голос, усиленный многократным эхом, с опозданием долетающим до нас. Ничего больше не объясняя, Лукас потащил меня сквозь толпу буквально напролом. Пребывая в сильном смятении чувств, я не нашла ничего лучше, чем позволить целеустремленно вести себя в неизвестном направлении. Через некоторое время на горизонте замаячило что-то, напоминающее сцену, на которой стояли не поддающиеся определению фигуры. Я насчитала около десяти штук, после чего бросила это нудное занятие, следуя совету Лина, велевшего внимательно слушать.

– Добро пожаловать! Добро пожаловать в Судьбу! – одна из фигур подошла ближе к краю сцены, и я поняла, что никогда прежде не видела ничего подобного.

Силуэт, стоявший ближе всего к толпе новобранцев, оказался настоящим фурри-драконом. Когда мне говорили, что они все-таки существуют, я представляла себе уродливых чешуйчатых ящеров, не имеющих ничего общего с разумными фурри. В действительности те десять фигур, оказавшихся драконами, которые глядели на толпу со сцены, были довольно миленькими во всех отношениях: похожие чуть скругленные мордочки, изящные изогнутые рога, короткий густой мех вместо чешуи, мало отличающийся, скажем, от моего собственного, и суженные удлиненные глаза всех оттенков пламени. Драконы без движения стояли рядом друг с другом, почти касаясь друг друга перистыми крыльями, – вот уж странно, думала, крылья у них так или иначе будут все-таки кожистыми – и лишь один из них вышагивал туда-сюда по краю, вещая что-то всем новобранцам. На каждом из драконов была длинная накидка из легкой темной ткани, расшитая всевозможными белыми номерами и цифрами…

– Послушай хоть теперь! – фыркнул Лукас, и я хлопнулась на землю прямо с облаков, в которых опять витала. Я собралась и сконцентрировалась на голосе дракона.

– … Голос Наставника привел вас сюда, и теперь вы все готовы приступить к своей Судьбе, – продолжал тем временем свою речь фурри-дракон. – Все вы попали сюда по-разному, но для всех вас есть одна величайшая цель: выжить. Сейчас вы пройдете разделение на дальнейшие группы, каждая из которых будет находиться под покровительством своего Инструктора, пока все вы не продемонстрируете достаточный уровень готовности работать в полную силу на основном уровне. Мы хотим пожелать удачи каждому из вас в прохождении собственного испытания. Помните, что Система Предопределения создана специально для вас и спасения вашей жизни, а также рассчитана…

Голос дракона вновь ускользнул из моего внимания, став каким-то туманным и отдаленным. Толпа пришла в движение, и я лишь на секунду потеряла лапу Лукаса, но кто-то умудрился толкнуть меня в сторону. Кто-то другой разложил свой хвост именно так, чтобы мне о него споткнуться… Я окончательно потеряла своего нового знакомого в бардаке, оставшись одна. Впервые за всю мою сознательную жизнь одиночество встревожило меня. Что-то перелопатило мои ощущения, навевая мысль о какой-то тоскливой панике перед неизбежным, которое должно было решить мою Судьбу, примешивая к тому какое-то безразличие перед тем, что будет… Ища пути отступления, я обшарила глазами все, что попадало в поле моего зрения, когда что-то привлекло мое внимание.

Чуть восточнее от меня стояла… очень пожилая волчица с совершенно белыми от седины волосами. Я обернулась к ней и проводила ее взглядом; незнакомка смело отправилась к группе драконов, сопровождавших новобранцев к какой-то пустой раме, напоминавшей металлоискатель пропускного пункта, кутаясь в светлую кружевную шаль, накинутую на плечи. Я, будто бы лишившись всякой силы воли, смиренно наблюдала за тем, как старая волчица подошла к раме, прерывая своим появлением беззаботную болтовню драконов.

– Поднесите лапу к порталу, миледи, – вычурно по меркам нашего времени обратился к ней один фурри, кивая другому, чтобы перекрыть движение для бесконечного потока новобранцев. Когда очередь остановилась, волчица послушно протянула тоненькую дрожащую лапку вперед.

Воздух вокруг старушечьей конечности прошел золотистой живой рябью по всей раме, вдруг став почти осязаемым, и осыпал ее крупицами бриллиантовой пыли, которая мягко скатилась вниз, сделав очертания фурри призрачными и померкнув по мере приближения к земле.

