Его тень

Она еще немного постояла у кромки леса, вернулась к камню и присела на него. Это был ее самый счастливый рассвет за эти два года. Вот что такое счастье – любить и быть любимой. Все равно, что все говорят. Она еще раз оглянулась на лес.

Может его душа тоже скучает по ней, где-то там далеко за гранью. Он же обещал всегда быть рядом, а он всегда сдерживал обещания.

– Я люблю тебя, – сказала она совсем тихо, целуя в лучах рассвета желтые полевые цветы. – Я очень скучаю, Эрик. Где бы ты ни был, если ты слышишь меня, знай, что ты был самым лучшим в моей жизни. Спасибо тебе, что ты был.

Анна обняла букет и направилась к лошади. Нет, не выдадут ее замуж. Она теперь точно знает, что должна делать. Она счастлива. Впервые за это время она понимала, что даже сейчас не осталась одна. Как бы далеко он ни был, он сдержал слово и не оставил ее. Незримо он всегда рядом с ней.

Глава 7. Дневник

В свои покои Анна влетела, словно на крыльях, и сразу же направилась в смежную комнату. Там на кровати, спала Анжелика – ее новая компаньонка.

– Просыпайся, срочно просыпайся, – Анна трясла ее за плечи. – Смотри, ты видишь это?

– Ваше высочество, что это за кошмарный веник, он весь мокрый, – пыталась та отодвинуться от налетевшей на нее принцессы.

– Это полевые цветы, мне их он подарил. Срочно вставай, мне надо привести себя в порядок, – Анна подбежала к зеркалу и села на стул.

– Кто подарил? – Анжелика выползла из кровати и, как есть в ночной рубашке, поплелась за принцессой.

– Эрик, конечно же, – Анна рассматривала себя в зеркало.

Анжелика опешила. Может ее принцесса сошла с ума?

– Да не смотри ты на меня так, лучше приведи мои волосы в порядок. Я ездила сегодня на нашу поляну. Там был этот букет, – сказала Анна.

– А-а-а… – со вздохом облегчения протянула Анжелика. – Так может это крестьяне гуляли и забыли?

– Так, я не хочу ничего слышать. Ты мне не испортишь настроение своими предположениями. Я точно знаю, что это был он. Он обещал… – сердце Анны сжалось, но она тут же отогнала дурные мысли.

Ее рассмешил взгляд в зеркало. Взору Анны предстали две полусонные девушки с растрепанными волосами. Самой сонной из них была Анжелика. Анна задержала взгляд на ее чертах. Такие же зеленые глаза, как и у нее, золотистые волосы, даже рост одинаков – они вполне могли бы быть сестрами. Если Анжелику одеть понаряднее, для тех, кто знает Анну лишь по портретам, она вполне могла бы сойти за принцессу.

– Как мы с тобой похожи, ты когда-нибудь замечала это? – Анна не смогла сдержать удивления.

– Ох, ваше высочество, – девушка заметно занервничала, затягивая в тугой пучок свои волосы и надевая на нос очки из толстого стекла, – как может быть похожа принцесса и ее компаньонка? Вы как скажете, ваше высочество.

Да, теперь Анна была готова взять свои слова назад. Анжелика вновь стала той, которую она привыкла видеть весь этот год.

Анна рассматривала себя в зеркало и хотела понять, насколько она изменилась за эти два года. Стала ли она выглядеть старше? Если Эрик был бы жив, он бы все так же называл ее своей маленькой принцессой? Она сейчас не обижалась на это, пусть бы звал как угодно, если бы был рядом.

Золотые волосы послушно струились по ее плечам. Сейчас Анжелика вплетет их в тяжелую замысловатую косу, и Анна вновь будет похожа на настоящую леди.

Белоснежная кожа Анны была нежной, но слегка бледной из-за тоски, которая не отпускала ее сердце. Изумрудные глаза, правда, утратили прежний блеск, теперь в них отражалась только боль потери любимого человека.

Анна понимала, что эти два года не могли ее сильно изменить внешне. Изменилась ее душа. Там внутри сломалось что-то важное, что-то большое, и эта рана все никак не хотела заживать.

Когда волосы были приведены в порядок, и Анжелика покинула опочивальню принцессы, Анна вспомнила о желтых цветах, которые привезла с собой с прогулки. Их надо было поставить в вазу. Она потянулась к ним и увидела, что они лежат на книге в старинном переплете, инкрустированной дорогими камнями.

– Очень странно. Может это Анжелика забыла? Я совершенно не помню эту книгу в своей комнате.

Анна поставила цветы в воду и прикоснулась к переплету. Он был теплым, будто кто-то только что держал книгу в руках.

Анна взяла книгу и расположилась в кресле у окна. Книга была очень старая. Ей было несколько веков, но ее бережно хранили.

