Вороная. Золотой Мотылек на Серой улице

«Психически неуравновешенная, » – подумалось мне, когда Инструкторша заглянула своим слепым оскалом в глаза каждого своего подопечного.

Если бы в этом мире было бы место для магии, то я бы, ни на секунду не задумываясь, согласилась бы полностью с тем, что наша Инструкторша владеет магией телепортации. Она словно бы искривляла пространство в своих интересах, в каждый следующий миг оказываясь в совершенно другом, чем раньше месте.

– Никаких вопросов, касающихся этой Реальности, Судьбы, чьего-либо прошлого… – лисица поумерила свой пыл и заговорила спокойнее, и теперь я смогла угадать ее немолодой возраст.

– Прошу прощения? – перебил Инструкторшу кто-то еще. Из-за последнего ряда сидящих на земле новобранцев выглянул, поднимая лапу для привлечения внимания, какой-то ржаво-коричневый кролик в очках. – Вы, к сожалению, не уточнили: никаких вопросов, касающихся прошлого каждого из нас, или же никаких вопросов, касающихся именно Вашего прошлого?

Я устремила взгляд на Инструкторшу, ожидая очередного выпада с ее стороны, но она осталась, на удивление, спокойна.

– Многие из вас наслышаны обо мне и моем лихом прошлом в Системе. Кто-то считает меня величайшим Инструктором из всех, а кто-то презирает, как, например, твой брат, да, волчица?

Увидев мордочку Инструкторши уже перед собой, я вздрогнула и постаралась ответить как можно скорее:

– Он не мой брат. Просто знакомый, который тоже не сумел попасть сюда через основной вход… Если я, конечно, ничего в этих Переходах не перепутала, – я несмело взглянула в слепые глаза напротив, вдруг приобретшие очень осмысленное выражение, словно бы лисица прозрела на долю секунды.

Какая-то рысь, сидевшая во втором ряду позади меня, тут же распрощалась с сознанием и рухнула на землю с высоты своего роста, стоило ей лишь услышать о резервном входе в Программу. Несколько мгновений лисица-Инструктор таращилась на меня, после чего выпрямилась, расправила плечи и привычно закрыла слепые глаза.

– Не нужно бояться. Пути жизни порой слишком спутаны, чтобы по ним можно было пройти напрямик, мисс Шелл. Моника Шелл, если не ошибаюсь? – лисица на ощупь нашла протянутую лапу рыси и помогла девушке подняться. – Я могу лишь поделиться со всеми вами радостной новостью: среди нашего круга нет Слабейшей Ауры. На какое-то время все мы защищены от влияния этого мира. Но нам все же нельзя терять ни минуты. Отныне вы – мои ученики и подопечные, и в моих интересах обучить вас всему тому, что поможет спасти вашу жизнь на главном распутье…

Я ощутила в голове сладкий туман, от которого мои веки отяжелели, упрямо намереваясь утянуть меня в трясину сна. Окружающие меня звуки слились в долгое эхо, которое словно бы чисто отражалось от стен какого-нибудь исполинского небесного храма… Когда сон уже почти сморил меня, что-то отогнало безоблачные грезы всех оттенков сахарной ваты, заставив вернуться в раздражающую реальность и распахнуть воспаленные от вчерашней долгой нервной ночи глаза. Прямо ко мне ковыляла Лайлакк, сверкая занесенным ножом, на котором еще не просохли прежние багровые разводы, и ее милая когда-то мордочка играла жуткой гримасой безумия. К такому я точно не готовилась. Сейчас я так далеко от своего дома и того, что было с ним связано, но упрямое видение, которое мне удалось вызвать еще в самом начале, не желало оставлять меня в покое. Бриз надвигалась на меня с лезвием, а я неспешно отступала, но бежать и не думала. Я не была вооружена вообще ничем, однако глупо было с моей стороны надеяться на честность, которой у Фортуны просто не существовало для меня. Лайлакк на миг убрала нож, но лишь затем, чтобы броситься на меня и толкнуть назад всем своим весом. Я ощутила, что проваливаюсь куда-то, после чего вдруг оказалась в рабочем офисном кабинете, напоминавшем обычный, земной. В таком, кажется, работал когда-то мой отец?