– Вам достался счастливый билет, миледи! – дракон по-доброму улыбнулся, и фурри в накидках, стоящие за его спиной, дружелюбно зашумели, поминая тех, кто еще мог сотворить подобное. – Добро пожаловать в Истинную Реальность!

– Мёрси, – произнесла незнакомка на французский манер и зачем-то обернулась.

Я могу поклясться чем угодно, но она выглядела до боли знакомой. Я уже подумала о том, что успею добежать до нее и хотя бы спросить ее имя, но она вдруг пристально посмотрела прямо на меня и остановила меня одним своим взглядом. Я почувствовала необычайное спокойствие, тепло и уверенность, будто бы то, что должно было решить мою Судьбу, уже осталось позади и сделало выбор в мою пользу, а она подмигнула мне, расплылась в морщинистой улыбке и сделала шаг вперед, исчезая в белом тумане, похожем на отраженный от поверхности зеркала ослепительный свет. Держу пари, я знаю эту старушку… В ней было что-то такое неуловимо-забытое, что-то такое, что расшевелило щекоткой мысли и скрылось, оставив ни с чем…

И тогда я услышала голос другого дракона, распределяющего оставшихся новобранцев по группам.

– Равенна Софтер: тридцатая «Д» группа, северо-восток, – четко продиктовал фурри, не придавая этим словам особого значения. Но я осознала: вот и пришла моя новая жизнь.

Следом за мной продиктовали еще пару имен и фамилий, и, дождавшись того, чтобы еще кого-нибудь распределили в мою группу, я пристроилась на почтительном расстоянии за юркой девушкой-куницей, которая ловко маневрировала в толпе, решительно двигаясь на северо-восток. Наконец, основная смешанная толпа осталась позади, и пошли отдельные уже сформированные группы. Фурри в них было значительно меньше, что существенно облегчало поиски «своих». Спустя семь минут моего неотступного преследования куницы, фурри вывела меня на тот свободный клочок, который предназначался как раз тридцатой «Д» группе, о чем говорил микроскопический флажок, воткнутый в землю. Оглядев пустырь, ничем не разнящийся с тем, на который попадали все новички до единого в самом начале, я заметила лисицу, которая сидела прямо на земле с закрытыми глазами. Незнакомка неустанно покачивала пушистым хвостом из стороны в сторону и что-то беззвучно говорила. Раньше, чем я успела произнести хоть слово, лисица сама подала голос:

– Тридцатая «Д» группа? Добро пожаловать. Устраивайтесь поудобнее.

Другие мои одногруппники остались в не меньшем замешательстве, чем я. Никто не ожидал, что Система, предусматривающая борьбу и выживание может обернуться каким-то уроком йоги.

– Простите… Что нам нужно сделать? – переспросила какая-то пантера солидной внешности.

– Просто сядьте рядом со мной, – все так же бесцветно ответила лисица.

Переглядываясь, новобранцы расселись на земле. Наступила минутная тишина, и только пушистый хвост незнакомки шуршал, изгибаясь плавной дугой.

– Это что за пикничок? – откуда-то сбоку послышался смех, и на пустыре появился не кто иной, как Блюбелл собственной персоной в сопровождении какого-то сфинкса. Увидев меня в этой компании, Брет еще больше оживился.

– Соболезную, сестренка. Тебе попался самый отстойный Инструктор из всех…

– Шестнадцатая «А» группа? – лисица замерла прямо перед волком и открыла глаза, уставившись на него остекленевшими белыми зрачками.

Приглядевшись, я поняла, что она была слепа: ее мордочка в районе глаз была словно бы перечеркнута старыми розовыми шрамами.

– Как Вы умерли? – с откровенно притворой вежливостью осведомился Блюбелл.

– Знаешь, где чаще всего мрут мясные мухи? – Инструкторша резко схватила его за запястье, заставляя занервничать, дернула на себя и, не дождавшись от него ответа, рявкнула, после чего отбросила его лапу от себя:

– В круглосуточном баре!

Брет состроил ну очень оскорбленную рожу и удалился в сопровождении своего нового лысого подпевалы, а лисица так же резко обернулась к нам и продолжила:

– Правило первое: никаких вопросов!