Открыв обложку, Анна увидела внутри нее углубление, в котором сверкал небольшой кулон. Серебряные листья изысканным узором оплетали красный камень и крепились к тонкой серебряной цепочке, которая слегка потемнела от времени.

– Какая красота, – Анна аккуратно потянула за цепочку, и кулон послушно лег ей в руку.

Сразу под углублением для кулона размещались несколько небольших текстов. Присмотревшись, Анна поняла, что это один и тот же фрагмент, но на разных языках – от самого древнего, не знакомого ей, до современного, которым она в совершенстве владела.

«Приветствую тебя наследник древнего рода Дориа, – гласила надпись. – Если ты держишь в руках эту книгу, значит, именно тебе выпала великая честь воспользоваться главным сокровищем твоих предков. Свет красного кулона укажет тебе путь. Запомни: всего раз в месяц и только один человек может загадать одно свое самое заветное желание. Это возможно в единственный день, когда небом правит одинокая Эката. Богатство, власть – ты можешь попросить многое у золотого источника, но знай, некоторые желания могут стоить тебе жизни. Прочти записи своих предков и сделай правильный выбор».

Неведомый страх заставил кожу покрыться мурашками. Анна вздохнула.

– Да это же дневник. Нет, это сразу несколько дневников. Значит, не Анжелика забыла эту книгу. Эта книга принадлежит моей семье.

Анна еще раз перечитала первые строки. У нее есть право на одно желание, которое можно загадать в один единственный день месяца. На самом деле, ночью почти нераздельно правят два спутника – красная Эката и синий Эбус. Он восходит немного позже Экаты, и когда их сияния сливаются, наступает время никлимов – опасных ночных хищников.

В королевстве Дориа этих хищников почти не осталось. Они живут только между скал в Северном лесу, являясь дополнительной защитой от воинственных соседей. Анне оставалось только надеяться, что золотой источник находится не там.

Только один день в месяц Эбус отстает от Экаты ровно на сутки. Именно этот день и эту ночь называют сутками правления Экаты. Они наступят только через несколько дней.

Первые записи дневника были на незнакомом Анне языке. Потом она начала различать фрагменты древних давно забытых слов, а потом увидела и свой родной язык. Она пролистала больше половины книги, и исписанные страницы закончились.

На последней странице Анна узнала почерк своего отца. Единственная дата говорила о том, что он писал это более десяти лет назад. Это было за год до коронации Эдгара III. Он писал о том, что пожелал стать королем в богатом королевстве.

Анна знала, что ее отец был вторым ребенком в семье. Его брат, который правил в то время, захватил войной богатые земли, но с войны живым так и не вернулся. Он был убит, и королем стал отец Анны. Ему досталась и корона, и захваченные братом земли.

Возможно ли такое? Анна стала листать назад страницы дневника. Ее предки – короли и не только – все, кому попадал в руки этот дневник, загадывали свои желания и оставляли записи на его страницах. Богатство, почет, победы в войнах и даже любовные подвиги – чего только не просили все эти люди и всё получали.

Такого подарка в свой день рождения она не ожидала. А если попробовать повернуть время вспять? Может она сможет спасти Эрика? К сожалению, записи дневника говорили, что это невозможно.

Анне все-таки очень хотелось попробовать. Это ее шанс, надо только подумать, как все сделать правильно, ведь желание только одно. Ее не огорчил даже призыв на обложке дневника не связываться с мертвыми со ссылкой на неудачную затею одного из королей.

Все, что требовалось от Анны, это ехать туда, куда укажет кулон. Найти золотой источник и загадать свое желание. Вот он – выход!

Получив букет, она в любом случае собиралась сегодня сбежать. А теперь у нее есть цель и даже надежда.

Анна не могла поверить своему счастью. Она надела кулон, захлопнула дневник и забегала по своей комнате в поисках самых необходимых вещей. Брючный костюм, сумка с хлебом и фруктами, деньги и украшения, которые были в ее комнате – все это упаковывалось с молниеносной скоростью.

Неизвестность страшила, но останавливаться было нельзя. Если она упустит эти утренние минуты, то потом у нее может не быть другого шанса. Решила – надо действовать!

Анна вышла через тайный ход и направилась к конюшням. Туман стал еще более непроглядным, будто являлся ее тайным сообщником. А может это Эрик, ее ангел-хранитель, напустил свои чары?

Что бы отец ни говорил об Эрике тогда, Анна должна попробовать. Если он действительно не любит ее, как говорил король, она отпустит. Они пойдут каждый своей дорогой. Пусть будет больно, но он будет жив и Анна будет свободна от брака с королем Рикхардом, лишь бы только все получилось.

Несмотря на всю решимость, сомнения, что Эрик был верен ей, все же терзали Анну, но воздух свободы уже пьянил и гнал ее прочь от замка.

***