– Я превращаюсь в твоего злейшего врага, – каким-то не своим голос произнесла медленно Лайлакк, закрыв глаза и балансируя на одной лапе. Когда она вновь открыла их, ее мордочку, на которой стыли кровяные брызги, украшало взволнованное выражение. Она заговорила, но уже совершенно по-другому:

– Никто не знает, что ты здесь. Что я с тобой здесь. Это территория Нейтральных Поселков. Новобранцам сюда пока нельзя. Лучше вместо того, чтобы потерять своего Инструктора навсегда, просто выслушай меня и постарайся мне поверить. Я – Амадина Лемонграсс, твой Инструктор. Это один из моих первых уроков для всех вас, с тем же один из самых важных. Наша Инструкторская Правда устроена так, что мы устанавливаем все Волны своих воспитанников и обращаемся для каждого тем, кто сделал больнее всего в реальной жизни. Для тебя я обернулась той, которую ближе всего раскопала в твоем сознании, прости уж, что влезла. Тебе сколько раз делали морально больно? Обижали, били? Ты умирала когда-нибудь? Или находилась на грани смерти?

Я просто не нашлась, что сказать. Разумеется, Инструкторам,, очевидно, полагалось беспрекословно доверять, но мне совершенно не внушали доверия прямые быстрые вопросы Амадины.

– Слушай, все правда очень серьезно. У тебя самая Сильная Аура из всей группы новобранцев. Ты буквально светишься, как прожектор. Я говорю тебе правду сейчас: я проходила через это. И я была такой же. Таких драконы, которые показались тебе сейчас милашками, съедают заживо. Мы все тут не на тех правах, чтобы выделяться из массы каким бы то ни было образом. Я ни в кого не превратилась для тебя сначала, так как ты просто отогнала меня своими Волнами. Ты – не та, в чье сознание получится влезть, чтобы проконтролировать. Но так тебя с большей вероятностью могут засечь на обучении. Как ты думаешь, за что мне пытались выцарапать глаза?

– Вы пытались спасти новобранца? – машинально спросила я, все еще прилагая максимум усилий, чтобы остаться как можно дальше от лисицы в плане мыслей.

Мое чутье молчало, на сей раз, но я не была готова разбрасываться жизнью во все стороны и пренебрегать своей безопасностью лишь потому, что мои предчувствия не сигналили о смертельной опасности.

– Поверь мне, тебе нужен союзник здесь, – продолжала наступать морально Лемонграсс. – Нужен фурри, которому ты сможешь довериться, если вдруг что-то пойдет не так, когда тебя окончательно загрузят в Систему. Клянусь всем, чем угодно, просто позволь мне помочь тебе, и никто из твоих… друзей… Новых друзей, вернее будет сказать, не пострадает. И ты, и они – все вы в целости и сохранности доберетесь домой. Это все, что на данный момент нужно каждому из вас. Мой долг, как Инструктора – обеспечить безопасность, обучить всех своих подопечных необходимому и подсказать, как пройти главное испытание. Оно у каждого свое, но я знаю, что именно попадется тебе. Я подстроила все так, чтобы оказаться рядом в нужный момент и оказать тебе помощь. Ты можешь мне верить, клянусь чем угодно!..

Пламенную речь Амадины прервали шаги, стремительно приближающиеся к той двери, за которой и находились мы обе. Судя по звукам, к месту нашего совета бежало сразу несколько фурри. Лемонграсс распахнула свои мутные глаза и навострила уши, определяя источник угрозы и параллельно обращаясь обратно в себя. Боясь помешать Наставнице, я замерла, затаив дыхание, чтобы не провоцировать лишний шум. Несколько секунд слепая лисица совершенно не шевелилась, больше напоминая искусственную кукольную копию себя, после чего, оценив все-таки ситуацию, резко оттолкнула меня назад, за свою спину, и зарычала. А я впервые ощутила себя не только по-настоящему беспомощным волчонком, но и тем волчонком, на защиту которого встала рассвирепевшая мать-волчица, которой у меня никогда не было… Вернее, которой я никогда не была нужна. Будучи уже зрелой фурри и даже превосходя свою защитницу в росте, – на полголовы как минимум, – а также физических возможностях, я все-таки спряталась за ее спину – спину поистине опытного Инструктора, – и подчинилась ее правилам, доверив ей свою жизнь.

Я не запомнила, что было дальше.

Помню только грохот вышибленной двери, крики драконов…

«Обнаружены нарушители! Доложить в Систему немедленно…» – кажется, что-то вроде того, а потом только собственный бешеный стук сердца…

Я не хотела помнить, как именно происходила эта стычка, но в мою память надежно врезались образы непосредственно самого столкновения. Драконов было двое… может быть, трое, но как бы то ни было, прежним дружелюбием они больше не светились, теперь напоминая как раз-таки тех огнедышащих бестий, которые посещали меня в моих фурряческих ночных кошмарах… Амадина же была просто невероятна… Именно таких героев, спасающих чьи-то жизни, я всегда представляла себе раньше… У моей Наставницы был весьма неоднозначный рейтинг, но я тут же отбросила все прошлые сомнения, проросшие где-то в моем разуме в тот, как теперь кажется, отдаленный момент, когда в первую встречу нашей группы вмешался Брет. Идиот. Теперь я знаю, что ощущаю по поводу того, что обучаться мне предстоит именно у Лемонграсс. Это просто чудо. Просто выданный мне в кои-то веки шанс – и все тут. Помню точный удар Амадины, который все-таки обезвредил на время одного из крылатых дымовых ящеров; помню, как она оттолкнулась, чтобы сделать выпад… Помню вскрик боли и звук падения тела на пол…Помню свой отчаянный вопль, крик о помощи… А дальше не помню вообще ничего…

***

– Можете открывать глаза, – знакомый сипловатый голос заставил меня вздрогнуть.

Я распахнула веки и судорожно огляделась. Мы все были на той же поляне, что и ранее, наша группа сидела вокруг таинственно улыбающейся и скользящей по нам невидящим взглядом Инструкторши. Она просто глядела на толпу пораженных до глубины души новобранцев, безошибочно угадывая их расположение духа своим тонким обостренным слухом, и не предпринимала решительно ничего для того, чтобы хоть как-то успокоить своих подопечных.

– Вы должны научиться не только контролировать свой разум самостоятельно, но и запомнить, что мы можем научиться чему-нибудь и у своих врагов тоже, – воодушевленно продолжила «лекцию» слепая лисица, словно бы ничего не произошло. – Могу поспорить на что угодно, но другие Инструкторы не проходят в своем обучении эту тему, даже не затрагивая ее в адрес своих воспитанников. Поэтому некоторые из них все же сходят с ума и самолично бросаются в Пропасть без дна, – то самое место, которое никогда не перейдет ни в одну из Реальностей. Даже сойдя с ума окончательно, несчастные фурри, оказавшиеся там, будут до бесконечности лететь вниз в темноте. Из этой Пропасти невозможно вернуться…

Новобранцы тут же развели балаган, расспрашивая Инструкторшу обо всем, что она упомянула в своем коротком рассказе и даже о том, что совершенно не планировала освещать в выступлении. Лисица же в свою очередь охотно отвечала всем с доброжелательным спокойствием вместо того, чтобы заткнуть всех криком, как это и произошло в самом начале. Я уже начала проявлять видимые признаки душевной тревоги и сомневаться в том, что вижу, решив, что лишь случайно задремала где-нибудь в уголке. Но прежде чем бить тревогу, я решила проверить саму Наставницу. Может, все это все-таки не сон, и недавняя драка была более чем реальной?.. Мне нужен был какой-то условный знак, который не привлек бы излишнего внимания, но достучался бы до Инструкторши. Ничего лучше, чем просто ударить хвостом по земле, я так и не придумала, поэтому перешла к исполнению единственного грошового плана. Едва я занесла хвост над землей, как Наставница сама подняла на меня невидящие глаза. Пока все остальные спорили о Пропасти, у нас появилась свободная минутка для разговора.

«Ты умеешь читать по губам?» – жестами показала мне Амадина, на что я кивнула, позабыв про отсутствие у нее всякого зрения, и придвинулась поближе, касаясь ее лапы.

«Я сумела немного изменить Реальность, и теперь тебе ничего не угрожает. Никто не узнает о том, что произошло, » – беззвучно произнесла Лемонграсс. – «Я умею стирать определенные кусочки Реальности. Очень маленькие. Я предупредила тебя. Будь очень осторожна и не попадись по глупости…»

– Что я должна сделать? – чуть слышным шепотом отозвалась я.

«Придешь после Осмотра Поселков к Хранилищу Шестьдесят-Сорок-Два-Три. Найдешься, ты поймешь. Я буду там. Ты должна учиться дальше. Иначе нельзя, ты рискуешь погибнуть еще до того, как придет время твоего испытания…»

– Хорошо, – я покосилась на одногруппников, но они радостно переговаривались, вовсе не обращая внимания на наши перешептывания. – … Спасибо тебе, Амадина… ты спасла мне жизнь. Буквально.

«Забудь, какие глупости!»

– Ты пострадала сама. Я видела.

«Всего лишь царапинка. У меня есть статус бывшего местного лекаря. Не беспокойся обо мне, я смогу сама о себе позаботиться…»

Гармонию всей ситуации прервал дракон, приземлившийся на наш пустырь.

– Группа тридцать «Д», вам предоставлен Поселок Восемьсот-Семьдесят-Восемь. Прошу следовать за мной.

6. Я вступаю в Судьбу

… Четырех участников, не считая меня самой! Мало было сказать, что я испугалась; нет – я была в ужасе. «Первые, о ком ты подумала…» – выходит, Лукас, Алани и Блюбелл так или иначе умрут, не зависимо от того, согласятся ли вступить в мою команду? Да даже если и согласятся… Нас всего четверо, включая меня. Где мне взять еще одного добровольца, который не просто будет существовать в хвосте всей команды, но приумножит наши шансы дойти до конца? Кто еще в своем уме согласится участвовать в этой заведомо проигрышной затее, когда существует легчайший способ покинуть Систему живым?..

Я глянула на свой Знак. Несомненно, Ворон – это я… Ворон при всем желании не сможет в реальности сидеть на лезвии ножа, не обрезаясь об острую грань… Этот нож – как раз тот, что я использовала для перемещений, – сделан из какого-то фантастического материала, который придумали сами Проводники… Он легко может одним махом перерезать обе лапы этому ворону… Я в ловушке. И я угодила в нее по собственной глупости… Лукас, Амадина, как же вы оба были правы, когда говорили мне не вмешиваться в Прохождение!.. Но теперь… Теперь слишком поздно о чем-либо сожалеть. Нельзя сдаваться сейчас, когда рубеж уже пройден. Нужно собрать остатки воли и продолжать идти вперед. Сейчас, когда я сама оторвалась от слаженной Системы и с головой выдала себя, как Аномалию, мне нужно сделать все возможное, чтобы защитить своих новых друзей. Я сама напросилась в лидеры со своей рассудительностью и решительностью, от которых ныне не осталось и следа, играя чужими жизнями и манипулируя реальностями, так что в моих интересах барахтаться до последнего. Отныне нет хороших и плохих поступков. Я перешла опасную границу дозволенного, а значит, заявила о том, что готова действовать совершенно любыми способами, чтобы добиться желаемого.

«Положись на свое чутье сейчас,» – проговорил голос Киллера в моей голове, такой похожий на мой собственный, но все-таки отличающийся. – «Доверься своей интуиции. Она никогда не подводила. Не подведет и теперь…»

«Хорошо,» – мысленно согласилась я, ускоренным шагом устремляясь к мосту, под которым рыжим жаром и искрами дышала лава, что сможет переместить меня в рамках этой Реальности.

«Представь себе того, кого будешь искать,» – посоветовала моя обратная сторона. – «Прикинь, где он или она может находиться… Попробуй угадать, что сейчас делает… Ты все сможешь, Равенна. Мы все сможем!»

«Мне определенно не помешает сейчас какой-нибудь мудрый совет Лина,» – решила я и сконцентрировалась на своем интуитивном зрении, прикрыв глаза.

Сначала в коричневато-серой темноте пестрели пятна и полосы всевозможных оттенков, но потом образы прояснились, постепенно обретая привычную форму. И я разглядела пятнистого лиса с синими глазами около Таблицы Рейтингов. Фурри сосредоточенно изучал взглядом светящиеся тем же светом, что и Числа, строки в надежде отыскать там мое имя… Или Алани… Или Блюбелла… По его взгляду, котором уже успела поселиться призрачная тоска, я определила то, что он уже обо всем догадался, сложив два и два и сделав вывод в пользу четырех.

«Хранилище номер Ноль-Пятнадцать-Четыре-Восемь,» – подсказал Киллер, и я уверенно перемахнула через лаву так, словно бы и в Истинной Реальности проворачивала это каждые сутки.

Ко многому можно привыкнуть, в каком бы то ни было существовании… Только я возникла за спиной Лукаса, как он подал голос, даже не поворачивая ко мне головы:

– …Зачем ты подумала обо мне?..

Его голос прозвучал так бесцветно, что, казалось, он уже покинул оба этих мира навсегда… Так, словно бы уже умер, говоря земным языком. Я не нашла, что ответить. Мы оба знали, что я не могла предотвратить этого… В этой ситуации почти не было моей вины ни в каком виде. Он тоже это понимал, поэтому даже не пытался осуждать меня. Лис просто вмиг стал очень уставшим… Что-то в нем погибло буквально только что?..